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¿Puede Keaton Verhoeff ‘Chase Down’ Gavin McKenna para la mejor selección en 2026 NHL Draft?

El Draft de la NHL 2026 se veía como el sorteo de Gavin McKenna durante al menos un par de años.

Sin embargo, Keaton Verhoeff podría tener algo que decir al respecto.

El defensa de seis pies y cuatro pies de Fort Saskatchewan, Alta., Ya se ha sumado a su currículum este verano, siendo nombrado Capitán para el equipo Sub-18 de Canadá y luego midiendo un gol y una asistencia en la victoria de su equipo 5-3 sobre Finlandia en la Copa Hlinka Gretzky el lunes en Checia.

Verhoeff también fue nombrado jugador del juego de Canadá en el primer partido del torneo de su equipo y ayudó al país a ganar el oro en el Campeonato Mundial Sub-18 en la primavera con un gol y cuatro asistencias en cinco juegos.

Al igual que McKenna, que se va a la Universidad de Penn State esta temporada, Verhoeff ha aprovechado el cambio de reglas de la NCAA que permite a los jugadores de CHL jugar hockey universitario a partir de este año. Anunció su compromiso con Dakota del Norte después de que su temporada terminó con los Royals Victoria de WHL.

«Soy súper competitivo, por lo que siempre está en el fondo de mi mente», dijo el agradable Verhoeff, de 17 años, en una entrevista del campamento Sub-18 de Canadá a principios de este verano, cuando se le preguntó si ser seleccionado por primera vez en general el próximo año es un pensamiento.

«Es bueno tener un chico para perseguir. Creo que para mí, será sobre la temporada y se centrará en lo que puedo hacer para ayudar al equipo. Pero creo que si hago las cosas correctas y pongo mi mejor esfuerzo en el gimnasio, en la práctica y en los juegos, obviamente, creo que hay una posibilidad. No hay nada dicho y hecho.

Es temprano, por supuesto, pero Verhoeff ciertamente no ha dañado sus posibilidades de hacer que los equipos potenciales piensen en quién tomarían en el número 1 con su trabajo este verano.

Con McKenna, un delantero y Verhoeff se mudan a la universidad desde el WHL, aunque en diferentes conferencias y jugando diferentes posiciones, comparar las dos será una de las numerosas historias de la NCAA para que los fanáticos del hockey sigan esta temporada.

Los jóvenes de 17 años serán dos de los jugadores más jóvenes de la NCAA, que tradicionalmente es más antiguo que el hockey canadiense mayor de junio. Ese fue uno de los puntos de venta para Verhoeff, que es primo de los hermanos NHL Kirby (Montreal Canadiens) y Colton Dach (Chicago Blackhawks).

«Fue una decisión realmente difícil para mí», dijo Verhoeff, quien tuvo 21 goles y 24 asistencias por 45 puntos en 63 juegos para Victoria en su única temporada completa en el WHL.

«Victoria fue el lugar que primero creía originalmente en mí y me reclutó (cuarto en general en el draft de las perspectivas de WHL de 2023). Son una gran organización, no era nada en contra de ellos. Era la oportunidad que iba a poder ser capaz de conseguir con la gente (en Dakota del Norte), y obviamente las excelentes instalaciones también. Simplemente me sentí como si fuera a North Dakota fue el siguiente paso para mí, solo que era el juego más antiguo, solo que era el juego más antiguo, solo por más que la gente, fuera de la gente, solo, fuera de la gente. Chicos más fuertes para poder empujarme para estar listo para ese siguiente nivel lo antes posible «.

El entrenador en jefe de Dakota del Norte, Dane Jackson, en una entrevista con Brad Elliott Schlossman del Grand Forks Herald A principios de este verano, admitió que era escéptico de traer a Verhoeff esta temporada cuando la idea fue planteada por primera vez por el entrenador asistente Dillon Simpson.

«Cuando me mencionó, había un niño que era un ’08 (cumpleaños) y elegible para jugar hockey universitario, mi mente se fue a … ‘Esto no parece una muy buena idea con lo difícil que es el hockey universitario'», dijo Jackson a Schlossman.

Sus pensamientos cambiaron cuando vio varios juegos de los Reales en video y luego conversó con Verhoeff.

«Cuando hablas con él, te das cuenta de la presencia, la nitidez, el equilibrio y el profesionalismo», dijo Jackson a Schlossman. «Te recuerda a (el ex senador de UND y actual de Ottawa) Jake Sanderson y tipos así. Luego comienza a convertirse en, ‘Ok, sí, este niño puede hacerlo'».

Junto con la oportunidad de jugar contra jugadores mayores, se ha hecho mucho sobre las instalaciones fuera de hielo que son una herramienta de reclutamiento clave para la NCAA.

Verhoeff se entusiasma con la configuración en Grand Forks, hogar de los ocho veces campeones nacionales.

«Es irreal, probablemente algunos de los mejores en los que he estado en mi vida», dijo. «Hay una pista completa, tenemos toda la instalación para nosotros y un gimnasio masivo con todo el equipo que se te ocurra. (Hay una) área de tiro. Todo lo que necesitas desarrollar como jugador. Si te gusta estar en la pista, ese es el lugar en el que quieres estar. Sé que es una gran parte de mi decisión. Puede ir a esa decisión y ir a seguir un domingo para ir a un domingo para que me vaya a seguir un domingo para ir a un domingo y seguir un domingo para ir a un domingo y seguir un domingo para ir a un domingo y seguir un domingo para ir a un domingo y seguir un domingo para seguir un domingo para seguir un domingo y seguir un domingo para que me vaya a seguir un domingo para seguir un domingo para que sea el domingo y seguir un domingo y Obtenga una bicicleta «.

También emocionante para Verhoeff es la oportunidad de seguir siendo un compañero de equipo de Cole Reschny.

Ambas estrellas de Victoria se comprometieron con Dakota del Norte en mayo. Reschny, un centro, fue elegido en la primera ronda (18 ° en general) por las llamas de Calgary en el draft de este año.

«Ir con Cole fue uno de los grandes factores decisivos», dijo Verhoeff. «Es una persona increíble, jugador increíble, uno de los tipos en los que puedo apoyarme y aprender también. Es muy útil y en la pista (y) es un gran líder».

Si Verhoeff puede tener un buen comienzo esta temporada, existe la posibilidad de que pueda asociarse con McKenna durante las vacaciones de Navidad.

McKenna fue miembro del equipo canadiense del año pasado en el Campeonato Mundial Junior, y figura para desempeñar un papel más destacado en el equipo de este año en Minnesota. Reschny fue invitado a jugar para Canadá en el World Junior Summer Showcase de este mes. Verhoeff le encantaría tener en cuenta también.

«Obviamente, (el Junior Mundial ha sido un sueño mío para siempre», dijo. «Voy a tratar de trabajar hacia él. Al final, cualquiera que sea la decisión será buena para mí. Voy a tratar de hacer lo mejor que pueda al comienzo de la temporada para demostrar que tal vez pueda hacer ese equipo y mostrar que soy un buen candidato para ello».

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