¿Los fanáticos de MMA verán el regreso de ‘WSOF Gaethje’ en el evento principal de UFC 313?

De vez en cuando en el loco deporte de las artes marciales mixtas, un personaje legendario o un «luchador mítico» emergerá y capturará los corazones y las mentes de los fanáticos de las peleas incondicionales.

«Caín al nivel del mar Velásquez», «Trt Vitor Belfort» y «Motivated BJ Penn» han sido tres de los coloquialismos más utilizados a lo largo de los años y este fin de semana en UFC 313 podemos ver el regreso de otro: «WSOF Justin Gaethje».

Velásquez, un ex campeón de peso pesado conocido por una producción inusualmente alta y básicamente un tanque de gasolina ilimitado, estaba en camino de ser considerado el mayor talento de la división antes de perder su título en la Ciudad de México en un combate durante el cual su legendario cardio lo falló en la elevación.

Belfort era el chico del cartel de la época en que era legal y algo común para los combatientes mayores recibir una exención de uso terapéutico para la terapia de reemplazo de testosterona (TRT). Belfort tuvo una notoria racha de éxito en 2013 que lo vio acumular las victorias consecutivas de la cabeza de la cabeza sobre Michael Bisping, Luke Rockhold y Dan Henderson antes de que las excepciones de TRT se prohibieran en 2014, después de lo cual Belfort perdió cuatro de sus próximas seis peleas, todas por nocaut antes de retirarse de MMA.

Penn, mientras tanto, fue bendecido con una destreza de lucha natural que rara vez se ve y, a veces, se parecía al luchador de libra por libra en MMA. Sin embargo, Penn no siempre tomó en serio su entrenamiento y dieta y una actuación virtuosa ocasionalmente sería reemplazada por una salida DUD que dejó a los fanáticos rascándose la cabeza y cuestionando la motivación de la estrella hawaiana.

Un «luchador mítico» de los últimos años es la persona que Gaethje desarrolló durante su tiempo en la Organización de la Serie Mundial de Fighting en la parte temprana de su carrera. Gaethje ha brindado el regreso de esa versión de sí mismo este fin de semana.

Gaethje luchó 10 veces en WSOF, que luego cambió su marca a la Liga Profesional de Fighters o PFL MMA. Terminó yendo 10-0, ganando el título de peso ligero inaugural de la promoción y defendiéndolo cinco veces antes de irse para comenzar su carrera en UFC.

En el camino, Gaethje se ganó el apodo de «The Lowright» debido a su estilo de lucha de toda la acción y su voluntad de comer los mejores tiros de su oponente para conseguir uno de los suyos. Nueve de sus 10 victorias de WSOF fueron por nocaut o técnico y cualquiera que duró más de un par de minutos se garantizaron que serían fuegos artificiales de la campana de apertura.

Su serie de restos con Luis Palomino fueron particularmente memorables.

Los frecuentes fabricantes de heno, los viciosos superproductos, las rodillas y las patadas de las piernas cortadas del clinch, además de una barbilla de hierro y una lucha de alto nivel para ayudar con su defensa de derribo convirtieron a Gaethje en uno de los combatientes más populares y promocionados fuera del UFC a mediados de los 2010.

Corriendo sus victorias al hacer un retroceso de la parte superior de la jaula se convirtió en su celebración exclusiva.

Gaethje hizo su debut en UFC en 2017 con una actuación de lucha del año y una victoria nocaut sobre Michael Johnson que sirvió como una introducción perfecta a lo que Gaethje podría aportar a la lista de UFC.

La victoria de Gaethje sobre Johnson mejoró su récord a 18-0 en ese momento, pero Eddie Álvarez y Dustin Poirier terminó con cinco meses de diferencia en diciembre de 2017 y abril de 2018.

Los nocaut consecutivos de primera ronda victorias sobre James Vick, Edson Barboza y Donald Cerrone recuperaron a Gaethje cerca de la parte superior de la división, y en 2020, rompió la infame racha ganadora de 12 peleas de Tony Ferguson para ganar un título interino de peso ligero de UFC.

Cuantificadamente el luchador de acción más garantizado en el UFC, Gaethje ha ganado 13 bonos de rendimiento total en sus 13 apariciones en UFC. No fue hasta la década de 2020 que Gaethje realmente comenzó a refinar su conjunto de habilidades e implementar un enfoque un poco más reservado y táctico para sus enfrentamientos.

Gaethje fue presentado por Khabib Nurmagomedov en su combate de unificación del título de UFC 254, rebotado con una victoria de decisión unánime de tres rondas sobre Michael Chandler en su solitaria pelea de 2021 y fue presentado por Charles Oliveira en su única aparición en 2022.

La campaña 2023 de Gaethje comenzó con una memorable victoria de decisión de la mayoría de la noche de tres rondas sobre Rafael Fiziev, el hombre al que enfrentará el sábado en Las Vegas en una revancha, y lo vio ganarse el título de BMF con un KO de Dustin Poirier que vengó una pérdida previa.

Su salida más reciente lo vio salir en su escudo, perdiendo en el último segundo literal de su partido por el título de BMF con Max Holloway en UFC 300 hace aproximadamente 11 meses.

Gaethje no ha luchado desde que estaba en carpintería, pero no espere un plan de juego más conservador del favorito de los fanáticos cuando ingresa al octágono el sábado.

De hecho, el luchador de 155 libras ha estado diciendo toda la semana que los fanáticos pueden esperar que pelee con un plan de juego más agresivo que lo que ha estado usando últimamente.

«Encontré el éxito en la pelea de Chandler y la pelea de Fiziev por ser más pasivo de lo que solía ser». Gaethje le dijo a TNT Sports. “Solía ​​ser un luchador muy agresivo y muy delantero, y en mi mente, me concentré en no ser golpeado, no recibir daño. Al final de la pelea, su cara todavía estaba subida y estaba obteniendo la victoria, así que creo que compré un poco demasiado, y especialmente contra un tipo como Max Holloway que es tan rápido, que cubre el alcance tan bien, y realmente me mordió el culo esa noche. …

«Si me viste en la serie mundial de peleas, creo que tengo que aprovechar a ese tipo un poco más».

Gaethje obtuvo una entretenida victoria sobre Fiziev en UFC 286 hace dos años en Londres, Inglaterra, en una inclinación de 15 minutos que vio a ambos luchadores mostrar su poder al aterrizar grandes golpes y patadas masivas al cuerpo.

La única aparición de Fiziev desde que enfrentaba a Gaethje fue una salida brutal en septiembre de 2023 que lo vio soplar su rodilla a mitad de un combate con Mateusz Gamrot.

Antes de su actual patín de dos peleas, Fiziev estaba disfrutando de una racha ganadora de seis peleas. Incluyendo el bono de la pelea de la noche que obtuvo de su primer combate con Gaethje, Fiziev ha ganado premios de pelea adicional de la noche por las victorias de decisión sobre Bobby Green y Marc Diakiese, además de la actuación de las bonificaciones nocturnas para las victorias noqueadas sobre Renato Moicano, Brad Riddell y Rafael Dos Anjos.

El delantero de estilo Muay Thai de 32 años también ha desarrollado una reputación de estar dispuesto a participar en un partido agresivo en llamas con cualquier persona en la división.

Todo lo que quiere decir que el evento Co-Main de UFC 313 se perfila como un espectáculo.

Verde también listo para tirar

El compañero veterano liviano Bobby «King» Green también aludió a volver a un estilo de lucha más crudo que llama su estilo de lucha de «capucha» cuando se enfrenta al ascensor Mauricio Ruffy en la tarjeta principal UFC 313.

«Te traigo la calle, como, estoy luchando contra ti como si vamos a pelear en las calles», dijo Green a Sportsnet a principios de esta semana cuando habló sobre su estilo de lucha.

El veterano de 50 profesional de 38 años de antigüedad viene de una derrota de sumisión de primera ronda unilateral ante Paddy Pimblett en UFC 304 en julio pasado en Inglaterra que ha descrito como humillante y difícil de superar.

«Sentí que perdí un Super Bowl», dijo Green el miércoles en el Día de los Medios de UFC 313 en Las Vegas.

Green es un perdedor significativo contra Ruffy, un jugador de 28 años de Brasil cuyo estilo de lucha se ha comparado con Conor McGregor’s.