El sobrino del excursionista desaparecido honra a quienes ayudaron a encontrar sus restos (exclusivos)

Un joven está corriendo una carrera de 100 millas en las Montañas Rocosas en honor a su tía, cuyos restos fueron encontrados casi 20 años después de que ella desapareció en el Monte de la Santa Cruz.

El sábado 16 de agosto, Ethan Whitson se unirá al Life Time Leadville Trail 100 Run para recaudar fondos para el Vail Mountain Rescue Group, que descubrió los restos de su tía Michelle Vanek Mucho después de que la familia había perdido la esperanza de que la encontrarían cuando desapareció mientras caminaba por la montaña de 14,009 pies en Colorado en 2005.

«Era una mujer increíble, simplemente extremadamente amable», dijo Whitson, que tenía 6 años cuando Vanek desapareció, le dice a People en una entrevista. «Fue muy, muy brutal perderla».

Whitson no solo quiere recaudar dinero para nuevos equipos de rescate para la organización, a través de un Gofundme Page, también espera difundir la conciencia sobre cómo mantenerse a salvo mientras participa en actividades recreativas.

«El aire libre es como mi iglesia personal. Siempre me ha encantado pasar tiempo afuera», dice el fundador de 26 años de La red de guíaUna empresa que proporciona soluciones de software para guías al aire libre.

Agrega: «Es una relación muy compleja, sabiendo los peligros de primera mano».

Vanek tenía 35 años cuando se propuso caminar por el Monte de la Santa Cruz con una pareja el 24 de septiembre de 2005. Una madre de cuatro hijos, cuyas edades oscilaban entre 1 y 16 años, comenzó a sentirse enferma, lo que provocó que la pareja se separara.

Su pareja continuó a la cumbre mientras se suponía que debía regresar, Noticias de CBS previamente reportado.

Sus seres queridos nunca la volvieron a ver.

«Probablemente fue la experiencia más discordante que sucedió cuando era niño, definitivamente no solo para mí, sino también para mis primos, sus hijos», recuerda Whitson, quien recuerda haber visto a su familia en la televisión como un extenso esfuerzo de búsqueda estaba en marcha.

Unas 800 personas buscaron Vanek durante ocho días, según la página de GoFundMe. A pesar de ese esfuerzo «masivo», no hubo avistamiento de ella.

Desde 2005, la Oficina del Sheriff del Condado de Eagle local había mantenido el mapa de búsqueda de Vanek en un muro. «Siempre está en el fondo de las mentes de las personas», dice Whitson sobre el impacto del caso de su tía en la policía local y otros excursionistas.

Casi dos décadas después, un padre y un hijo encontraron una bota en un área local diferente que no había sido buscada tan ampliamente hace tantos años, dice Whitson. «(Eso) reavivó la búsqueda que había estado inactiva».

Una prueba de ADN confirmó que pertenecía a Vanek.

Después del descubrimiento de la bota, Scott Beebe, el presidente de la junta de Vail Mountain Rescue Group, tuvo un sueño en el que Vanek le dijo que quería encontrar por un grupo de mujeres.

Eso llevó a Beebe a organizar un equipo de búsqueda de mujeres.

En septiembre de 2024, La oficina del sheriff anunció Esos artículos que se cree que pertenecen a Vanek, una mochila, piezas de ropa y postes de senderismo, fueron encontrados en el Monte de la Santa Cruz.

«Estas pertenencias personales, aunque desgastadas por el tiempo, ofrecen un vistazo a sus momentos finales en la montaña», dijo la Oficina del Sheriff del Condado de Eagle en ese momento. «Cada elemento sirve como un recordatorio de la fuerza del espíritu humano, la dedicación inquebrantable de estos voluntarios y la esperanza perdurable de una familia que espera respuestas».

Los restos de Vanek fueron descubiertos y, más tarde ese septiembre, identificados positivamente, dice su sobrino ahora.

Whitson aprendió la noticia a través de un mensaje de texto grupal familiar después de recuperar el servicio celular mientras estaba en una estación de esquí. Él recuerda «llenar» sus ojos.

«Honestamente fue increíblemente impactante», dice, enfatizando su gratitud por organizaciones como el Voluntario Vail Mountain Rescue Group.

«La tía Michelle vivirá en nuestros corazones para siempre», dice sobre cómo él y el resto de su familia se sintieron después de enterarse de que la habían encontrado. «Todos estamos muy aliviados de que haya un final en la historia».

En los últimos 20 años, el recuerdo de su tía se ha quedado con él. En 2020, cuando tenía solo 21 años, recreó la caminata Vanek continuó con la ayuda de una guía experimentada.

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«Mirando a su alrededor todo el paisaje desde ambos lados, pensé que hay infinitas posibilidades de lo que podría pasarle a un ser humano aquí», dijo a El Vail Daily En el momento.

Ahora, cinco años después, mientras se prepara para la carrera de Ultramarathon, Whitson espera que la gente continúe disfrutando de las montañas que él, y su tía, aman tanto. Pero insta a los excursionistas a tomar precauciones de seguridad y mantenerse unidas también.

«Las montañas no se mueven, y siempre está bien darse la vuelta», dice. «Siempre habrá otro día en el que puedas ir a la cima de una montaña».