Un hombre australiano acreditado con ahorrar a más de 2 millones de bebés durante décadas de donaciones regulares de sangre y plasma ha muerto a los 88 años.
James Harrison, cuya sangre contenía un anticuerpo raro, murió mientras dormía el 17 de febrero en un hogar de ancianos en el estado australiano de Nueva Gales del Sur, según el Servicio de Sangre de la Cruz Roja Australiana, también conocido como Alma.
El anticuerpo en la sangre de Harrison se usó para hacer el medicamento anti-D, que se entrega a las mujeres embarazadas cuya sangre podría atacar a sus bebés no nacidos. Sin ella, los bebés pueden desarrollar enfermedad hemolítica del feto y recién nacidos (HDFN), un trastorno sanguíneo que puede ser fatal.
A pesar de una aversión a las agujas, Harrison comenzó a donar en 1954 a los 18 años, manteniendo una promesa que hizo a los 14 años cuando recibió transfusiones de sangre que salvan vidas como parte de una cirugía mayor. Una década después, se descubrió que su sangre contenía un anticuerpo esencial para producir inyecciones anti-D.
Conocido como el «hombre con el brazo dorado», Harrison donó su sangre y plasma 1.173 veces, nunca perdió una cita durante más de 60 años hasta que se retiró en 2018 a la edad de 81 años.
«Espero que sea un registro que alguien rompe, porque significará que están dedicados a la causa», dijo Harrison en ese momento.
En total, más de 3 millones de dosis de Anti-D con la sangre de Harrison se han otorgado a 2 millones de madres en Australia desde 1967. En 1999, recibió la medalla de la Orden de Australia en reconocimiento a su apoyo a Liflood y el Programa Anti-D.
Su hija, Tracey Mellowship, que también recibió anti-D, dijo que Harrison era una «humanitaria de corazón», y agregó que su familia «puede no haber existido sin sus preciosas donaciones».
“También estaba muy orgulloso de haber salvado tantas vidas, sin ningún costo o dolor. Le hizo feliz escuchar sobre las muchas familias como la nuestra, que existían debido a su amabilidad ”, dijo Mellechship.
«Él siempre dijo que no duele, y la vida que ahorres podría ser tuya», continuó.
Australia tiene unos 200 donantes anti-D que ayudan a alrededor de 45,000 madres y sus bebés anualmente, dice Lifblood.
Aunque HDFN actualmente solo se puede prevenir a través de la donación de sangre, los investigadores están utilizando sangre de Harrison y otros donantes para producir una versión cultivada en laboratorio del anticuerpo anti-D con la esperanza de que pueda ayudar a prevenir la enfermedad en mujeres embarazadas en Australia y en todo el mundo.
El director ejecutivo de Bloque, Stephen Cornelissen, dijo que Harrison había dejado un legado «increíble».
«En nombre de la vida vital, y toda la comunidad australiana, agradecemos a James por la increíble contribución que salvó la vida que hizo y los millones de vidas que salvó», dijo.
