La investigación médica está creando nuevos riesgos para el sector de plásticos

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Las conversaciones fallidas de la semana pasada sobre un tratado de contaminación plástica de la ONU fueron una mala señal para la colaboración global en el medio ambiente. ¿Esto significa que los productores de plástico y sus grandes clientes en el sector de bienes de consumo están fuera del gancho?

Todos somos personas de plástico ahora

A principios de este año, los académicos de la Universidad de Nuevo México publicaron los hallazgos de su disección de los cerebros de varias docenas de cadáveres.

Cada cerebro contenía pequeños trozos de plástico Pesando en promedio siete gramos – Más que el peso de una cucharada desechable. Los cerebros de las personas que murieron en 2024 contenían aproximadamente un 50 por ciento más de plástico que los de las personas que murieron solo ocho años antes.

Esto es parte de un área de investigación de rápido crecimiento sobre la acumulación de microplásticos en el cerebro, corazón, pulmonesy Otros órganos. (Microplásticos testiculares puede estar vinculado a una disminución global de la fertilidad masculina, según una línea de investigación académica particularmente activa).

Si todo esto te hace sentir un poco mareado, no estás solo. La preocupación pública por la contaminación plástica ha aumentado en los últimos años, después de un largo período de atención relativamente escasa al problema, como Este útil estudio por el Centro para los Destacados de Integridad Climática. Pero hasta ahora, la industria plástica ha logrado evitar el tipo de respuesta internacional concertada que interferiría seriamente con sus ganancias.

El último esfuerzo en tal respuesta terminó en el fracaso El viernes en Ginebra, donde los negociadores globales habían pasado más de una semana negociando sobre un tratado de la ONU discutido sobre la contaminación plástica.

Un autoproclamado «coalición de alta ambición«De 70 naciones de seis continentes presionaron para un acuerdo, incluido el compromiso de reducir la producción primaria de plásticos. Esto fue resistido por un grupo de grandes naciones productoras de petróleo, incluidos Estados Unidos, Rusia y varios estados del Golfo.

Entre las voces que expresan decepción por el colapso de las conversaciones estaban las coaliciones comerciales que representan a productores corporativos y usuarios de plástico.

Esta fue una «oportunidad perdida», dijo Marco Mensink, de Global Partners for Plastics Circulity, un grupo comercial que representa a los productores de plásticos y productos químicos. «Ahora instamos a los gobiernos a explorar todas las opciones para llegar a un acuerdo», dijo la coalición comercial para un tratado global de plásticos, con más de 300 miembros que incluyen algunas de las compañías de bienes de consumo más grandes (y hambrientos de plástico), como Unilever, Nestlé y PepsiCo.

¿Por qué estas compañías querrían presionar por un tratado global que creara nuevas complicaciones para su negocio? Las motivaciones respectivas son algo diferentes para los productores de plástico y sus clientes corporativos.

Los productores estaban presionando por un tipo particular de tratado: uno que no impondría límites a la producción de plástico, sino que se centraría en promover el reciclaje. En esto, estaban alineados directamente con los EE. UU. Y los Motrostatos contra la «coalición de toda la ambición». Mensink dijo que su grupo quería «un tratado que mantenga a los plásticos en la economía y fuera del medio ambiente», como si fuera simple cortar el vínculo entre los dos. Después de décadas de conversación de la industria sobre una economía plástica circular, la tasa global de reciclaje de plástico es Solo 9 por ciento.

Para los productores de plástico, un tratado que evitaba las limitaciones de producción representaría una bala esquivada. Abogar de este acuerdo puede parecer una forma de bajo riesgo de señalar una buena ciudadanía corporativa, especialmente con un punto muerto diplomático que socava la probabilidad de que se apruebe cualquier tipo de tratado de plásticos. (Lobbyistas de ExxonMobil Según se informa, se aplicó una lógica similar En su defensa de un impuesto al carbono de los Estados Unidos hace algunos años, razonando que tal política estaba fuera de lugar fuera de los límites de la posibilidad).

La posición de las grandes compañías de bienes de consumo es algo diferente. Un negocio de alimentos o artículos de tocador que quiere reemplazar el plástico con materiales más sostenibles podría enfrentar un aumento en sus costos, lo que potencialmente debilita su posición competitiva. Sin embargo, si todo el mercado se ve forzado en esa dirección, el cambio se vería menos riesgoso. Y para empresas como Unilever que operan en decenas de países, un marco global de plásticos global sería mucho más fácil de trabajar que un mosaico de regulaciones muy diferentes.

Pero en lugar de confiar en los gobiernos para iniciar el mercado de materiales más sostenibles, estas compañías de bienes de consumo deberían reconocer que pueden hacer lo mismo.

Las nuevas empresas que desarrollan alternativas basadas en la naturaleza a los plásticos y petroquímicos han sufrido una exprimencia de inversión. Solo criaron $ 583mn en fondos el año pasadoAbajo de $ 1.7 mil millones en 2022, según el proveedor de datos Net Zero Insights. Un compromiso coordinado a gran escala de grandes compañías de bienes de consumo para aumentar sus compras de materiales más sostenibles podría tener un poderoso efecto de galvanización en este sector y sus inversores.

Además, la regulación de plásticos más estrictos en grandes mercados está en las tarjetas, incluso si un tratado global no lo es. La UE ya ha impuesto algunas de las reglas de plásticos más difíciles del mundo y es Moviéndose para fortalecerlos aún más. Es probable que otros miembros de la «coalición de alta ambición», que incluye economías del G20 como Japón, el Reino Unido, Canadá, Australia y Corea del Sur, hagan lo mismo.

Las preocupaciones de los consumidores darán un incentivo adicional para que las empresas aborden este problema, a medida que la conciencia aumenta la creciente evidencia de la presencia de plástico en el cuerpo humano. Algunos problemas ambientales no han podido capturar la atención pública porque parecen demasiado abstractas o remotas. La acumulación de plástico en nuestros cerebros y órganos reproductivos es cualquier cosa menos.

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