El boom multimillonario de África enmascara una crisis para los muchos | Desigualdad

El 9 de julio de 2025, me sentí abrumado por un profundo sentido de desesperación y decepción al leer un informe de Oxfam International, una ONG reconocida a nivel mundial, revelando que solo cuatro de los multimillonarios más ricos de África tienen una riqueza combinada de $ 57.4 mil millones. Según Oxfam, esta cifra excede la riqueza total de aproximadamente 750 millones de africanos, aproximadamente la mitad de la población del continente.

Además, el 5 por ciento superior de los africanos ahora controla casi $ 4 billones en riqueza, más del doble de los activos combinados del 95 por ciento restante.

Titulada la crisis de desigualdad de África y el surgimiento de los súper ricos, el informe perfila a las cuatro personas más ricas en el continente. En el número uno está Aliko Dangote de Nigeria, estimado que vale $ 23.3 mil millones. El siguiente es Johann Rupert y su familia de Sudáfrica, con alrededor de $ 14.2 mil millones en riqueza. Los siguientes están Nicky Oppenheimer y su familia, también sudafricana, con una fortuna de $ 10.2 mil millones. Finalmente, el egipcio Nassef Sawiris posee aproximadamente $ 9.4 mil millones en patrimonio neto.

Me encuentro entre el 95 por ciento inferior, las personas esperanzadoras pero poco recursos que han trabajado para ingresos modestos mientras anhelan la transformación socioeconómica. En los amanecer del siglo XXI, en 2000, África no tenía multimillonarios. Hoy es el hogar de 23 multimillonarios, predominantemente masculinos, cuya riqueza combinada se ha disparado en un 56 por ciento en los últimos cinco años, alcanzando los asombrosos $ 112.6 mil millones.

Hoy en día, no hay dos naciones mejor ilustran la clara disparidad de la riqueza de África y el dominio oligárquico que Nigeria y Sudáfrica, y ningún líder empresarial ejemplifica el surgimiento del capitalismo de compinches en el continente más que Aliko Dangote.

Aquí está por qué.

Hace veinticinco años, Dangote era simplemente un ambicioso empresario multimillonario. Luego, el 23 de febrero de 1999, hizo una donación sustancial a la campaña presidencial del general Olusegun Obasanjo. Esa inversión aparentemente benigna resultó decisiva para su trayectoria comercial.

Un año después, la administración de Obasanjo se embarcó en una amplia privatización de las empresas estatales, con el objetivo de liberalizar la economía, atraer inversión privada y fomentar el emprendimiento nacional bajo la Política de Integración Atrástica (BIP). Dangote adquirió Benue Cement en 2000 y el cemento de Obajana en 2002, colocando los cimientos para el cemento de Dangote, ahora el mayor productor de cemento de África.

Según los informes, entre 2010 y 2015, Dangote Cement pagó una tasa impositiva efectiva de menos del 1 por ciento en ganancias de aproximadamente 1 billón de naira nigeriana (alrededor de $ 6 mil millones en las tasas de cambio de 2015). El propio Dangote se convirtió en el emprendedor más rico de Nigeria en 2007, alcanzando el estatus multimillonario en medio de la rápida expansión de la compañía.

Desde entonces, las estrategias de quid pro quo entre Dangote y la administración de Obasanjo se han convertido en un aspecto convencional de la política y los negocios nigerianos, aunque controvertido.

Los críticos argumentan que el BIP ha sofocado la competencia y ha fomentado prácticas monopolísticas en sectores clave como el azúcar y el cemento, beneficiando desproporcionadamente las élites conectadas políticamente, incluida Dangote, a expensas de empresas más pequeñas y nigerianos comunes.

Nigeria está ricamente dotada de recursos naturales y posee capital humano de clase mundial. Sin embargo, más de 112 millones de personas, casi la mitad de la población de Nigeria, viven en la pobreza, basadas en las estimaciones de población más recientes de alrededor de 227 millones. Al mismo tiempo, las cinco personas más ricas del país, dominantes de sectores como petróleo y gas, banca, telecomunicaciones y bienes raíces, han acumulado una fortuna combinada de $ 29.9 mil millones.

El sistema disfuncional que ha permitido a los «cinco grandes» empresarios de Nigeria y fomentó patrones oligárquicos no es exclusivo de Nigeria. Sudáfrica, la nación más industrializada de África, confronta desafíos similares pero distintos en su era posterior al apartheid.

Después de que el apartheid terminó el 27 de abril de 1994, el Congreso Nacional Africano (ANC) introdujo el empoderamiento económico negro (BEE) y las iniciativas de abejas de base amplia (BBBEE). Estas políticas tenían como objetivo avanzar en la participación efectiva de las personas negras en la economía, lograr un mayor crecimiento, aumentar el empleo y garantizar una distribución más justa del ingreso.

Sin embargo, con el tiempo, el propio ANC reconoció que estos programas de acción afirmativa no han beneficiado apreciablemente a la mayoría de los sudafricanos negros, especialmente a las mujeres negras. En los 31 años transcurridos desde el apartheid, las condiciones económicas solo han mejorado marginalmente. Si bien han surgido algunos líderes empresariales negros, continúan teniendo éxito dentro de un sistema diseñado para favorecer a una élite estrecha.

Un ejemplo de ello es Patrice Motsepe, un magnate minero y entre las personas más ricas de África, con un patrimonio neto estimado de aproximadamente $ 3 mil millones. Los partidarios lo ven como un beneficiario tangible de la transformación económica posterior al apartheid, pero los críticos, incluido el economista Moeletsi Mbeki, argumentan que su riqueza refleja el capitalismo componente en lugar del emprendimiento de base amplia. Motsepe, quien también es cuñado del presidente Cyril Ramaphosa, sigue siendo una rara excepción en un sistema marcado por la captura de élite.

En abril de 2025, la tasa de desempleo oficial de Sudáfrica era del 32.9 por ciento, lo que equivale a aproximadamente 8.2 millones de personas que buscaban trabajo activamente, mientras que la tasa más amplia, incluidos los solicitantes de empleo desanimados, aumentó al 43.1 por ciento. Casi al mismo tiempo, aproximadamente 34.3 millones de sudafricanos, o más de la mitad de la población, vivían en la pobreza.

Mientras tanto, la familia Oppenheimer, cuya inmensa fortuna en la minería de diamantes tiene profundas raíces históricas vinculadas al pasado colonial de Sudáfrica, continúa expandiendo su riqueza. Un estudio de Harvard Growth Lab publicado en noviembre de 2023 concluyó que tres décadas después del final del apartheid, la economía se define por el estancamiento y la exclusión, y las estrategias actuales no están logrando la inclusión y el empoderamiento en la práctica.

Como era de esperar, los beneficiarios más destacados de las iniciativas de abejas han sido los expertos en ANC y las élites comerciales alineadas, incluido el presidente Ramaphosa, el ex primer ministro de Gauteng, Tokio Sexwale, Saki Macozoma, un ex diputado de ANC, y Bridgette Radebe, hermana de Motsepe y esposa del estalwart de Anc Jeff Radebe.

Esta clase distinta de élites contrasta firmemente con los beneficiarios previstos de Bee, los sudafricanos cotidianos. En cambio, estas personas están lidiando con las persistentes consecuencias de la captura del estado oligárquico, la corrupción generalizada, la prestación de servicios deficientes y los recortes sostenidos a los presupuestos de educación y salud.

Nigeria comparte este patrón. Por lo menos, la vasta riqueza de Dangote debería representar el pináculo del éxito en una economía africana próspera. En cambio, ejemplifica el oligarca más prominente y rico de África, lo que demuestra cómo la proximidad al poder político puede crear caminos controvertidos hacia la fortuna. Lamentablemente, casi todos los países africanos tienen su propio Dangote o Motsepe cuya influencia dificulta el desarrollo económico justo e inclusivo.

El capitalismo de Crony es un fuerte descanso de los ideales del libre mercado, donde las conexiones políticas anulan el mérito y la innovación. Esta distorsión genera corrupción, ineficiencia económica y desigualdad social. También debilita las normas democráticas al permitir que los intereses privados obtengan una influencia excesiva sobre las políticas públicas.

Un estudio de 2015 realizado por la Universidad de Columbia concluyó que la riqueza acumulada por los oligarcas políticamente conectados tiene un impacto fuertemente negativo en el crecimiento económico, mientras que las fortunas de multimillonarios no conectados tienen poco efecto. Este hallazgo sugiere que las economías africanas podrían crecer más rápidamente si se redujo la enorme influencia de las élites políticamente conectadas.

Ahora es el momento de una reforma significativa.

Las naciones africanas deben implementar un impuesto sobre la riqueza en las personas de alto valor de la red y dirigir los ingresos hacia servicios esenciales en áreas empobrecidas.

Según Oxfam, un aumento de impuestos modesto que consiste en un impuesto del 1 por ciento sobre la riqueza y un impuesto sobre la riqueza del 10 por ciento sobre las personas más ricas podría generar $ 66 mil millones anuales, equivalente al 2.29 por ciento del producto interno bruto de África, y ayudar a cerrar las brechas críticas en la educación y el acceso a la electricidad.

Sobre todo, los países africanos deben adoptar políticas económicas centradas en la equidad para reducir la pobreza y mejorar el bienestar.

Nosotros, el 95 por ciento descuidado y privado del 95 por ciento, nos enfrentamos a la oligarquía.

Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.