Esta industria de la Gran Apple, una vez popular, puede estar marchita, pero un negocio todavía está floreciendo.
Hace más de un siglo, un bullicioso vecindario del centro de la ciudad era el hogar de una gran cantidad de fabricantes de textiles, minoristas y mayoristas, incluidos docenas de fabricantes de flores artificiales.
«El distrito de la prenda estaba prosperando, estaba vivo: cientos de miles de personas aquí fabricando cosas», Adam Brand, propietario de Fabric Floral Brand M&S Schmalbergle dijo al Post.
Ahora, en el corazón de la industria de la moda de Nueva York, Brand’s es el único productor de flor artificial que queda.
«Hoy conozco a un chico de plumas, y somos los últimos tipos de flores», dijo.
El negocio de cuarta generación, propiedad de la familia y operado crea flores de tela personalizadas a mano en su taller de la calle West 36th, donde se han visto florales en alfombras rojas, pistas y la pantalla grande durante 109 años.
M&S Schmalberg ha creado flores falsas para algunos de los nombres más importantes de la moda: Tory Burch, Hermès, Oscar de la Renta y Carolina Herrera, por nombrar algunos, y usados por el Príncipe Harry y Meghan Markle, Gwen Stefani, Paris Hilton, Uma Thurman y Selena Gomez.
La compañía incluso trabajó con Vera Wang para crear lo que la marca llama la «flor de Frankenstein», una flor compuesta por varios pétalos de tala matrimonial, sujetos a los vestidos usados por Gwen Stefani y Emily Ratajkowski.
Los florales de la familia también se pueden ver en la pantalla; En «Y solo así», Sarah Jessica Parker se puso flores de M&S Schmalberg, y la compañía produjo un estimado de 1,500 flores de tela para la temporada 2 de «Bridgerton» de Netflix.
Pero Brand, que heredó la compañía de su padre, no siempre apreciaba el negocio en ciernes.
«Mi papá era el hombre de las flores, y es todo lo que habló: flores, flores», dijo Brand, de 41 años.
Después de sobrevivir al Holocausto, el abuelo de la marca, Harold, se mudó a la ciudad de Nueva York y vivió con los miembros de su familia, Sam y Morris Schmalberg, mientras trabajaban en la fábrica de flores. Harold finalmente compró la operación, transmitiéndola a su hijo, Warren, quien otorgó a la institución familiar a la marca.
«Hay tres personas que han estado trabajando aquí durante 35 años, una de las cuales ha estado aquí más tiempo de lo que he estado vivo», dijo Brand.
Para elaborar las flores artificiales, la tela de elección está almidonada y estirada para que se seque, luego se corta y se rellena para crear forma y cuerpo utilizando uno de los cientos de moldes antiguos, muchos de los cuales tienen más de 100 años.
Para hacer el producto final, el equipo aplica ágilmente un punto de pegamento con sus meñique y pliega los pétalos para crear una flor tridimensional o tira de un estambre de plástico a través del centro de la flor.
Si bien una simple flor personalizada comienza en $ 36, cuanto más elaborada sea la creación, más caro es, con algunos que cuestan cientos de dólares por uno.
La marca más cara hasta la fecha fue para Marc Jacobs, quien vistió a Paris Hilton para la Gala Met 2023. Solicitó una camelia de cuero negra adornada con 1,000 cristales de swarovski colocados a mano, que Hilton llevaba en su cuello.
«No recuerdo cuánto era, pero recuerdo que era mucho», dijo Brand.
Pero M&S Schmalberg también recibe solicitudes sin cita previa. La diseñadora de textiles sueco Anneli Berntsson dijo que se propuso visitar el taller para comprar algunas flores mientras visitaba la ciudad, diciéndole a la publicación que compró «más de lo que pensaba que compraría, pero probablemente menos, mucho menos de lo que quería».
Los clientes como Berntsson son comunes hoy en día, ya que las solicitudes sin cita se han convertido en «una gran parte de la evolución del negocio», dijo Brand, quien también ofrece alrededor de 20 tours de talleres por semana.
También venden flores de tela a través de fuentes en línea como Amazonas o Etc..
«Si le dijeras a mi abuelo que estábamos vendiendo mil flores al año a extraños en Internet por $ 10, $ 20, $ 30, $ 40 cada uno, él pensaría que es genial», dijo Brand.
El truco de Brand para mantenerse a flote durante más de un siglo nunca está rechazando a los clientes, y un poco de «Juju mágico», dijo.
“En este momento, tenemos trabajo, estamos en un buen lugar, está bien. (Pero) He visto muchos años en los que no teníamos trabajo y realmente era preocupante ”, agregó.
«Y siempre habría algo que aparecería: Disney ordenaría 5,000 flores en ese momento terrible, o Vera Wang llegaría».
A veces, Brand solo recibe solicitudes con solo semanas de anticipación, recordando la Gala Met 2023 en honor a Karl Lagerfeld cuando, solo un mes antes de la noche más grande de Fashion, M&S Schmalberg aún no había creado flores de tela para el evento.
«Cuando todo estaba dicho y hecho, 17 celebridades diferentes (estaban) usando nuestras cosas», dijo.
En cuanto a si sus dos hijas jóvenes, y su tercera en el camino, tendrán algún deseo de hacerse cargo del negocio familiar, Brand no está seguro. Sería feliz si M&S Schmalberg todavía estuviera presente para entonces.
«Estados Unidos existir en cinco, 10, 20 años sería un logro en este mundo de IA y tecnología», dijo. «Y aquí estamos, cortando y presionando pétalos de flores».
