El reclutado de expansión Sydney Bard ansioso por dejar su marca con PWHL Vancouver

Sydney Bard no pudo evitar ser un poco estrellada mientras miraba alrededor del vestuario de la flota de Boston la temporada pasada.

Sentados solo se paran del defensor novato estaban algunos de los nombres más importantes del hockey femenino: Hilary Knight. Jamie Lee Rattray. Aerin Frankel.

Lo que impresionó a Bard no fue su manguito, anotando destreza o salvaciones de diez y diez. Fue cómo las estrellas veteranas se conectaron con sus compañeros de equipo.

«Estás en el mismo vestuario que tus ídolos, y viendo cómo solo quieren ser un humano primero, y ponen a la persona ante el jugador, eso fue muy, muy especial», dijo.

Es una lección que Bard, de 24 años, busca llevar con ella mientras se dirige a su segunda temporada en la liga profesional de hockey femenino.

Esta vez, ella no estará en Boston sino en Vancouver, jugando para uno de los dos nuevos equipos de expansión de la liga.

El cambio es uno importante para Bard, que siempre se llama la casa de la costa este.

Criada en New Hartford, Nueva York, eligió la cercana Colgate para la Universidad, luego se unió a la flota para lanzar su carrera profesional.

Más de 27 juegos, el atleta de cinco pies y tres pulgadas usó su velocidad y energía no solo para defender, sino que contribuir a un gol y tres asistencias. La temporada de Boston terminó con una decepcionante derrota de 8-1 ante la eventual ganadora de la Copa Walter Minnesota Frost.

«Nos perdimos los playoffs por un punto y se redujo al cable», dijo Bard. «El último juego no fue nuestro mejor, por lo que ese tipo de era solo una sensación agridulce, no hacerlo para las personas a tu lado, a pesar de que estábamos tan cerca y conectados.

«Definitivamente me pone más hambre para este año y queriendo armar un equipo que estamos tan emocionados todos los días para estar juntos en la pista».

Muchos jugadores de la liga terminaron la temporada con una sensación de ansiedad, sin saber cómo el inminente proceso de expansión afectaría su futuro.

Los nuevos equipos en Vancouver y Seattle tendrían una gran oportunidad para cazar top talento, pero ¿quién aterrizaría dónde?

«Fue un poco impactante para todos», dijo Bard. «Sabíamos que iba a haber un gran cambio, y cada equipo fue un poco sacudido, creo. Pero creo que es muy emocionante para esta liga y para las oportunidades que las niñas tendrán y para estos nuevos mercados para ver que el hockey femenino cobra vida, y solo llegar a todas las áreas del país y Canadá también».

Bard observó el draft de expansión de June en su apartamento de Boston con su cachorro, Lucy, un Bernadoodle en miniatura. Como se llamaba nombres, le envió un mensaje de texto a algunos compañeros de equipo de la flota y facetó a su novia, que estaba fuera en un viaje de trabajo.

«Hay como nervios emocionados, creo, en todo el asunto. Y solo aguantas la respiración hasta el final, porque no tienes idea», dijo Bard. «Simplemente sabía que había la posibilidad de que pudiera elegir. No lo sabía. Y en cualquier lugar, estaría muy emocionado y agradecido por un nuevo capítulo».

Cuando su nombre finalmente fue llamado con la séptima y última selección de Vancouver en el draft, la emoción que golpeó a Bard Hard más fue shock.

«Te pones ansioso, o simplemente no sabes qué esperar. Creo que lo desconocido es difícil», dijo. «Pero solo me tomó un poco ser como, ‘Esta es una oportunidad tan increíble’.

«Creo que podemos hacer algo realmente especial aquí en Vancouver, en la temporada inaugural. Y solo para ser parte de algo por primera vez, realmente no tienes esa oportunidad en tu vida».

Bard se une a un equipo de Vancouver repleto de grandes nombres, incluida la ex alero de Toronto SCEPTRES Sarah Nurse, el alero de Montreal Victoire Jenn Gardiner y el portero de Ottawa, Emerance Maschmeyer.

Es un grupo del que Bard está ansioso por ser parte, especialmente cuando comienza a conocer a sus nuevos compañeros de equipo.

«Estoy muy agradecido de ser parte de este equipo. Creo que tenemos tantos jugadores increíbles en papel, pero creo que personas aún más increíbles», dijo. «Parece que cada persona en ese vestuario se preocupa primero por la cultura.

«Y creo que es una pieza enorme. Cuando tienes una temporada tan larga, estás tratando de lograr algo que no mucha gente logre. Y creo que la parte de la cultura es enorme. Así que estar rodeado de buenas personas, creo, es la parte más importante».

Sin embargo, mover más de 4,000 kilómetros al oeste seguramente traerá una variedad de cambios.

Bard y su novia volaron a Vancouver esta semana para ver algunos vecindarios y probar su nuevo hogar.

«Va a ser muy diferente de lo que estoy acostumbrado. Crecí estar en la costa este, alrededor de mi familia y tener que mantener a mi familia y amigos», dijo Bard en una cafetería cerca de Kitsilano Beach.

«Pero creo que incluso si no están necesariamente allí en los juegos, siempre están conmigo. Así que sé que estarán vitoreando desde lejos. Aunque los juegos son tres horas después, todavía estarán mirando y apoyando».