Las tormentas de Texas pusieron los recortes del Servicio Meteorológico Nacional de Trump en el centro de atención

Las tormentas mortales durante las vacaciones del 4 de julio devastaron el país montañoso de Texas con varios meses de lluvia en unas pocas horas, dejando atrás árboles destrozados, franjas de barro profundo y angustia sobre cientos perdidos o faltantes.

También renovaron el enfoque en la capacidad del gobierno de los Estados Unidos para advertir y proteger a los residentes de las catástrofes del clima.

Las intensas lluvias y las inundaciones repentinas son el desastre climático más mortal en los Estados Unidos desde que la administración del presidente Donald Trump realizó recortes de personal masivo a dos agencias de clima y clima clave: La Organización Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y su subsidiaria, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).

Mientras que los expertos dicen el Alertas emitidas por el Servicio Meteorológico Nacional De manera oportuna durante el fin de semana, el incidente mortal lleva advertencias sobre lo que podría suceder si el NWS y el NOAA no tienen el personal y financiado adecuadamente en el futuro.

«El servicio meteorológico hizo un buen trabajo con la información que tenía aquí. No creo que los recortes de personal contribuyeron a esto», dijo Andy Hazelton, un científico climático que fue despedido de NOAA, donde modeló los senderos de huracanes.

«Pero este es el tipo de evento que podemos ver más si los cortes a NOAA continúan, si empeora los modelos o tiene los niveles de personal más bajos».

La agencia ya ha recibido un éxito significativo.

Desde febrero, el Servicio Meteorológico ha perdido a aproximadamente 600 empleados a través de una combinación de disparos, jubilaciones tempranas y renuncias diferidas, dijo Tom Fahy, director legislativo de la Organización Nacional de Empleados del Servicio Meteorológico.

Esos recortes golpearon todos los rincones de la agencia, dijo Fahy, de meteorólogos a especialistas técnicos y hidrólogos, que se especializan en inundaciones.

«Perdimos un espectro completo de los empleados y la capacidad intelectual de los servicios meteorológicos nacionales», dijo.

Varias oficinas a nivel nacional operan muy por debajo de los niveles de personal tradicionales para los meteorólogos, dijo Fahy a la BBC.

Por lo general, una oficina de NWS tiene al menos 13 científicos de este tipo en su personal, dijo. Sin embargo, las oficinas en Goodland, Kansas y Hanford, California, tienen una tasa de vacantes del 61.5% para los meteorólogos, según los datos de la Unión NWSEO. La oficina en Amarillo, Texas, tiene una tasa de vacantes del 30.77% para los meteorólogos, y Rapid City, Dakota del Sur estaba en 46.15%.

«El personal debe aumentar, tenemos que hacer esto en todo el país, necesitamos más personas para hacer esto», dijo Fahy. «No se puede ejecutar una oficina de pronóstico del tiempo en una operación Bare Bones. Demasiadas cosas están en juego, están en juego demasiadas vidas».

La oficina de San Antonio, que desempeñó un papel principal en el pronóstico de las tormentas mortales de la semana pasada, tiene una tasa de vacantes de aproximadamente el 18%, según una cuenta de papeles abiertos en su sitio web.

Pero tenía «pronosticadores adicionales de servicio durante el evento catastrófico de inundación», dijo la portavoz de NWS, Erica Grow CEI, en un comunicado.

El personal limitado no deletreaba de todos modos de todos modos, según un voluntario que trabaja con la oficina meteorológica de San Antonio para difundir alertas en su comunidad.

«Están acostumbrados a hacer mucho con tan poco», dijo el voluntario, quien pidió anonimato porque temía represalias.

«Pero sí creo que podrían no estar diciendo públicamente nada, probablemente les encantaría tener a esas personas de vuelta».

El voluntario señaló una salida notable: Paul Yura, un meteorólogo de coordinación de advertencia que recibió la oferta de jubilación anticipada de la administración Trump en abril, según los medios locales.

El rol es un servicio meteorológico vital y un enlace comunitario, que coordina con los respondedores y voluntarios locales de emergencia para ayudar a prepararse para el clima severo.

«Era nuestro mentor, era nuestro tipo con el que hablaríamos», dijo el voluntario, explicando que sin el Sr. Yura, los voluntarios no tenían una persona puntual durante las emergencias como las inundaciones del 4 de julio.

En junio, la administración Trump dijo que permitiría al NWS contratar más de 100 nuevos puestos a pesar de la congelación federal de contratación.

Sin embargo, más cortes están potencialmente en camino.

NOAA ha propuesto reducir su presupuesto en aproximadamente $ 1.8 mil millones para el año fiscal 2026, según un informe que presentó al Congreso de los Estados Unidos, y planeó reducir el personal en aproximadamente un 17%, según Fed News.

El presupuesto propuesto establece que «NWS continúa produciendo pronósticos operativos, advertencias, servicios de apoyo a la decisión basados ​​en el impacto y otros productos y servicios que salvan la vida a la comunidad de gestión de emergencias y al público mientras se preparan y responden a eventos de clima y agua severos cada vez más frecuentes».

Sin embargo, la propuesta también «elimina todos los fondos para los laboratorios e institutos cooperativos del clima, el clima y el océano» en NOAA.

Hazelton, quien ahora trabaja en la Universidad de Miami, dijo que es esencial para la seguridad pública que NOAA continúa invirtiendo en investigaciones en modelos climáticos y climáticos más precisos.

Por ejemplo, los modelos meteorológicos de mayor resolución predijeron bolsas extremas de lluvia en Texas antes de las tormentas, pero señalar la ubicación y el tiempo en tales eventos es notoriamente difícil. Las preguntas han girado a raíz del desastre sobre Cómo los residentes en el camino de la inundación podrían haberse advertido más rápido.

«Es por eso que necesitamos una inversión e investigación continua en NOAA, para que podamos predecir estos eventos extremos», dijo Hazelton.

También enfatizó la necesidad de personal de las oficinas de NWS para que los meteorólogos y los científicos no se quemen, particularmente durante la temporada de huracanes de los Estados Unidos.

La posibilidad de recortes futuros también preocupa al voluntario del NWS, que vive en un área propensa a inundaciones.

«La Madre Naturaleza es un trato complicado. Hará lo que quiera, y es bastante malo que no tengas esa ventaja para empezar. Y ahora solo estás atando las manos más».