La Corte Suprema de la India a principios de agosto emitió una orden dramática que pidió la eliminación de todos los perros callejeros de las calles de la capital nacional, lo que provocó la indignación de los activistas de los derechos de los animales.
Días después, el tribunal superior del país modificó esa orden después de que un banco más grande de jueces observó el caso, permitiendo efectivamente a las autoridades municipales devolver a la mayoría de los estallidos a los vecindarios de los que fueron recogidos después de ser esterilizados y vacunados.
Pero si bien la orden revisada ha calmado algunas de las pasiones que estallaron sobre el veredicto inicial, las intervenciones de la corte también han desencadenado un debate más amplio en India sobre los perros en las calles del país, la amenaza que plantean y la mejor manera de tratar con ellos.
Entonces, ¿de qué se trataban las órdenes judiciales, de qué era el desencadenante, cuán grande es el problema de los perros callejeros de la India, y cuántos de esos perros tiene el país en primer lugar?
¿Qué ordenó la Corte Suprema?
El 11 de agosto, un banco de los jueces de la Corte Suprema JB Pardiwala y R Mahadevan ordenó al gobierno de Delhi y a los organismos locales que comenzaran inmediatamente la eliminación de perros callejeros de todas las localidades de la Región de la Capital Nacional, incluida la ciudad de Nueva Delhi y sus ciudades suburbanas de Noida, Ghaziabad, Gurugram y Faridabad.
Las órdenes del tribunal requirieron que las autoridades «comenzaran a recoger perros callejeros de todas las localidades» y «reubicar a estos perros en refugios/libras designados», con la estipulación de que no serían liberados nuevamente en espacios públicos nuevamente.
El fallo provocó críticas de los activistas de los derechos de los animales que cuestionaron si los gobiernos locales tenían la infraestructura y los recursos necesarios para ejecutar la orden, en medio de las preocupaciones de que podría conducir a actos de crueldad hacia los perros.
Algunos expertos también señalaron que la orden de la Corte Suprema podría infringir las reglas de control de la natalidad de los animales de la India, introducidas en 2023. Esas reglas fueron enmarcadas para controlar las poblaciones de perros callejeros humanamente, a través de una política de capturar, esterilizar, vacunarlas y luego liberarlas. Pero la orden del 11 de agosto prohibió su liberación en las calles de Delhi.
Finalmente, en medio de protestas, un nuevo banco de tres jueces volvió a escuchar el caso, el 22 de agosto y modificó la orden anterior. «Los perros que se recogen serán esterilizados, despeinados, vacunados y liberados de nuevo a la misma área desde la cual fueron recogidos», dijo el tribunal, manteniéndose en línea con las reglas de control de la natalidad.
Sin embargo, el tribunal aclaró que la liberación después de la captura no «se aplicaría a los perros infectados con rabia o sospechoso de estar infectados con rabia, y aquellos que muestran un comportamiento agresivo».
Además, el tribunal ordenó la creación de espacios de alimentación dedicados para perros callejeros en cada sala municipal, dejando en claro que ahora se prohibiría alimentar a perros en las calles.
Y el tribunal solicitó a otros estados y territorios gobernados por el gobierno federal que también se unan al caso como partes, en efecto, preparando el escenario para la orden, actualmente restringido a la capital y sus áreas circundantes, para convertirse en una ley nacional.
¿India tiene una crisis de mordedura de perro?
La Corte Suprema asumió el caso debido a las preocupaciones sobre un número creciente de casos de mordedura de perros en el país.
Según los datos del Ministerio Federal de Salud, el país registró 2,189,909 casos de mordedura de perro en 2022, un número que aumentó a 3,052,521 casos en 2023, y a 3,715,713 casos en 2024.
Las picaduras de perros, similares a las picaduras de otros animales, pueden transmitir el virus de la rabia a los humanos. Cuando no se trata, se manifiesta como rabia furiosa o paralítica, las cuales casi siempre son fatales una vez que se desarrollan los síntomas. En India, las picaduras de perros representan el 99 por ciento de las muertes de la rabia.
Los datos del Ministerio de Salud Federal muestran que India registró 21, 50 y 54 muertes humanas inducidas por rabias, respectivamente, en los últimos tres años. Pero los expertos cuestionan esos números.
Mientras que los datos federales muestran que el estado sur de Kerala registró 0,1, y 3 muertes inducidas por la rabia en 2022, 2023 y 2024, las propias autoridades de salud del estado dicen que Kerala tuvo 15, 17 y 22 muertes respectivamente, en esos años. Y un estudio reciente de Lancet estimó 5.726 muertes de rabia humana que ocurren anualmente en la India.
Esa también es una estimación conservadora, según Omesh Bharti, subdirector y epidemiólogo del departamento de salud del estado de Pradesh del norte de Himachal. «Creo que está más cerca de la marca de 10,000», dijo Bharti. «En los últimos 10 años, los casos de mordedura de perros han aumentado 10 veces. Al mismo tiempo, las muertes también se han reducido», agregó, debido a la mayor prevalencia de la vacuna contra la rabia y la inmunoglobulina, que proporciona protección inmediata a corto plazo de la rabia después de la exposición potencial.
India aporta el 36 por ciento de las muertes de la rabia global, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
¿India tiene un problema de conteo de perros?
Nishant Kumar, jefe de Thinkpaws, un grupo de expertos con sede en Nueva Delhi cuya investigación se centra en la interacción entre personas, animales y sistemas de desechos, dijo que los perros callejeros forman paquetes territoriales.
«Los perros unidos aprenden a discriminar entre alimentadores familiares y extraños desconocidos, lo que resulta en una agresión estratégica como ladrar o perseguir para proteger sus calles», dijo.
«El problema surge cuando los humanos se ajustaron a los perros de una parte de la ciudad se encuentran con perros en nuevos lugares, como los extractores de rickshaw y los repartidores», agregó.
Pero las preguntas persisten si Delhi e India incluso tienen un recuento preciso de sus poblaciones de perros callejeros.
El censo de ganado de 2019 realizado por el Departamento de crianza y lechería de animales del gobierno indio, el recuento más reciente de perros callejeros a nivel nacional, encontró que India albergaba a 15 millones de perros callejeros, con Delhi representando 55.462 de ellos.
Pero los datos del gobierno también mostraron que Delhi registró 45.052 casos de bocado en 2019, un número muy alto de casos de mordedura en comparación con la población estimada, lo que plantea dudas sobre la calidad de los datos en cuestión.
Mientras tanto, un estudio inédito de Thinkpaws evaluó la densidad de perros de la región de la capital nacional en aproximadamente 550 perros por kilómetro cuadrado. Cuando se extrapolan en Delhi, eso sugiere una población estimada de 825,313 perros callejeros, casi 15 veces los datos del censo de 2019.
Se esperaba que el censo de ganado 2024 se completara el 31 de marzo, pero se ha retrasado.
¿Cómo logró Bután al 100 por ciento de esterilización?
El fallo de la corte principal de la India también ha provocado preguntas sobre si todos los perros callejeros pueden ser esterilizados de manera realista. Si bien es un país pequeño en comparación, Bután ha demostrado que se puede hacer.
En 2023, la nación del Himalaya, intercalada entre India y China, se convirtió en el primer país del mundo en lograr el 100 por ciento de esterilización de su población de perros callejeros. El país también vacunó al 90 por ciento de su población de perros callejeros de 1,10,000 personas en solo dos años, eso es más que los niveles de vacunación del 70 por ciento necesarios para mantener la inmunidad del rebaño en el caso de enfermedades como la rabia.
Kinley Dorji, superintendente veterinario del Hospital Veterinario Nacional, Bután, quien también dirigió estos esfuerzos, dijo que lo que funcionaba era un enfoque de «toda la nación» y la naturaleza del programa, que fue impulsada por el rey del país.
«Debido a que el comando vino de nuestro rey, todos cooperaron. No solo se dejó al departamento de ganado o al municipio. Todos participaron, desde las fuerzas armadas y voluntarios de De-Suung (Programa de Servicio Nacional de Bután) hasta los agricultores», dijo Dorji.
El programa fue ejecutado en tres fases. «La esterilización nacional tomó solo dos semanas. Posteriormente, comenzó la fase de mapas, atacando a los perros que habían sido extrañados durante la fase nacional. La fase de peinado final nos llevó unos meses, ya que pasamos mucho tiempo capturando a los perros esquivos restantes», dijo Dorji.
El equipo usó sedación oral, captura y dardos. Solo en el Thimphu fuertemente poblado tuvieron que establecer refugios separados para perros problemáticos que estaban mordiendo a las personas. Todos los otros perros fueron liberados de regreso a la misma área desde la que fueron recogidos.
El programa, que comenzó en agosto de 2021, se cerró en octubre de 2023, una vez que el país logró una esterilización de perros del 100 por ciento. Bután gastó 305 millones de ngultrum ($ 3.5 millones) y empleó a 13,000 personas durante el programa.
¿Cómo es el futuro para la gestión de perros callejeros en la India?
India, en comparación, tiene un largo camino por recorrer, dicen expertos.
Bharti, el epidemiólogo de Himachal Pradesh, que trata regularmente con las víctimas de mordeduras de perros, dice que el fallo de la Corte Suprema destaca el fracaso de los gobiernos locales y las organizaciones sin fines de lucro en todo el país.
«No han podido proteger a los ciudadanos, y no han fallado en esterilizar e inmunizar a estos perros», dijo.
Meghna Uniyal, directora de la Fundación Humana para personas y animales, una organización sin fines de lucro, dio la bienvenida a las últimas directivas de la corte principal del país. «Hemos esperado dos años por esto», dijo Uniyal. «La alimentación pública ahora está prohibida, y los perros mordaces deben ser sacados de las calles».
Pero las preocupaciones sobre el conflicto de perros humanos no se desvanecerán en la India pronto, dijo Kumar de Thinkpaws.
Lo que se necesita, dijo, es un plan a largo plazo, que incluye cuarentena basada en refugios para perros que se sabe que llevan enfermedades o esa mordida, vacunación de perros, adopción de callejones y mecanismos para reducir la práctica de los perros que comen de basura abierta.
Algo menos, dijo, «es compasión equivocada».
