Paul Skenes podría ser el boleto de MLB a la Generación Z, el as de los Piratas lo enfrentará en sus términos
Bradenton, Florida. Hay momentos en que Paul Skenes, el joven de 22 años, no puede escapar de Paul Skenes, la próxima gran cosa de béisbol.
Sucede al azar y sin previo aviso. El actual Novato del Año de la Liga Nacional se topó con el ex receptor abierto de los Patriotas de Nueva Inglaterra, Julian Edelman, en el Super Bowl el mes pasado. El ahora tres veces campeón del Super Bowl le dijo a Skenes que era fanático. Las cejas levantadas y atrapadas tal vez más que un poco desprevenido, Skenes respondió rápidamente: «Lo mismo».
Unos días después, Skenes se ocupaba de su propio negocio en el aeropuerto de Bradenton-Sarasota después de llegar para su segundo entrenamiento de primavera con el Piratas de Pittsburgh Cuando vio un vistazo a su rostro bigotante mirándolo.
No era un espejo. Fue uno de los innumerables anuncios en el área con el diestro que lleva la llama que convirtió cada una de sus primeras 23 apariciones en las Grandes Ligas (24 si cuenta el juego All-Star 2024, que comenzó a ver la cita.
Agregue su próxima aparición de portada en la popular franquicia de videojuegos MLB The Show y su reciente lugar de invitados en Late Night con Seth Meyers, y a veces, puede parecer que está en todas partes, incluso si cree que no lo está.
Si Skenes está siendo honesto, y el ex cadete de la Fuerza Aérea no es más que patológicamente sincero, todavía se está acostumbrando a la atención descomunal que ha ordenado desde que debutó en mayo pasado. Sin embargo, también supera la alternativa. Si su taza ahora completamente barba no está enyesada en la costa Sunshine de Florida esta vez el próximo año, sabrá por qué.
«Si empiezo a chupar, mi foto no va a estar (allí)», dijo recientemente a The Associated Press.
Skenes entiende de una manera que desmiente su edad que ninguno de los trampas de su ya notable éxito: la mejor selección general en el draft de 2023 terminó tercero en la votación de NL Young del año pasado a pesar de que no jugó una temporada completa, se mantendrá si no encuentra una manera de construir uno de los años de novato más notables en una generación.
Claro, la exageración es agradable. Y sí, ha aprendido a apoyarse un poco. Es difícil no cuando una tarjeta de béisbol con un parche de tu camiseta se vuelve posiblemente el mejor coleccionable en la memoria reciente, tu novia Es una de las atletas/influyentes más seguidas en el país y las gradas están llenas de niños pequeños que lucen camisetas No. 30 y se ponen bigotes de plástico cada vez que vas a trabajar.
Skenes se encuentra en la confluencia del juego y la cultura en general. Desde una bola rápida que regularmente llega a los triples dígitos a un «emprendedor» que lleva la experimentación, tiene el tipo de «cosas» que envía a los puristas de béisbol luchando por los superlativos. Lo combina con una mezcla de arrogancia y inteligencia que podría, en teoría, convertirlo en la primera estrella crossover de Gen Z de las Grandes Ligas.
Es mucho tomar para alguien que fue un floreciente tardío para los estándares de béisbol, no llegar a su cuenta hasta su segundo año en la Fuerza Aérea, donde el ex receptor se desarrolló tan rápidamente en el montículo que tomó la difícil pero necesaria decisión de transferir a LSU.
Pregúntele a Skenes si quiere ser la «cara» del juego y se desvía. Ha estado haciendo esto como un profesional de menos de dos años. Ese tipo de honorífico, por el momento de todos modos, está reservado para los Shohei Ohtanis, los jueces de Aaron y las truchas Mike del mundo, los ídolos de la infancia se convierten rápidamente en compañeros.
Esos tipos se han ganado el derecho. No lo ha hecho. Todavía no de todos modos.
Además, «esas cosas requieren energía con franqueza», dijo Skenes rotundamente.
Energía que en esta etapa de su carrera siente que se gastaría mejor refinando su repertorio e intentando sacar a los Piratas de una casi década de malestar. Mientras Skenes se convirtió en una sensación instantánea de taquilla desde el momento en que fue llamado, Pittsburgh se desvaneció a fines del verano hasta un final de 76-86.
Hay una sensación de urgencia que pulsa en toda la ciudad de Pirates esta primavera. Quizás porque el reloj ya está marcando la era de Skenes. Técnicamente, está bajo el control del equipo hasta 2029. Si Skenes se adhiere tanto tiempo, apenas un hecho considerando que Pittsburgh ha cambiado las piedras angulares de franquicias como Gerrit Cole y Andrew McCutchen cuando se volvieron demasiado caros, finalmente parece destinado a un megadeal de franquicias con bolsas más profundas como los Dodgers o Yankees.
Skenes preferiría no hablar sobre su futuro. Hay demasiado en juego en el presente. Él piensa que los Piratas de 2024 eran «un equipo de bajo rendimiento», no muy diferente al de los que estaba como estudiante de primer año en la Fuerza Aérea.
La siguiente temporada, fue nombrado co-capitán, y los Halcones mejoraron, aunque enfatizó que necesitaba mucha «gracia» de sus compañeros de equipo cuando encontró su camino. Se basa en esa experiencia para tratar de tomar un papel vocal más visible en un equipo en su mayoría joven que todavía está aprendiendo a ganar.
Cómo se ve ese liderazgo todavía es un poco poco claro. No planea forzar las cosas, optimista de que sucederá orgánicamente, aunque se apresuró a agregar que «no va a ser el tipo que está (maldeciendo) a otros tipos».
Está enfocado en la configuración de ejemplo. Este es el mismo jugador, después de todo, que usa trajes para el estadio de béisbol en los días que lanza. Quien le recuerda a los Piratas y le recuerda a los Piratas y al buen amigo/socio de entrenamiento, Bubba Chandler, que un representante determinado no cuenta si Chandler no lo ejecutó perfectamente.
«Eso es lo que hace la gente de élite», dijo Chandler, de 22 años.
Es por eso que los compañeros de equipo más establecidos de Skenes no están preocupados por el zumbido que podría consumir que otros lo abruman. Skenes simplemente no está conectado de esa manera. Él es, como lo expresó el veterano titular zurdo Bailey Falter, «un gran burro», un testimonio del tamaño de Skenes y lo que Falter llamó su ética de trabajo «loca».
Skenes es consciente de que es supremamente talentoso. No da por sentado esos regalos. No hay una comida, un simulacro o una decisión que no se considera y se piense. Pasó la temporada baja estudiando video tratando de descubrir cómo ser más eficiente. También está tratando de agregar un verdadero hundimiento a su repertorio. Los primeros retornos del entrenamiento de primavera han sido prometedores.
Es el juego en general lo que importa para Skenes. Todo lo demás que proviene de su habilidad única para manipular un béisbol a su voluntad es secundario, incluso su futuro.
‘El nombre más grande en los deportes’
El centro de atención solo figura para volverse más brillante, tanto en Pittsburgh como más allá para alguien que Chandler llamó «el mayor nombre en los deportes en este momento».
Skenes simplemente sacudió la cabeza cuando ese apodo fue transmitido.
«Realmente intento todo lo que puedo para tratar de aislarme de todo eso», dijo. «No puedes evitarlo por completo. Pero trato de aislarme tanto como puedo desde donde no tengo esa percepción».
Está dispuesto a hacer lo que pueda para promover el juego hasta cierto punto. Sin embargo, hay una línea que tiene la intención de sostener. El niño que creció como fanático de los Ángeles en el sur de California aprendió más que solo béisbol mientras miraba a Trout y Ohtani. Ambos son grandes de todos los tiempos que también han guardado ferozmente su privacidad, prestando un aire de mística.
El béisbol parece estar en medio de un resurgimiento. Skenes entiende que su popularidad es una pequeña parte. Simplemente no espere que comience a inundar las redes sociales, ni siquiera tiene una cuenta activa de Tiktok, aunque es fácil de encontrar en la feed de MLB, o aparece regularmente en su podcast favorito.
La próxima gran cosa del béisbol es más con la intención de perseguir la grandeza. Sí, la fama es «genial». Tampoco es el punto.
«Todo lo que queremos hacer es jugar el mismo juego que hemos jugado desde que teníamos 3 o 4 años», dijo. «Y todo esto viene con él, tienes que ser acumulado para hacerlo. Todos eligen cómo hacerlo a su manera. Así es como estoy».
