¿Por qué Prada está atrapado en un escándalo de sandalia en la India? | Noticias de la industria de la moda
Nueva Delhi, India – Cuando las modelos calmaron la rampa en la Semana de la Moda de Milán la semana pasada, Harish Kurade los miró en su teléfono inteligente con asombro, sentado en su pueblo en el sur del estado de Maharashtra, a más de 7,000 km (4,350 millas) de distancia.
Los modelos mostraban una nueva línea de sandalias de cuero de punta abierta, diseñada por Prada, la icónica casa de moda de lujo. Sin embargo, en India, las imágenes aumentaron un furor entre los artesanos y los políticos después de que el gigante italiano no pudo acreditar las antiguas raíces Maharashtra de su último diseño.
«Ellos (Prada) robaron y replicaron nuestro trabajo astuto, pero estamos realmente felices», dijo Kurade en un tono alegre. «Hoy, los ojos del mundo están en nuestros ‘chappals’ de Kolhapuri (hindi para sandalias)». Kolhapur es una ciudad en Maharashtra, después de lo cual se nombran las sandalias.
Después de enfrentar una reacción violenta, Prada reconoció que sus nuevos diseños de sandalias «están inspirados en el calzado artesanal tradicional de la India, con un patrimonio centenario», en una carta a la Cámara de Comercio de Maharashtra.
Mientras que Kurade está suya por la artesanía de sandalias centenarias de su aldea potencialmente ganando exposición global, otros artesanos, políticos y activistas desconfían de la apropiación cultural y la explotación financiera por parte de Prada.
Entonces, ¿de qué se trata la controversia? ¿Y qué dicen los artesanos en Kolhapur sobre Prada? ¿Puede cambiar algo para los trabajadores detrás de las sandalias originales?
¿En qué entró Prada?
Prada exhibió los clásicos pisos de cuero con estragos en T en la colección de ropa masculina de primavera/verano 2026 en la Semana de la Moda de Milán.
En sus notas de exhibición, la marca italiana describió la nueva gama de calzado solo como «sandalias de cuero». Las notas no mencionaron ninguna conexión india, a pesar de su extraña semejanza con las sandalias de Kolhapuri, que son muy populares en toda la India y a menudo se usan en ocasiones especiales, como bodas y festivales, junto con la ropa india tradicional.
Indignado, una delegación de los fabricantes de sandalias de Kolhapuri se reunió con el primer ministro de Maharashtra, Devendra Fadnavis, el jueves la semana pasada para registrar su protesta.
Mostrando su apoyo a la delegación es Dhananjay Mahadik, miembro del Parlamento del distrito de Kolhapur del estado, perteneciente al Gobierno de Bharatiya Janata (BJP). Mahadik dijo a los periodistas que los fabricantes de sandalias y sus partidarios están en el proceso de presentar una demanda en el Tribunal Superior de Bombay contra Prada.
Mahadik también escribió a Fadnavis, atrayendo «atención urgente a una infracción grave sobre la identidad cultural y los derechos artesanales de Maharashtra», y le pidió que «proteja el patrimonio cultural de Maharashtra».
En su carta, notó que las sandalias tienen un precio de aproximadamente $ 1,400 por par. Por el contrario, las auténticas sandalias de Kolhapuri se pueden encontrar en los mercados locales por alrededor de $ 12.
¿Cómo ha respondido Prada?
La Cámara de Comercio, Industria y Agricultura de Maharashtra (MACCIA) también escribió a Patrizio Bertelli, presidente de la Junta Directiva de Prada, sobre las preocupaciones de los fabricantes de sandalias.
Dos días después, la compañía respondió, reconociendo que el diseño se inspiró en las sandalias indias de centenarios. «Reconocemos profundamente la importancia cultural de dicha artesanía india. Tenga en cuenta que, por ahora, toda la colección se encuentra actualmente en una etapa temprana de desarrollo del diseño, y no se confirma que ninguna de las piezas se produzca o comercialice», dijo Prada.
La compañía agregó que sigue «comprometido con las prácticas de diseño responsables, fomentando el compromiso cultural y abriendo un diálogo para un intercambio significativo con las comunidades artesanales indias locales, como lo hemos hecho en el pasado en otras colecciones para garantizar el reconocimiento legítimo de su oficio.
«Prada se esfuerza por rendir homenaje y reconocer el valor de tales artesanos especializados que representan un estándar inigualable de excelencia y patrimonio».
Srihita Vanguri, una empresaria de moda de la ciudad de Hyderabad, dijo que las acciones de Prada fueron «decepcionantes pero no sorprendentes».
«Las marcas de lujo tienen una larga historia de elementos de diseño de préstamos de las artesanías tradicionales sin dar crédito debido, hasta que haya una reacción violenta», dijo a Al Jazeera. «Esta es la apropiación cultural si se detiene en la inspiración sin atribución o intercambio de beneficios».
Kolhapuris, que también se conocen las sandalias, no son solo un diseño, insistió. Llevan el legado de siglos de comunidades artesanales en Maharashtra y el estado vecino de Karnataka. «Ignorar ese contexto borra personas reales y medios de vida», agregó.
¿Qué pasa con los artesanos de Kolhapur?
Kolhapur, ubicado en el suroeste de Maharashtra, es una ciudad llena de herencia real, significado espiritual y orgullo artesanal. Más allá de sus manualidades, Kolhapur también es el hogar de varios templos hindú venerados y un rico legado culinario: su comida es picante.
Sus famosas sandalias datan del siglo XII, con más de 20,000 familias locales aún involucradas en este oficio.
La familia de Kurade, que estaba contenta de que Prada mostrara las sandalias, vive en las afueras de Kolhapur y ha estado en este negocio durante más de 100 años.
Pero dijo que el negocio ha recibido una paliza en los últimos años. «En India, la gente realmente no entiende este oficio o quiere poner dinero en esto más. Si viene una marca internacional, la roba y lo muestra en plataformas globales, tal vez eso sea bueno para nosotros», dijo a Al Jazeera.
Dijo que los artesanos como los de su familia «todavía están en pie donde estaban hace años».
«Tenemos el oficio y la capacidad de avanzar, pero el gobierno no nos ha apoyado», dijo el hombre de 40 años.
Más bien, dijo Kurade, la política ha empeorado las cosas.
Desde 2014, cuando el gobierno mayoritario hindú del primer ministro Narendra Modi llegó al poder en Nueva Delhi, las vacas se han transformado de solo símbolos de reverencia en un punto de inflamación para la identidad religiosa y el conflicto social. La protección de las vacas, una vez en gran medida cultural, se ha vuelto violenta, con vigilantes cazando dalits y musulmanes, las comunidades que en su mayoría transportan vacas y búfalos a los mercados comerciales donde se compran para matar.
Eso ha interrumpido un suministro confiable de pieles de vaca y búfalo, que luego se broncean con verduras para hacer chappales de Kolhapuri.
«La piel original que usamos para la calidad está restringida en varios estados debido a la política en torno a las vacas», dijo Kurade. «El suministro ha tocado nuevos mínimos debido a la política en las vacas, y hemos estado sufriendo porque nos ha vuelto muy costoso para nosotros seguir haciéndolo con la misma calidad».
Los artesanos como Kurade creen que si pueden hacer que las sandalias sean más baratas y accesibles, «la gente usará esto porque es lo que la gente ha amado durante siglos».
Aún así, dijo Kurade, mientras que Prada puede intentar imitar la estética de Kolhapuri, no puede replicar los intrincados patrones de diseño tejidos a mano, dominados por la comunidad Dalit en el sur de Maharashtra y algunas partes de Karnataka fronterizas. Los dalits son tradicionalmente el segmento más marginado de la compleja jerarquía de castas de la India.
«El diseño auténtico es algo raro y único», dijo. «Incluso las tiendas en la ciudad de Kolhapur pueden no tenerlas».
Los verdaderos diseños, dijo Kurade, todavía se realizan en las aldeas utilizando artesanías de siglos de antigüedad.
Pero debido al desafío de obtener escondidas de calidad, y enfrentarse a un mercado cada vez más digital con el que los artesanos no están familiarizados, los fabricantes de sandalias Dalit necesitan ayuda, dijo.
«Las personas que conocen los mercados, que pueden venderlo por delante, son las que cobran esto. Los aldeanos pobres como nosotros no pueden ejecutar un sitio web; no tenemos el conocimiento de marketing», dijo.
«El gobierno debería investigar esto, para cerrar esta brecha: es su deber analizar esto. Los beneficios nunca llegaron a los verdaderos creadores de los grupos Dalit».
¿Ha pasado antes?
Desde 2019, después de la defensa sostenida de los grupos artesanales, India ha protegido las sandalias de Kolhapuri bajo su Ley de Indicaciones Geográficas de Bienes (1999), evitando el uso comercial del término «Chappal Kolhapuri» por productores no autorizados. Pero esta protección es limitada dentro de las fronteras nacionales.
Prada ha enfrentado previamente críticas significativas sobre la supuesta apropiación cultural, sobre todo en 2018 cuando lanzó la colección «Pradamalia»: llaves y figuras que se parecían a caricaturas racistas con labios rojos exagerados, lo que provocó comparaciones inmediatas con imágenes de cara negra. Después de la reacción, Prada sacó los productos de las tiendas y emitió una disculpa pública.
Prada también ha sido criticada por las exhibiciones de tiendas que han evocado estereotipos raciales, así como por el uso de materiales de lujo a base de animales como el avestruces y los cueros exóticos, que han recibido críticas de los grupos de derechos ambientales y laborales.
Pero Prada no está solo.
En 2019, Christian Dior provocó críticas por incorporar elementos inspirados en el atuendo tradicional de las mujeres mexicanas en su colección de cruceros, sin reconocimiento formal o colaboración.
En 2015, la diseñadora francesa Isabel Marant fue criticada en México por comercializar una blusa que reflejó estrechamente los patrones de bordado tradicionales de la comunidad mixta en Oaxaca, lo que provocó acusaciones de apropiación cultural.
En lugar de disculparse, Vanguri, el emprendedor de la moda, dijo que «el verdadero respeto sería Prada co-creación de una colección cápsula con grupos artesanales de Kolhapuri, dándoles crédito de diseño justo, participación en las ganancias y visibilidad global».
«Estructuralmente, podrían comprometerse con asociaciones a largo plazo con cooperativas artesanales o incluso financiar la construcción de capacidad y la innovación de diseño para estas comunidades», dijo.
