SpaceX para lanzar el espacio de espacio militar X-37B en el cohete Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy-SpaceBlight ahora
La Fuerza Espacial de EE. UU. Y SpaceX se están preparando para lanzar el Spaceplane X-37B construido por Boeing en su octava misión poco antes de la medianoche del jueves. La nave espacial alada, que vuela bajo la misión nombra USSF-36 y el vehículo de prueba orbital 8 (OTV-8), se lanzará sobre un cohete Falcon 9 desde el pad 39a en el Centro Espacial Kennedy de la NASA a las 11:50 pm EDT (0350 UTC).
El X-37B será operado por el Quinto Escuadrón de Operaciones Espaciales, parte de la USSF Delta 9, junto con la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF RCO).
SpaceFlight ahora tendrá cobertura en vivo a partir de aproximadamente una hora antes del despegue.
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Los meteorólogos con el 45º Escuadrón Meteorológico pronostican una posibilidad del 65 por ciento de condiciones favorables para el despegue durante la ventana de lanzamiento que abre el jueves por la noche.
SpaceX usará el refuerzo de la primera etapa Falcon 9 con el número de cola B1092, que se lanzará por sexta vez. Sus misiones anteriores incluyen CRS-32, GPS III-7 SV 08 y NROL-69.
Un poco más de 8.5 minutos después del despegue, B1092 apuntará a un aterrizaje en la zona 2 de aterrizaje (LZ-2) en la Estación de Fuerza Espacial Cape Canaveral. Si tiene éxito, este será el 13º touchdown en LZ-2 y el 490 ° aterrizaje de refuerzo hasta la fecha.
El X-37B se encapsuló dentro del carenado de carga de Falcon el 14 de agosto y luego se transportó a LC-39A para su integración con el resto del cohete Falcon 9. La pila completa salió a la almohadilla el miércoles por la mañana.
Esta es la tercera vez que un cohete Falcon lanzará uno de estos planos espaciales. SpaceX lanzó la misión OTV-5 en su cohete Falcon 9 y OTV-7 usando su Falcon Heavy. Las otras misiones X-37B fueron locas por el cohete Atlas 5 de United Lanzar Alliance.
El más poderoso Falcon Heavy se necesitaba para la última misión X-37B para enviar el vehículo a una órbita terrestre altamente elíptica y alta.
Tomando ala
La misión OTV-8 se produce después de que los siete vuelos anteriores acumularon 4.208 días en órbita. La misión continua más larga fue OTV-6, que duró casi 909 días.
Michelle Parker, vicepresidenta de Boeing Space Mission Systems, dijo que la compañía ha incorporado mejoras en sus dos planeos espaciales X-37B reutilizables desde el primer vuelo en 2010.
«En el transcurso de nuestras misiones, hemos volado varias generaciones de baterías y células solares que han mejorado significativamente nuestra capacidad de generación de energía», dijo. “Hemos mejorado los mosaicos de protección térmica para mejorar la capacidad de temperatura máxima, la capacidad de fabricación y la reutilización.
«La Misión 7 abrió nuevos caminos con protección de fallas, autonomía y evitación de colisiones. La autonomía será crítica a medida que el espacio se congestiona más y operamos el espacio para la espaciosidad en múltiples regímenes orbitales».
Esta vez, la fuerza espacial tiene dos áreas de enfoque que está destacando: comunicaciones y precisión de navegación.
El primero se demostrará a través de un experimento de comunicaciones con láser, que «marcará un paso importante en la capacidad de la Fuerza Espacial de EE. UU. Para aprovechar las redes espaciales proliferadas como parte de una arquitectura espacial diversificadas y redundantes», según el general Chance Saltzman, el jefe de operaciones espaciales para la fuerza espacial de los Estados Unidos.
«Al hacerlo, fortalecerá las velocidades de resistencia, confiabilidad, adaptabilidad y transporte de datos de nuestra arquitectura de comunicaciones satelitales», agregó Saltzman.
El vuelo OTV-8 también contará con lo que la fuerza espacial llama «el sensor de inercia cuántica de mayor rendimiento del mundo jamás utilizado en el espacio». Demostrará capacidades de navegación sin el uso de GPS al «detectar la rotación y la aceleración de los átomos».
«La demostración de sensores de inercia cuántica de OTV 8 es un paso adelante para la resiliencia operativa en el espacio», dijo el coronel Ramsey Horn, Space Delta 9 Commander. «Ya sea navegar más allá de las órbitas basadas en la Tierra en el espacio cislunar o operar en entornos de GPS, la detección de inercia cuántica permite capacidades de navegación sólidas cuando la navegación por GPS no es posible».
No está claro cuánto tiempo el X-37B permanecerá en el espacio esta vez. Solo una misión hasta ahora duró menos de un año y ese fue el primer vuelo, OTV-1, que despegó de Florida en abril de 2010 y aterrizó en California en diciembre de ese año.
