A medida que las aguas de las inundaciones de Texas retroceden, los legisladores lidian con la preparación para emergencias | Noticias de inundaciones
Después del inundaciones devastadoras que se extendieron por el país de Texas Hill En Texas en los Estados Unidos, una comunidad muy unida está de luto por la pérdida de al menos 110 vidas por inundaciones repentinas, incluidas 27 en Camp Mystic, un campamento de verano de niñas situado a lo largo del río Guadalupe.
El campamento Mystic tenía la peor parte de las inundaciones, pero la región es el hogar de varios campamentos y instalaciones juveniles populares que sirven a familias de todo Texas, incluido Hill Country Youth Ranch. Tony Gallucci, que ha vivido en el área durante más de 40 años, trabaja allí.
«Vamos a tener un poco de limpieza (de escombros como los árboles caídos), tenemos una mermelada de troncos y ese tipo de cosas», dijo Gallucci. «Tenemos una carretera (en sus instalaciones) que se abrocharon; tendrá que ser reparado».
El rancho se encuentra cuesta arriba del río, a diferencia del Camp Mystic, donde 2.4 metros (8 pies) de cabañas llenas de agua con campistas dormidos en las primeras horas de la mañana del 4 de julio, y el río Guadalupe subió más de seis metros (20 pies) en dos horas. Entre los muertos se encuentra el director del campamento Dick Eastland, quien pereció tratando de salvar a las chicas de las aguas de las inundaciones.
La inundación repentina es una amenaza recurrente en esta parte de Texas. La Hill Country, incluido el condado de Kerr, donde se encuentra el campamento, tiene tierra delgada y lástima de piedra caliza que limita la lluvia de remojar al suelo, canalizándola rápidamente en ríos y arroyos. Las tormentas alimentadas por la humedad del Golfo y las masas de aire que se enfrentan a menudo caen varias pulgadas de lluvia en un lapso corto, abrumando el terreno.
Ese fue el caso la semana pasada, ya que la humedad tropical profunda a raíz de la tormenta tropical Barry, que acababa de golpear el sur de México, alimentó la intensa lluvia. El río Guadalupe se ha inundado catastróficamente en el pasado, con incidentes notables en 1978, 1987 y en 2002, planteando preocupaciones de larga data sobre la vulnerabilidad de los campamentos de Riverside. Debido a que este riesgo es bien conocido, la última tragedia ha renovado el escrutinio sobre lo que salió mal, y si podría haberse evitado.
Un problema de política
A principios de este año, el Departamento de Eficiencia del Gobierno (DOGE) redujo 600 puestos en el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), la agencia encargada de pronosticar tormentas y emitir advertencias. Como resultado, muchas oficinas locales carecen del personal necesario para informar adecuadamente al público. En Houston, el 30 por ciento de las posiciones de NWS permanecen vacantes.
«El pronóstico del clima preciso ayuda a evitar desastres fatales. Hay consecuencias en los ataques sin cerebro de Trump contra los trabajadores públicos, como los meteorólogos». El senador de Connecticut, Chris Murphy, dijo en una publicación sobre X.
Sin embargo, tanto las oficinas de campo de San Antonio como San Angelo NWS, que supervisan el pronóstico de la región que incluye el condado de Kerr, tenía el personal adecuado en el momento de las inundaciones repentinas, y la oficina en realidad tenía más personal de lo habitual, con cinco personas de servicio en lugar de los dos típicos.
La oficina de Murphy no respondió a la solicitud de comentarios de Al Jazeera.
El NWS emitió una reloj de inundación repentina a las 12:41 AM, hora central (05:41 GMT), advirtiendo que «la escorrentía excesiva puede provocar inundaciones de ríos, arroyos, arroyos y otros lugares bajos y propensos a las inundaciones. Los arroyos y arroyos pueden salir de sus bancos». A medida que las condiciones empeoraron, se emitió una advertencia de inundación repentina a la 1:14 a.m., y se declaró una emergencia de inundación repentina después de las 5:30 a.m. hora local.
Aún así, Tom Fahy, director legislativo de la Organización Nacional de Empleados del Servicio Meteorológico, le dijo al New York Times que la oficina de San Angelo sigue sin conciencia en general, perdiendo un pronosticador, un meteorólogo a cargo y un hidólogo senior. Fahy no respondió a la solicitud de comentarios de Al Jazeera.
Los recientes recortes de empleo por DOGE podrían obstaculizar la capacidad de las oficinas de NWS en todo el país para predecir y responder a futuros eventos climáticos severos. Hay reducciones adicionales al NWS incluida en el proyecto de ley de impuestos firmado por el presidente Donald Trump la semana pasada.
La legislación rescinde los fondos para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que supervisa el NWS. Esos cambios fueron redactados por el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado, presidido por el senador de Texas, Ted Cruz.
«Solo un truco partidista desvergonzado y sin alma vincularía el único proyecto de ley, grande y hermoso, las inundaciones de Texas. Los fondos rescindidos no tenían nada que ver con el pronóstico del tiempo, sino que se usaban para las campañas de ‘conciencia de calor’, ‘trabajos de cuello verde’, creando un plan de resiliencia climática basado en el ‘conocimiento tradicional’ de la tribu de la tribu india, la construcción de un nuevo visitante en el centro de un nuevo acuario, y ‘científicos de la tribu. La financiación se obligó a cualquier operación existente o actividad de pronóstico ”, dijo Macarena Martínez, directora de comunicaciones del senador Cruz, en un comunicado.
El proyecto de ley en realidad incluye fondos para «sistemas de observación del clima» adicionales, pero solo especifica que se establecerán en los aeropuertos. La legislación también mantiene los niveles de financiación actuales para el NWS.
“After getting a 41 percent increase in its budget in the last decade, NOAA now spends roughly $3bn annually on weather forecasting, research, and related infrastructure. Even the Biden administration had proposed to cancel millions in future radar research, in part because much of the project has already been completed and would explain why, after nearly three years, the funds remained unspent. There’s simply more productive ways to be faithful stewards of public money and improve weather Pronósticos que continuar superfinando cada cuenta de NOAA posible ”, agregó Martínez.
La administración Biden propuso recortes a NOAA en marzo de 2024.
La Casa Blanca no respondió a la solicitud de comentarios de Al Jazeera.
Infraestructura de inundación deficiente
Texas ha aumentado la financiación de los proyectos de infraestructura relacionados con las inundaciones en los últimos años, pero esos esfuerzos han sido en gran medida reaccionarios más que preventivos.
«La pérdida de vidas es trágica. Si bien no podemos predecir todas las tormentas, hacemos todo lo posible para preparar. Texas es fuerte y toma en serio todos los desastre», dijo el jefe del Distrito de Protección de la Costa del Golfo (GCPD), una agencia financiada por el estado responsable de la planificación de resiliencia costera, a Al Jazeera.
La costa del Golfo de Texas ha experimentado algunos de los eventos de inundación más devastadores en la historia de los Estados Unidos. Después del huracán Harvey, una tormenta en agosto de 2017 tan intensa que el NWS tuvo que agregar nuevos colores a sus mapas de lluvia, el estado creó el Fondo de Infraestructura de Texas. Desde el lanzamiento del Fondo, ha asignado aproximadamente $ 669 millones en fondos, aunque solo se ubicó un proyecto en el condado de Kerr.
“After Tropical Storm Allison in 2001, we invested in flood prevention that still protects us today. Hurricane Ike in 2008 led to the Coastal Texas Project – the largest US Army Corps of Engineers effort ever – to defend our coast and communities. And after Hurricane Harvey in 2017, we created a first-of-its-kind flood infrastructure fund to reduce future risk. We’ll keep working – federal, state, and local – to protect lives, homes, and Nuestra economía «, dijo Baker, quien anteriormente sirvió en la administración Trump y trabajó en la Oficina de Relaciones Estados de Federal de Texas junto con el gobernador Greg Abbott.
Pero en esta parte de Texas, más de 480 kilómetros (300 millas) tierra adentro, las mejoras de infraestructura de inundaciones no se han materializado. Según una nueva investigación de Houston Chronicle, el condado de Kerr, donde se encuentra el campamento afectado, solicitó fondos estatales tres veces para mejorar su sistema de advertencia de inundación repentina. El estado rechazó sus solicitudes.
En cambio, el estado aplazó la responsabilidad del condado. El juez del condado de Kerr, Rob Kelly, dijo a los contribuyentes del New York Times, se opondrían a proporcionar fondos locales debido al costo.
En abril, la Autoridad del Río Upper Guadalupe (UGRA), una agencia gubernamental financiada por el estado, otorgó un contrato de más de $ 72,000 para desarrollar un sistema de advertencia de inundación a pesar de que las preocupaciones se plantearon hace casi una década. El UGRA no respondió a nuestra solicitud de comentarios.
Esto se produce cuando la Cámara del Estado de Texas no logró aprobar un proyecto de ley este año que habría mejorado la infraestructura de comunicación de emergencia del estado. Entre los que votaron en contra del proyecto de ley se encontraba el representante Wes Virdell, quien representa al condado de Kerr. Virdell no respondió a nuestra solicitud de comentarios.
Después de las recientes inundaciones, el teniente gobernador de Texas, Dan Patrick, dijo que el estado ahora pagará para instalar un sistema de advertencia de inundaciones repentinas, a pesar de que el estado anteriormente negó tales solicitudes.
«Ese será uno de los problemas que comenzamos a abordar en menos de dos semanas en la legislatura estatal. Vamos a abordar todos los aspectos de esta tormenta para asegurarnos de que vamos a tener los sistemas necesarios para evitar eventos de inundación mortales como este en el futuro». El gobernador Greg Abbott dijo en una conferencia de prensa el martes.
La oficina de Abbott no respondió a la solicitud de Al Jazeera para más detalles.
Cuando se le preguntó sobre el sistema actual, el juez Kelly dijo a los periodistas en una conferencia de prensa del viernes: «No tenemos un sistema de advertencia».
«Este es el valle del río más peligroso en los Estados Unidos, y tratamos con inundaciones regularmente. Cuando llueve, obtenemos agua. No teníamos razón para creer que esto iba a ser como lo que sucedió aquí. Ninguno en absoluto».
Kelly no respondió a la solicitud de comentarios de Al Jazeera.
Texas no publicó su primer plan de inundación estatal hasta el año pasado.
