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Una tormenta de elaboración climática y tarifas ha enviado a los precios del café al alza y aceleró el interés en alternativas sin frijoles.
Las sequías en Vietnam y Brasil han diezmado los cultivos de café, enviando precios a un máximo histórico a principios de este año. Los productores ahora se están preparando para la perspectiva de costos aún más altos si los nuevos aranceles de la administración Trump entran en vigencia el próximo mes en los mejores países productores de café.
Keurig Dr Pepper y JM Smucker, propietarios de Folgers y Cafe Bustelo, han aumentado los precios a medida que los costos continúan aumentando. Desde octubre pasado, Smucker ha aumentado los precios del café al menos tres veces, con planes de caminar por cuarta vez este agosto, según su Último informe de ganancias.
Para las empresas de tecnología de alimentos y las nuevas empresas que trabajan en alternativas de café, los precios que aumentan podrían colocar a los sustitutos sin frijoles como una opción más barata y más sostenible.
«Esto solo puede suceder ahora; hace 10, 20 años … no había esos amortiguadores de la cadena de suministro», dijo Jake Berber, cofundador de Prefer, una startup con sede en Singapur que convierte los desechos de alimentos en café sin frijoles. «Hoy, por primera vez, podemos crear este producto que sea más asequible y más sostenible que el café utilizando tecnologías modernas de fermentación de vanguardia».
Prefiere, fundado en 2022, hace su café sin frijoles de subproductos alimenticios, incluida la pulpa de soja y el arroz roto. Berber dijo que utiliza ingredientes que «no son lo suficientemente bonitos como para ir al embalaje», pero que contienen las cualidades y los almidones necesarios para crear su alternativa de café a través del proceso de fermentación de la compañía.
En febrero pasado, prefiere recaudó $ 2 millones en una ronda de semillas dirigida por Forge Ventures para financiar una instalación de fabricación. El café sin frijoles de la compañía ahora está disponible en varias docenas de puntos de venta en Singapur, y está en camino de alcanzar 100 ubicaciones para fin de año.
Aún así, la alternativa sin frijoles no es un reemplazo completo y está destinado a usarse además del café típico. Para lograr el mismo sabor amado de un vertido de la mañana, solo hasta el 40% del sustituto de Prefer se puede mezclar.
Pero aquellos que buscan una solución de cafeína no deberían preocuparse. Prefiere puede hacer una amplia gama de productos con cafeína, desde descafeinado hasta doble cafeined.
«La cafeína es solo un ingrediente para que podamos obtener fácilmente cosas como el té verde, por ejemplo», dijo Berber, y agregó que planea expandir los productos de preferir a otros sabores amenazados por el cambio climático como el cacao, la vainilla y los cítricos.
Con más de 2 mil millones de tazas consumidas diariamente, el café ya es el producto agrícola más comercializado del mundo y se espera que el cambio climático aumente los precios a largo plazo. La mitad de las tierras de cultivo de café del mundo podrían borrarse para 2050, y al menos el 60% de las especies de café salvaje, incluida la querida Arábica, corren el riesgo de extinguirse en la naturaleza debido a la deforestación y la enfermedad.
Si bien la suministro disminuyendo está estimulando el impulso para las alternativas de café, los investigadores de la industria dicen que creen que la querida bebida puede estar aquí para permanecer durante mucho tiempo, con la innovación y la inversión adecuadas.
World Coffee Research está trabajando con cafeteras de todo el mundo para criar variedades de café de alta calidad que son resistentes a las enfermedades y productivas, incluso frente a las predicciones climáticas a menudo graves. En 2024, el grupo obtuvo una inversión de $ 10 millones de sus empresas miembros globales para I + D agrícola para mejorar la productividad, reducir la huella ambiental y mantener la elección para los consumidores.
Hanna Neuschwander, asesora principal de comunicaciones en World Coffee Research, dijo que los investigadores «son muy optimistas de que el café que proviene de un árbol continuará siendo un sustento viable e importante para muchos millones de personas».
«Tienes estas alternativas que surgen para resolver un problema, pero hay muchas formas de resolver un problema», agregó.
Esta historia se publicó por primera vez en el boletín de ingredientes de Food Dive. Regístrese aquí.
