Vista previa de semifinales del campeonato canadiense: los equipos de CPL persiguiendo la historia

La historia del campeonato canadiense ha sido completamente dominado por tres equipos: Toronto FC, Vancouver Whitecaps y CF Montreal.

Desde el comienzo del campeonato canadiense, la respuesta de Canadá a la Copa FA, ese trío de clubes MLS ha ganado la competencia anual 16 de 17 veces. La única excepción se produjo en 2008 cuando Montreal levantó la Copa Voyageurs mientras compitió en la Liga de Fútbol Unido de Segundo nivel.

El lanzamiento de la Canadian Premier League ha hecho poco para frenar a los equipos de la MLS en la competencia de la Copa Doméstica. Desde la primera temporada de la CPL en 2019, los clubes de la MLS han ganado todos los campeonatos canadienses, mientras que solo un equipo de CPL incluso ha llegado a la final.

Pero las cosas podrían cambiar este año. Las semifinales del campeonato canadiense 2025 comienzan esta semana, y tres de los cuatro equipos involucrados son de la CPL, lo que significa que habrá representación de CPL en la final de este año por segunda vez en la historia del torneo.

El Atlético Ottawa se enfrenta a Vancouver FC en un enfrentamiento All-CPL, mientras que Forge FC se prepara para luchar contra los Whitecaps. Forge organiza los Whitecaps en el partido de ida el miércoles en el estadio Hamilton (anteriormente conocido como Tim Hortons Field). Los partidos de regreso para ambas semifinales son el próximo mes, con la final de un partido programada para el 1 de octubre.

Forge actualmente se encuentra en la cima de la mesa CPL, después de haber quedado invicto durante sus primeros 18 partidos (11 victorias) de la temporada regular. El club con sede en Hamilton molestó a Montreal en la ronda anterior del campeonato canadiense. A principios de año, se probó contra los gigantes mexicanos cf Monterrey en la primera ronda de la Copa de Campeones de la Concacaf.

Los Whitecaps son uno de los mejores equipos de la MLS este año y cuenta con un escuadrón lleno de jugadores internacionales, principales entre ellos Thomas Müller. El ícono del Bayern Munich y el ganador de la Copa Mundial firmaron recientemente con los Whitecaps, y aunque no jugará en el juego del miércoles en Hamilton, su llegada a Vancouver solo muestra la gran disparidad de calidad y recursos entre los clubes MLS y CPL.

Aún así, Forge no será un toque suave, y los Whitecaps favoritos no pueden permitirse el lujo de subestimar sus contrapartes de CPL.

«Creemos en nuestro propio fútbol. Tenemos muchas habilidades y talentos en nuestro equipo que hemos mostrado contra los equipos de la MLS, y tenemos fe en nosotros mismos y no nos cegamos demasiado sobre quién está al otro lado», dijo a Sportsnet, mediocampista/centro de Forge, Alexander Achinioti-Jönsson.

«Porque al final del día, son como nosotros en el sentido de que intentan jugar al fútbol también. Cometen errores como todos los demás, y solo tenemos que recordar eso y no darles demasiado respeto, y luego entran con la misma determinación de mentalidad que tuvimos a principios de la temporada».

Forge jugó anteriormente en la final del campeonato canadiense 2020 con retraso de Covid en 2022 cuando fue el anfitrión de TFC y perdió a través de un tiroteo de penaltis.

Desde entonces, los clubes de CPL se han convertido en participantes regulares en las semifinales, molestando a los equipos de la MLS en el camino. Al mismo tiempo, Forge y Reigning CPL Champions Cavalry FC de Calgary compitieron en la Copa de Campeones de la CONCACAF, probándose contra algunos de los mejores clubes de América del Norte.

Dice mucho sobre cuán lejos ha llegado la CPL de su temporada inaugural 2019 que está en la cúspide de enviar a dos de sus equipos a la final del campeonato canadiense.

«Estamos cultivando la liga en pequeños pasos, y se ve a los equipos de CPL que avanzan cada año en ser parte de la Copa de Campeones de la CONCACAF, y progresando en el campeonato canadiense. No solo nosotros, sino que creo que la CPL en su conjunto está poniendo a los equipos de la MLS a una prueba difícil. dicho.

Agregó: «Ningún equipo de CPL lo ha ganado antes, por lo que sería un hito importante. Pero aun así, tener tres de cuatro equipos que tienen la oportunidad de ganarlo en este momento, eso es enorme, y tendremos un equipo de CPL en la final, lo que también será enorme. Y solo muestra el crecimiento de la liga».

Forge ha ganado cuatro títulos de CPL (y dos veces terminado como finalistas) en seis temporadas. Su éxito como portadores estándar de la CPL desde la formación de la liga es una de las mejores historias en el fútbol canadiense.

Achinioti-Jönsson ha sido una figura siempre presente para el equipo con sede en Hamilton desde el día 1. Jugó en el juego inaugural de la liga el 27 de abril de 2019, y ha hecho más de 200 apariciones para Forge en todas las competiciones.

Ahora en su séptima temporada de CPL, Achinioti-Jönsson ha jugado un papel clave en las cuatro campañas ganadoras del título de Forge (2019, 2020, 2022 y 2023). También mostró una gran versatilidad, haciendo el cambio de mediocampista a centro, y fue nombrado el Defensor del Año de la liga en 2022.

El talentoso sueco ha sido testigo de primera mano cómo la CPL ha crecido desde su inicio, y siente que la liga está lista para ocupar su lugar en la mesa de los adultos junto con los equipos de la MLS de Canadá.

«Creo que el nivel de habilidad ha aumentado mucho. Creo que poder jugar estos juegos internacionales en Concacaf contra equipos y equipos mexicanos de América Central elevó el perfil de la CPL y atrajo a mejores jugadores de fuera del país, lo que creo que es enorme», dijo Achinioti-Jönsson.

«También ha sido un gran lugar para el talento canadiense. Ves a más jugadores canadienses que regresan a casa y lo hacen bien aquí, lo que también es excelente para la liga. Creo que ese ha sido el propósito desde el principio; mostrar el talento canadiense, porque hay mucho talento, muchos jugadores hábiles en este país. Entonces, creo que eso es una gran parte, por qué la liga está creciendo.