Los turistas extranjeros están llegando a China después de que el país aflojó su política de visa a niveles sin precedentes.
Los ciudadanos de 74 países ahora pueden ingresar a China por hasta 30 días sin una visa, un gran salto de las regulaciones anteriores.
El gobierno ha estado expandiendo constantemente la entrada sin visas en un intento por impulsar el turismo, la economía y su poder blando.
Más de 20 millones de visitantes extranjeros ingresaron sin una visa en 2024, casi un tercio del total y más del doble del año anterior, según la Administración Nacional de Inmigración.
¿Quién puede ingresar a China sin una visa?
Los ciudadanos de más de 70 países pueden ingresar a China sin visa durante 30 días.
«Esto realmente ayuda a las personas a viajar porque es una molestia solicitar una visa y pasar por el proceso», dijo Georgi Shavadze, un georgiano que vive en Austria, en una visita reciente al Templo del Cielo en Beijing.
Si bien la mayoría de los sitios turísticos todavía están repletos de muchos más turistas nacionales que extranjeros, las compañías de viajes y los guías turísticos ahora se están preparando para una afluencia mayor en anticipación de que los asistentes a las fiestas de verano llegan a China.
«Estoy prácticamente abrumado con giras y luchando por mantener el ritmo», dice Gao Jun, un veterano guía turístico de habla inglesa con más de 20 años de experiencia.
Para satisfacer la creciente demanda, lanzó un nuevo negocio para capacitar a cualquier persona interesada en convertirse en un guía turístico de habla inglesa. «No puedo manejarlos todos por mi cuenta», dijo.
Después de levantar restricciones difíciles de Covid-19, China reabrió sus fronteras a los turistas a principios de 2023, pero solo 13.8 millones de personas visitaron ese año, menos de la mitad de los 31.9 millones en 2019, el último año antes de la pandemia.
30 días para muchos en Europa, Asia, América Latina y el Medio Oriente
En diciembre de 2023, China anunció una entrada gratuita para Citizens of France, Alemania, Italia, Países Bajos, España y Malasia.
Casi toda Europa se ha agregado desde entonces.
Los viajeros de cinco países latinoamericanos y Uzbekistán se hicieron elegibles el mes pasado, seguidos de cuatro en el Medio Oriente.
El total crecerá a 75 el 16 de julio con la adición de Azerbaiyán.
Alrededor de dos tercios de los países se les ha otorgado una entrada gratuita de visa a medida de un año.
Para el viajero noruego Øystein Sporsheim, esto significa que su familia ya no necesitaría hacer dos visitas de ida y vuelta a la embajada china en Oslo para solicitar una visa de turista, un proceso que requiere mucho tiempo y un proceso costoso con dos niños a cuestas. «No se abren muy a menudo, por lo que fue mucho más difícil», dijo.
«Las nuevas políticas de visa son 100% beneficiosas para nosotros», dijo Jenny Zhao, directora gerente de Wildchina, que se especializa en rutas boutique y de lujo para viajeros internacionales. Ella dijo que el negocio ha aumentado un 50% en comparación con antes de la pandemia.
Si bien Estados Unidos sigue siendo su mercado de fuentes más grande, representando alrededor del 30% de sus negocios actuales, los viajeros europeos ahora representan el 15-20% de sus clientes, un fuerte aumento de menos del 5% antes de 2019, según Zhao. «Somos bastante optimistas», dijo Zhao, «esperamos que estos beneficios continúen».
Trip.com Group, una agencia de viajes en línea con sede en Shanghai, dijo que la política sin visa ha impulsado significativamente el turismo.
El aire, el hotel y otras reservas en su sitio web para viajar a China se duplicó en los primeros tres meses de este año en comparación con el mismo período del año pasado, con el 75% de los visitantes de regiones libres de visas.
Ningún país africano importante es elegible para la entrada sin visas, a pesar de los lazos relativamente cercanos del continente con China.
Los norteamericanos y algunos otros en tránsito pueden ingresar durante 10 días
Aquellos de 10 países que no están en el esquema sin visa tienen otra opción: ingresar a China por hasta 10 días si parten de un país diferente al que provienen.
La política se limita a 60 puertos de entrada, de acuerdo con la Administración Nacional de Inmigración del país.
La política de tránsito se aplica a 55 países, pero la mayoría también se encuentra en la lista de entrada sin visas de 30 días.
Ofrece una opción más restrictiva para los ciudadanos de los 10 países que no son: la República Checa, Lituania, Suecia, Rusia, el Reino Unido, Ucrania, Indonesia, Canadá, Estados Unidos y México.
Además del Reino Unido, Suecia es el único otro país europeo de altos ingresos que no hizo la lista de 30 días. Los lazos con China se han deshilachado desde que el gobernante Partido Comunista Chino sentenció a un vendedor de libros sueco, Gui Minhai, a prisión durante 10 años en 2020.
GUI desapareció en 2015 desde su casa costera en Tailandia, pero apareció meses después bajo custodia policial en China continental.
