Variedades de refrescos adeshir en Irani Cafe, Pune (Créditos de imagen: Irani Cafe Pune/X)
En las tranquilas carreras de Sharbatwalla Chowk, en el área del campamento de Pune, se encuentra un edificio amarillo sin pretensiones que alberga una notable historia de bebidas. Ardeshir, fundado en 1884, es anterior a Coca-Cola (que se fundó en 1886) y sigue siendo una de las marcas de refrescos más antiguas de la India que todavía están en funcionamiento hoy.
Como comenzó
La historia comienza con Ardeshir Khodad Irani, quien huyó de la persecución religiosa en Yazd, Irán, a fines de la década de 1860. Al llegar a la India con solo ocho rupias en su bolsillo, primero probó suerte en Bombay antes de establecerse en Pune, donde vio una oportunidad de negocio dorada.
En ese momento, los soldados británicos estacionados en el campamento de Poona a menudo se reunían en los bares locales después de largos jornadas de trabajo para relajarse con whisky y refrescos. Cuando los establecimientos se quedaron sin agua de refresco, que tuvo que ser importado de Inglaterra a través de sifones de soda, los soldados crecerían ruidosos. Sintiendo una necesidad, el emprendedor iraní estableció su negocio de refrescos, ofreciendo una alternativa asequible y fácilmente disponible.
Construyendo un imperio
Lo que hace que los primeros días de Ardeshir sean particularmente fascinantes es el ingenioso método de producción. Sin acceso a maquinaria moderna o dióxido de carbono embotellado, Ardeshir ideó su propia técnica: iluminar el carbón, filtrar el gas y crear agua brillante a través de un proceso que él mismo enseñó. Personalmente lavó botellas y las llenó a mano, estableciendo la base de lo que se convertiría en una amada institución local.
Hoy, el negocio permanece en manos familiares, con Murzban Irani, el bisnieto de Ardeshir, continuando con orgullo el legado. Si bien la fábrica se ha modernizado un poco, Ardeshir’s mantiene muchas de sus prácticas tradicionales, incluido el uso de botellas de vidrio retornables, una rareza en el mundo de un solo uso de hoy.
El legado moderno
Aunque no encontrarás Ardeshir en supermercados o cadenas de tiendas, su presencia se siente profundamente en la escena culinaria del campamento. Establecimientos locales como Dorabjee and Sons, Cafe Yezdan, Radio Hotel, King’s y George sirven con orgullo estas bebidas. Lo que es particularmente sorprendente sobre el éxito de Ardeshir es su poder de permanencia frente a la competencia multinacional. Si bien marcas como Coca-Cola y Pepsi dominan el mercado global, Ardeshir ha mantenido sus seguidores leales a través de la consistencia, la calidad y una conexión profunda con las preferencias de cultura y gusto local.
La marca atiende a los paladares indios claramente, ofreciendo sabores dulces de estilo occidental y opciones tradicionales como Jeera Masala y Nimbu Soda. La fuerte variante de jengibre incluso tiene fama de ayudar a la digestión, y muchos clientes mayores lo tratan casi como un tónico medicinal.
Si bien la distribución de Ardeshir se mantiene en gran medida concentrada en el área del campamento, la marca se ha expandido recientemente a las cercanas Pimpri y Chinchwad. A medida que Murzban trabaja para cambiar el nombre y potencialmente cultivar este legado de 140 años, continúa orientando la antigua bondad y la conexión nostálgica que le ha ganado el lugar duradero de Ardeshir en el corazón de Pune.
El legado se expandió cuando el hijo de Iraní, Framroze Irán, comenzó su propio negocio de cola, llamado Frams, que se convirtió en una marca legendaria por derecho propio, aunque Padre e Hijo tomaron medida para garantizar que ambas empresas prosperen y no estuvieran en competencia directa. Para muchos lugareños, tener un sorbo de Ardeshir no se trata solo de refrescarse, se trata de saborear una pieza viva de la historia, una tradición transmitida a través de generaciones que conecta el Pune contemporáneo con su pasado colonial.
