Los rusos luchan por pagar las papas, ya que la guerra come fondos estatales

Rusia tiene un área agrícola más potencial que en cualquier otro lugar del mundo, pero se ha quedado sin papas y cebollas.

Incluso el presidente Vladimir Putin admitió que hay un problema. «Resulta que nos faltan papas», dijo recientemente, señalando la falta de remolacha de azúcar y algunas otras verduras también.

Eso se produjo después de que el precio de las papas se disparó en las tiendas rusas, casi triplicando en el último año, según cifras oficiales. Mientras tanto, el precio de las cebollas se ha duplicado.

El repollo ahora es un 50% más caro que hace un año, dice la agencia de estadísticas Rosstat.

Los rusos tuvieron que pagar alrededor de $ 1 por un kilogramo de papas en junio, pero eso es mucho en un lugar donde los ingresos antes de impuestos cuestan alrededor de $ 1,150 en promedio, dice Rosstat.

Las pensiones tienen poco más de $ 230.

El aumento de los precios de los alimentos es uno de los principales impulsores de la inflación en Rusia, que actualmente es del 9,6%, dice el Ministerio de Desarrollo Económico.

El banco central está tratando de mantener la inflación bajo control con una tasa de interés clave alta, actualmente al 20%. El razonamiento dice que si las altas tasas de interés hacen que sea más difícil recibir préstamos, la cantidad de dinero en circulación disminuirá. Menos dinero significa menos demanda y caída de precios.

Pero eso ha causado más complicaciones.

El ministro de economía advierte sobre la inminente recesión

En el reciente Foro Económico Internacional de San Petersburgo, el ministro de economía, Maxim Reshetnikov, emitió una rara advertencia claramente redactada sobre los problemas que enfrentan la economía nacional.

«Según las cifras, estamos experimentando una desaceleración, y según el sentimiento actual entre los empresarios, ya estamos al borde de una transición a la recesión», dijo.

El nivel actual de la tasa de interés está desalentando a los empresarios de invertir, según Reshetnikov. Estima que las inversiones en el tercer y cuarto trimestre podrían caer por debajo de los niveles del año pasado.

Pero el jefe del Banco Central, Elvira Nabiullina, retrasó la sugerencia de que su política monetaria está equivocada, aunque ella también predice dificultades.

A pesar de las sanciones impuestas en un intento por detener la guerra en Ucrania, la economía de Rusia había crecido durante dos años, gracias a los programas de Moscú para reemplazar las importaciones, utilizando el dinero del Fondo de la riqueza y las reservas de capital en el sistema bancario.

«Debemos entender que muchos de estos recursos están realmente agotados, y debemos pensar en un nuevo modelo de crecimiento», dice Nabiullina.

El hecho de que la economía rusa haya mantenido sorprendentemente bien desde que el ataque de Putin contra Ucrania, a pesar de más de una docena de rondas de sanciones occidentales, se debe principalmente al cambio decisivo hacia la producción de guerra.

Como boom de armas, los sectores civiles luchan

El confidente de Putin, Sergei Chemezov, quien dirige la corporación de defensa estatal Rostec, recientemente se jactó de un «aumento diez veces en municiones y armas en comparación con 2021».

Los críticos dicen que el crecimiento del producto interno bruto de Rusia (PIB) no refleja el potencial de la economía para producir nuevos bienes para sus ciudadanos o para elevar su nivel de vida.

Más bien, solo muestra que la industria de armas financiada por el presupuesto está produciendo más y más drones, misiles y tanques.

Mientras tanto, los sectores civiles han estado luchando durante mucho tiempo en medio de altos costos, escasez de personal y tecnología anticuada, un problema que solo ha sido exacerbado por las sanciones.

Los sectores de construcción y bienes raíces están sumidos en una crisis profunda.

La fabricación de automóviles también se ha estancado desde que los fabricantes y proveedores occidentales se alejaron de Rusia. Y mientras China está vendiendo más autos en Rusia, no los hace localmente.

Avtovaz, el productor de LADA que forma parte del imperio de Chemezov, no ha podido llenar el vacío dejado por los fabricantes de automóviles occidentales.

En el Foro Económico de San Petersburgo, la compañía presentó su último modelo, Lada Azimut, que debe ir a la producción de series el próximo año.

Pero los modelos anteriores todavía se están acumulando en almacenes debido a la falta de demanda.

Las ventas de automóviles nuevos en Rusia se han desplomado nuevamente después de una breve mejora en 2024. En los primeros cinco meses de este año, solo se vendieron alrededor de 450,000 vehículos en total, una caída del 26%. Avtovaz también está pronosticando una caída del mercado del 25% para el año en general.

La crisis también está afectando al fabricante de maquinaria agrícola Rostselmash. Fabricante de cosechadores y tractores de combinación, ha impuesto un permiso obligatorio a más de 15,000 empleados.

Eso deja al personal no está claro si podrán volver a trabajar después. La fábrica ya había reducido las horas de las personas en marzo, y se había puesto a 2.000 trabajadores un mes después.

Paradójicamente, Rostselmash tampoco puede beneficiarse de la retirada generalizada de los rivales occidentales.

Las ventas de cosechadoras de combinación se están estancando, con la caída del mercado del 20% el año pasado seguido de una disminución del 10% al 15% en lo que va del año.

Alrededor del 40% de la producción anual de Rostselmash está recolectando polvo en almacenes. Los agricultores carecen del efectivo para comprar nuevas tecnologías, enfrentadas a altas tasas de interés y al aumento de los costos de producción.

La reducción de las cosechas aumenta los miedos de seguridad alimentaria

Eso a su vez está afectando las cosechas. El año en que el Kremlin lanzó la invasión a gran escala de Ucrania, 2022, Putin informó con orgullo una cosecha récord de grano de 157 millones de toneladas. Pero los rendimientos han caído anualmente desde entonces.

Putin ordenó que las cosechas de granos se incrementen a 170 millones de toneladas y exportaciones a 80 millones de toneladas para 2030. «Pero según las últimas tendencias, el movimiento en nuestro país va en la dirección opuesta», dice el viceprimer ministro Dmitry Patrushev, quien supervisa la agricultura. Pidió que esto fuera corregido rápidamente.

Moscú ahora espera un mejor rendimiento que el año pasado a medida que los agricultores comienzan a cosechar papas. Un salto en la oferta podría hacer que los precios caigan, al menos por el momento.

De lo contrario, Putin puede tener que recurrir a la receta de su aliado de mucho tiempo, el gobernante bielorruso Alexander Lukashenko, llamado el «dictador de la papa».

Lukashenko, sin peso ligero, recientemente sugirió que los bielorrusos solo coman papas una o dos veces por semana como máximo, diciendo lo contrario, enredarían demasiado.