Cadillac elige a Bottas, Pérez para el debut de F1 en 2026, priorizando la experiencia
Cadillac lo jugó con su primera línea de Fórmula 1, evitando a un conductor estadounidense para los veteranos de la serie Valtteri Bottas y Sergio Pérez.
Ninguno de los pilotos tiene asientos en la red esta temporada, pero con un combinado de 16 victorias y 527 inicios entre ellos, Bottas y Pérez fueron las opciones pragmáticas para ayudar a construir el programa Cadillac que se lanzará en 2026. Los contratados anunciados el martes traen años de conocimiento de F1 a Cadillac, una división de los motores generales de los Estados Unidos.
«Creemos que su experiencia, su liderazgo y su perspicacia técnica son realmente lo que necesitamos», dijo Dan Towriss, CEO del equipo Cadillac Formula 1 y TWG Motorsports. «Es la combinación correcta, los conductores correctos en el momento correcto, y nos sentimos honrados por su creencia en nosotros y en este proyecto».
Bottas y Pérez han sido considerados los principales durante meses mientras los conductores presionaron por dos asientos nuevos en lo que será una cuadrícula de 22 autos el próximo año.
Aunque el proyecto iniciado por Michael Andretti en 2021 fue diseñado para ser un verdadero equipo estadounidense con un conductor de los Estados Unidos, Andretti tuvo que salir del esfuerzo para ayudar a Cadillac y TWG a obtener la aprobación de Formula One Management.
Towriss compró a Andretti, el equipo ahora es propiedad de TWG Global, y el presidente de Towriss y GM, Mark Reuss, dijeron en mayo en el Gran Premio de Miami que contratar a un conductor estadounidense ya no era una prioridad.
El conductor de IndyCar, Colton Herta de California, fue asignado para un asiento por Andretti, pero aún no ha ganado la súper licencia requerida para competir en F1 y Cadillac se contenta con esperar a un estadounidense. Towriss también se rió de los informes recientes de que planeaba trasladar a Herta a la Fórmula 2 el próximo año para que Herta obtuviera los puntos necesarios para su licencia.
Incluso si Herta tuviera una súper licencia, no tiene la experiencia F1 que Cadillac quiere para su lanzamiento.
«A lo que vuelve a la experiencia en la Fórmula 1 llevó el día», dijo Towriss. «Todos son nuevos, todos trabajan juntos por primera vez. Creemos que la experiencia que estos dos traen es realmente lo más importante.
«Ciertamente pensamos y es importante para nosotros asegurarnos de que haya un camino para un conductor estadounidense en la Fórmula 1 y trabajaremos en eso. Para esta temporada inaugural, para lo que el equipo necesita y lo que estos pilotos traen, esta fue la combinación correcta para el equipo».
La búsqueda del conductor fue encabezada por el director del equipo Graeme Lowdon, quien tenía al menos una docena de opciones viables, pero dijo a The Associated Press el mes pasado que había reducido la lista a «tres o cuatro» contendientes reales.
Pérez de México tiene 35 años y Bottas de Finlandia cumple 36 años a finales de esta semana. Han terminado cada uno de ellos en el campeonato antes.
Bottas fue segundo en la clasificación de su compañero de equipo de los entonces mercados Lewis Hamilton en 2019 y 2020, mientras que Pérez, el conductor mexicano más exitoso de F1, fue segundo cuando su compañero de equipo de Red Bull, Max Verstappen, dominó 2023.
Red Bull dejó a Pérez a fines del año pasado. Bottas es un conductor de la Reserva de Mercedes este año después de no obtener puntos en 2024 en Sauber.
Ambos también podrían hacer una gran contribución al desarrollo de automóviles a medida que cambian las regulaciones de F1 para 2026. En términos comerciales. Pérez ha traído un patrocinio importante de México a sus equipos anteriores, mientras que el humor y la presencia en las redes sociales de Bottas lo convierten en un favorito de los fanáticos.
Reuss dijo que Pérez ayuda al equipo a conectarse con uno de los mercados más críticos del fabricante de automóviles.
«El mercado en México es un gran problema para General Motors y, francamente, América del Norte», dijo Reuss. «Vendemos muchos autos en México y la base de fans, hay absolutamente entusiasta. Esos son beneficios secundarios».
Towriss dijo que ambos conductores le dan al equipo un tremendo atractivo comercial.
«Checo y Valtteri tienen seguidores muy fuertes, desde un punto de vista comercial, desde el punto de vista del patrocinio, su impacto de estar en el circuito de Fórmula 1 durante muchos, muchos años», dijo Towriss, antes de señalar que la experiencia aún era el factor principal.
«Hablamos con muchos conductores», dijo. «Cuando realmente te sientas y entras en la experiencia … y poder crear esta química en un equipo, las conversaciones son diferentes y realmente se destacan de los demás».
