Conoce a Balraj y Bhag: Cómo dos jóvenes refugiados navegaron un trauma de partición, descubrieron el amor en el campamento de servicios sociales y construyeron la icónica librería de Bahrisons para generaciones de lectores de Delhi | Gente

Desde los campamentos concurridos de Delhi posterior a la Partición hasta el hito literario de Khan Market: cómo Balraj y Bhag convirtieron el desplazamiento en una historia de amor y legado (Imagen: la mejor India)

En el verano de 1947, la India se estaba desmoronando y se volvía a anunciar en algo irreconocible. Los trenes gimieron con refugiados, las ciudades se hincharon con los desplazados, y una generación llevó el peso de dejar todo atrás: hogares, trabajos, reliquias, vecinos y, en muchos casos, esperan a sí misma. Y, sin embargo, escondidos dentro de esta agitación había historias que podían suavizar los libros de historia más duros. Una de esas historias no comienza en una biblioteca acogedora o en un campus universitario frondoso, sino en el polvoriento caos del campamento de Kingsway de Delhi, donde miles de familias de refugiados lucharon para sobrevivir.

Fue aquí donde una niña llamada Bhag y un niño llamado Balraj conocieron. Sus vidas habían sido reescritas por la partición, pero Destiny les entregó un giro de la trama que ningún mapa político podría dictar. Encuentros por casualidad, resiliencia prestada y el tipo de gestos simples que hacen que los corazones florezcan no solo un matrimonio sino una de las instituciones más duraderas de Delhi: la librería de Bahrisons.

Como Bhag le dijo más tarde a su nieta, el historiador oral Aanchal Malhotra: «Todas las noches, después de cerrar la librería, se detenía en India Gate y compraría flores para mi cabello … un jazmín gajra. Duermía con ella atado, y por la mañana, mi cabello sería fragante». Esa fragancia, se podría decir, todavía persiste entre las altas estanterías del mercado de Khan.

Dos refugiados, una reunión casual

El campamento de Kingsway en el norte de Delhi no era un asentamiento ordinario. Era una ciudad dentro de una ciudad: más de 30,000 refugiados se apiñaban en tiendas de campaña y cuarteles temporales, llevando historias de pérdidas de lugares que de repente se sintieron como tierras extranjeras. Bhag llegó de Dera Ismail Khan con su madre y sus hermanos, asustados e inciertos. Con solo dieciséis años, ya había visto suficiente caos para toda la vida.

Su madre, abrumada por la dureza de Delhi, incluso consideró regresar a la estación de ferrocarril para esperar cualquier destino que decidiera. Pero un extraño los señaló hacia un campamento en Meerut, lo que luego los llevó de regreso al campamento de Kingsway de Delhi.

No muy lejos en el mismo campamento estaba Balraj, quien había huido de Malakwal (en el actual Pakistán) con su familia. Su padre, una vez un gerente de bancos, ahora trabajó para volver a capacitar a otros desplazados por la partición. Sus caminos, paralelos pero desconocidos, estaban avanzando hacia la intersección.

Balraj: El joven con energía inquieta

Balraj no era uno para sentarse inactivo. Si la supervivencia requería la arena, tenía cubos. Vendió carbón en las estaciones de ferrocarril, los corrales de fuentes vendidos en Chandni Chowk, y luego aseguró una licitación para imprimir publicaciones gubernamentales, prueba de que incluso en los momentos más desesperados, la ambición puede pasar por las grietas como la luz del sol.

Mientras tanto, Bhag terminó sus exámenes de matriculación, se encargó de enseñar y se ofreció como voluntario en un centro de servicios sociales de refugiados.

Sus mundos comenzaron a orbitarse en 1953, cuando Balraj logró asegurar una pequeña tienda en el mercado de Khan. Esto, casi por accidente, plantó la semilla de lo que se convertiría en Bahrisons Bookstore. Y entre libros y facturas, se intercambiaron miradas, los corazones fueron empujados y el destino se arremangó.

Amor, asociación y una librería

Para 1955, Bhag y Balraj se casaron. Su primera casa fue en Netaji Nagar, Nueva Delhi, modesta pero llena del obstinado optimismo de dos personas que comienzan de nuevo.

Bahrisons, mientras tanto, crecieron de una humilde librería del vecindario a un imán cultural. Los políticos y los diplomáticos entraron, los estudiantes y los escritores encontraron sus lugares, y la tienda finalmente ganó su reputación como el hito literario de Delhi.

Aunque Balraj era la cara visible de Bahrisons, Bhag era su columna vertebral tranquila. A veces manejaba el mostrador de efectivo cuando él salió a almorzar, manejaba las responsabilidades del hogar junto con las necesidades de la tienda, y luego, incluso después de retirarse en 1977, se mantuvo cerca del corazón de todo.

Dato curioso: los icónicos estantes de Bahrisons se construyeron deliberadamente tan alto que los clientes necesitarían ayuda para llegar a las filas superiores. Era la forma sutil de Balraj de garantizar que la interacción humana, la charla de los lectores que guía a los lectores de los libreros, nunca pasaría de moda.

Un legado escrito en jazmín y tinta

Bahrisons hoy no es simplemente una librería. Es un archivo vivo de resiliencia y romance. Sus paredes narran historias de campos de refugiados, y la risa de dos personas que convirtieron la incertidumbre en un legado.

Para las personas en Delhi que visitan la tienda Bahrisons, es más que un recado de compras. Es como entrar en una historia donde se encuentran la historia, el amor y la literatura.

Más allá de los libros: el capítulo humano

Lo que hace que las bahrisons se destaquen no es solo su catálogo, sino la historia humana detrás de él. En su corazón se encuentra un recordatorio de que incluso en los capítulos más sombríos de la historia, la vida escribe en Margins of Hope. La partición destrozó millones, pero también unió nuevas comunidades, nuevos comienzos y, en casos raros, historias como Bhag y Balraj’s.

Al final, Bahrisons es menos sobre el comercio y más sobre la compañía, de dos personas con nada más que coraje, de libros y sus lectores, de la historia y sus sobrevivientes. Es una prueba de que a veces no se planifican los legados más duraderos, sino que nacen del amor, el accidente y una negativa inquebrantable a rendirse.

Entonces, la próxima vez que elija un libro de esos imponentes estantes de Bahrisons, haga una pausa por un momento. En algún lugar del débil débil de papel y tinta se encuentra la fragancia de un Jasmine Gajra, dotado nocturno por un hombre que construyó una vida, un matrimonio y una librería de la nada más que el destino y la fe.