EE. UU. Estableciendo altas expectativas para los Juegos Olímpicos de Milano-Cortina
El equipo de hockey masculino de los Estados Unidos está decidido a superar la joroba en los Juegos Olímpicos de Milano-Cortina el próximo año.
Al salir de una desgarradora derrota por la medalla de oro en tiempo extra ante Canadá en un ardiente enfrentamiento de las 4 naciones en febrero pasado, el equipo de EE. UU. Está listo para construir otro equipo cargado de talentos a medida que los jugadores de la NHL regresan a los Juegos Olímpicos por primera vez desde 2014.
Como 44 posibles miembros se reunieron para el campo de orientación de Hockey de USA en Michigan, muchos se hicieron eco del mismo sentimiento: es su turno.
«La expectativa es ir a Milán y ganar la medalla de oro», dijo a los periodistas de Vegas Golden Knights Jack Eichel. Emily Kaplan de ESPN. «Creo que cualquier cosa menos de eso, sería decepcionante».
El entrenador en jefe del equipo de EE. UU., Mike Sullivan, una parte del equipo ganador de la medalla de plata en 2010, cuando Sidney Crosby anotó el «gol de oro» para Canadá, se duplicó la idea de que es hora de que Estados Unidos recupere el primer puesto en el deporte.
«Las apuestas son extremadamente altas, nunca han sido más altas», dijo Sullivan. «Estos eventos nos dan la oportunidad de decir que sentimos que Estados Unidos está en el pináculo del deporte. Sentimos que somos tan buenos, si no mejores, que cualquier país que compite en este juego. Y estos eventos nos dan la oportunidad de probarlo».
Seis miembros ya han sido nombrados en la lista de los Estados Unidos: Eichel, Quinn Hughes, Auston Matthews, Charlie McAvoy y los hermanos Brady y Matthew Tkachuk.
A pesar de no capturar un oro olímpico desde la famosa victoria de «Milagro on Ice» sobre la Unión Soviética en 1980, cuentan con algunas de las principales armas de la NHL y capturaron el campeonato mundial más reciente del IIHF. También han mostrado éxito en varios eventos de hockey junior IIHF.
Hughes, capitán de los Vancouver Cancucks, acredita su reciente boom al aumento de la inversión en el nivel de base y sabe que es hora de demostrarlo.
«USA Hockey ha puesto mucho trabajo con sus programas de desarrollo juvenil, su programa de desarrollo del equipo nacional, y siento que están empezando a ver dividendos en los que tenemos algunos jugadores realmente, realmente élite y los mejores jugadores del mundo», dijo Hughes.
«Siento que es un poco de oro o nada, personalmente».
Los canadienses también celebraron un campamento de orientación el miércoles, con los dos equipos explorando listas que se anunciarán a fines de diciembre.
Canadá participará en el Grupo A con Suiza, Francia y Checia, mientras que Estados Unidos competirá en el Grupo C contra Letonia, Dinamarca y Alemania.
