Corresponsal del sur de Asia y Afganistán
BBCGurpreet Singh fue esposado, sus piernas encadenadas y una cadena atada alrededor de su cintura. Fue llevado al asfalto en Texas por la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos, hacia un avión de transporte militar C-17 que espera.
Era el 3 de febrero y, después de un viaje de meses, se dio cuenta de que su sueño de vivir en Estados Unidos había terminado. Estaba siendo deportado de regreso a la India. «Se sentía como si el suelo se fuera de debajo de mis pies», dijo.
Gurpreet, de 39 años, fue uno de los miles de indios en los últimos años que había pasado sus ahorros de vida y cruzó continentes para ingresar a los Estados Unidos ilegalmente a través de su frontera sur, mientras buscaban escapar de una crisis de desempleo en casa.
Hay alrededor de 725,000 inmigrantes indios indocumentados en los EE. UU., El tercer grupo más grande detrás de los mexicanos y los salvadoreños, según las cifras más recientes de Pew Research en 2022.
Ahora Gurpreet se ha convertido en uno de los primeros indios indocumentados en ser enviado a casa desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo, con la promesa de hacer de las deportaciones masivas una prioridad.
Gurpreet tenía la intención de hacer un reclamo de asilo basado en las amenazas que dijo que había recibido en India, pero en línea con Una orden ejecutiva de Trump para rechazar a las personas sin otorgarles audiencias de asilo – Dijo que fue eliminado sin que su caso se considerara.
Alrededor de 3.700 indios fueron enviados de nuevo en vuelos charter y comercial durante el mandato del presidente Biden, pero las imágenes recientes de detenidos en cadenas bajo la administración Trump han provocado indignación en la India.
La Patrulla Fronteriza de EE. UU. Lanzó las imágenes en un video en línea con una banda sonora coral rombástica y la advertencia: «Si cruzas ilegalmente, serás eliminado».
Fuerza fronteriza de los Estados Unidos«Nos sentamos esposados y grilletes durante más de 40 horas. Incluso las mujeres estaban atadas de la misma manera. Solo los niños eran libres», dijo Gurpreet a la BBC en India. «No se nos permitió levantarnos. Si quisiéramos usar el baño, fuimos escoltados por las fuerzas estadounidenses, y solo una de nuestras esposas fue quitada».
Los partidos de oposición protestaron en el parlamento, diciendo que los deportados indios recibieron «tratamiento inhumano y degradante». «Se habla mucho sobre cómo el primer ministro Modi y Trump son buenos amigos. Entonces, ¿por qué el Sr. Modi permitió esto?» dijo Priyanka Gandhi Vadra, un líder clave de la oposición.
Gurpreet dijo: «El gobierno indio debería haber dicho algo en nuestro nombre. Deberían haberle dicho a los Estados Unidos que llevara a cabo la deportación de la forma en que se ha hecho antes, sin las esposas y cadenas».
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de la India dijo que el gobierno había planteado estas preocupaciones con los Estados Unidos, y que, como resultado, en vuelos posteriores, las mujeres deportistas no fueron esposadas y encadenadas.
Pero en el terreno, las imágenes intimidantes y la retórica del presidente Trump parecen estar teniendo el efecto deseado.
«Nadie intentará ir a los Estados Unidos ahora a través de esta ruta ilegal de ‘burro’ mientras Trump está en el poder», dijo Gurpreet.
A largo plazo, esto podría depender de si hay deportaciones continuas, pero por ahora muchos de los demandantes indios, localmente llamados «agentes», se han escondido, temiendo las redadas contra ellos por la policía india.
Gurpreet dijo que las autoridades indias exigieron el número del agente que había usado cuando aterrizó de regreso a casa, pero ya no podía llegar al contrabandista.
«Sin embargo, no los culpo. Teníamos sed y fuimos al pozo. No vinieron a nosotros», dijo Gurpreet.
Mientras la cifra oficial de titulares se pone la tasa de desempleo a solo 3.2%oculta una imagen más precaria para muchos indios. Solo el 22% de los trabajadores tienen salarios regulares, la mayoría trabajan por cuenta propia y casi un quinto son «ayudantes no remunerados», incluidas las mujeres que trabajan en negocios familiares.
«Salimos de la India solo porque estamos obligados a hacerlo. Si tuviera un trabajo que me pagara incluso 30,000 rupias (£ 270/$ 340) al mes, mi familia lo haría. Nunca hubiera pensado en irme», dijo Gurpreet, que tiene una esposa, una madre y un bebé de 18 meses para buscar.
«Puedes decir lo que quieras sobre la economía en el papel, pero necesitas ver la realidad en el terreno. Aquí no hay oportunidades para que trabajemos o dirigamos un negocio».
Getty ImagesLa compañía de camiones de Gupreet se encontraba entre las pequeñas empresas dependientes del efectivo que fueron muy afectadas cuando el gobierno indio retiró el 86% de la moneda en circulación con cuatro horas de anticipación. Dijo que no le pagaron sus clientes y que no tenía dinero para mantener el negocio a flote. Otra pequeña empresa que estableció, administrando logística para otras compañías, también falló debido al bloqueo Covid, dijo.
Dijo que trató de conseguir visas para ir a Canadá y al Reino Unido, pero sus solicitudes fueron rechazadas.
Luego tomó todos sus ahorros, vendió una parcela de tierra que poseía y tomó prestado dinero de familiares para reunir 4 millones de rupias ($ 45,000/£ 36,000) para pagar un contrabandista para organizar su viaje, nos dijo Gurpreet.
El 28 de agosto de 2024, voló de India a Guyana en América del Sur para comenzar un arduo viaje a los Estados Unidos.
Gurpreet señaló todas las paradas que hizo en un mapa en su teléfono. Desde Guyana viajó por Brasil, Bolivia, Perú, Ecuador y Colombia, principalmente por autobuses y automóviles, en parte en barco, y brevemente en un avión, entregado de una gente -demominar a otra, detenida y liberada por las autoridades varias veces en el camino.
Desde Colombia, los contrabandistas intentaron llevarle un vuelo a México, para que pudiera evitar cruzar la temida brecha de Darién. Pero la inmigración colombiana no le permitió abordar el vuelo, por lo que tuvo que hacer una caminata peligrosa a través de la jungla.
Una densa extensión de la selva tropical entre Colombia y Panamá, la brecha de Darién solo se puede cruzar a pie, arriesgando accidentes, enfermedades y ataques de pandillas criminales. El año pasado, 50 personas murieron haciendo el cruce.
«No tenía miedo. He sido un deportista, así que pensé que estaría bien. Pero era la sección más difícil», dijo Gurpreet. «Caminamos durante cinco días a través de las selvas y los ríos. En muchas partes, mientras caminamos por el río, el agua llegó a mi pecho».
Cada grupo fue acompañado por un contrabandista, o un «donker» como Gurpreet y otros migrantes se refieren a ellos, una palabra aparentemente derivada del término «ruta de burro» utilizada para viajes de migración ilegal.
Por la noche lanzarían carpas en la jungla, comían un poco de comida que llevaban e intentarían descansar.
«Estaba lloviendo todos los días que estuvimos allí. Estábamos empapados en nuestros huesos», dijo. Fueron guiados sobre tres montañas en sus primeros dos días. Después de eso, dijo que tenían que seguir una ruta marcada en bolsas de plástico azules atadas a los árboles por los contrabandistas.
«Mis pies habían comenzado a sentirse como plomo. Mis uñas de los pies estaban agrietadas y las palmas de mis manos estaban despegadas y tenían espinas. Aún así, tuvimos suerte de no encontrarnos a ningún ladrón».
Cuando llegaron a Panamá, Gurpreet dijo que él y otros 150 fueron detenidos por funcionarios fronterizos en un centro de cárcel estrecho. Después de 20 días, fueron liberados, dijo, y desde allí le llevó más de un mes llegar a México, pasando por Costa Rica, Nicaragua, Honduras y Guatemala.
Gurpreet dijo que esperaron casi un mes en México hasta que hubo la oportunidad de cruzar la frontera hacia los Estados Unidos cerca de San Diego.
«No escalamos una pared. Hay una montaña cerca de ella que trepamos. Y hay un cable de afeitar que el donker cortó», dijo.
Gurpreet ingresó a los EE. UU. El 15 de enero, cinco días antes de que el presidente Trump asumiera el cargo, creyendo que había llegado justo a tiempo, antes de que las fronteras se fueran impenetrables y las reglas se volvieran más estrictas.
Una vez en San Diego, se entregó a la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos, y luego fue detenido por la Control de Inmigración y Aduanas (ICE).
Durante la administración Biden, los migrantes ilegales o indocumentados aparecerían ante un oficial de inmigración que haría una entrevista preliminar para determinar si cada persona tenía un caso de asilo. Mientras que la mayoría de los indios emigraron por necesidad económica, algunos también se fueron Temiendo la persecución por sus antecedentes religiosos o sociales, o su orientación sexual.
Si despejaron la entrevista, fueron liberados, en espera de una decisión de otorgar asilo a un juez de inmigración. El proceso a menudo tomaría años, pero mientras tanto se permitía permanecer en los EE. UU.
Esto es lo que Gurpreet pensó que le sucedería. Había planeado encontrar trabajo en una tienda de comestibles y luego entrar en transporte, un negocio con el que está familiarizado.
En cambio, menos de tres semanas después de ingresar a los Estados Unidos, se encontró siendo llevado hacia ese avión C-17 y volviendo a donde comenzó.
En su pequeña casa en Sultanpur Lodhi, una ciudad en el estado norte de Punjab, Gurpreet ahora está tratando de encontrar trabajo para pagar el dinero que debe y defenderse de su familia.
Informes adicionales de Aakriti Thapar
