Periodista de ciencias senior
NASADespués de un épico nueve meses en el espacio, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams finalmente se están preparando para regresar a casa.
Se suponía que su estadía en la Estación Espacial Internacional (ISS) solo duraría ocho días, pero su misión se extendió dramáticamente después de la nave espacial de que llegaron a sufrir problemas técnicos.
La pareja viaja de regreso a la Tierra en una cápsula SpaceX junto con el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov.
Se espera que desanimen de la ISS a las 05:05 GMT (01:05 EDT) el martes y luego salpican la costa de Florida más tarde ese día a las 21:57 GMT (17:57 EDT).
Sin embargo, su tiempo de aterrizaje podría cambiar si las condiciones climáticas no son lo suficientemente buenas.
Marcará el final de una misión que ha llamado la atención del mundo, sin embargo, las etapas finales de su viaje no serán fáciles.
La cápsula del dragón SpaceX hará un reingreso rápido y ardiente a través de la atmósfera de la Tierra, perdurando temperaturas de hasta 1600 ° C.
A medida que se ralentiza rápidamente, los astronautas experimentarán fuerzas G significativas, aproximadamente cuatro veces la gravedad de la Tierra.
Finalmente, se abrirán cuatro grandes paracaídas, permitiendo que la nave aterrice suavemente en el océano.
Helen Sharman, el primer astronauta de Gran Bretaña, dijo que el emocionante viaje valdría la pena.
«Son astronautas experimentados, pero se sentirán fantásticos para estar de vuelta en la Tierra. El aire fresco es lo primero que te lleva», dijo a BBC News.
NASALa saga de Butch y Suni comenzó en junio de 2024.
Estaban participando en el primer vuelo de prueba de tripulación de la nave espacial Starliner, desarrollado por la compañía aeroespacial Boeing.
Pero la cápsula sufrió varios problemas técnicos durante su viaje a la estación espacial, y se consideró demasiado arriesgado para llevar a los astronautas a casa.
Starliner regresó de manera segura a la Tierra vacía a principios de septiembre, pero significaba que la pareja necesitaba un nuevo viaje para su regreso.
Entonces, la NASA optó por el próximo vuelo programado: una cápsula SpaceX que llegó a la ISS a fines de septiembre.
Voló con dos astronautas en lugar de cuatro, dejando dos asientos de repuesto para el regreso de Butch y Suni. La única captura fue que esto tenía una misión planificada de seis meses, extendiendo la estancia de los astronautas hasta ahora.
La llegada de un equipo de reemplazo el domingo fue el paso final necesario para el regreso de Butch y Suni, y después de una breve entrega con el nuevo equipo, su misión ya está llegando a su fin.
NASALa pareja de la NASA ha adoptado su estadía más larga de lo esperado en el espacio.
Han llevado a cabo una variedad de experimentos a bordo del laboratorio en órbita y realizaron caminatas espaciales, con Suni rompiendo el récord de la mujer que ha pasado la mayoría de las horas fuera de la estación espacial.
Y a pesar de que los astronautas se describen como «varados», realmente nunca lo fueron.
A lo largo de su misión siempre ha habido naves espaciales unidas a la estación espacial para conseguirlos, y el resto de los que están a bordo, en casa si había una emergencia.
Hablando en las semanas previas a su partida, Butch Wilmore dijo que no estaban perseguidos cuando su misión se extendió.
«Llegamos preparados para permanecer mucho tiempo, a pesar de que planeamos mantenernos cortos. Eso es lo que hacemos en el vuelo espacial humano. De eso se trata el programa de vuelo espacial humano de su nación», dijo.
Suni agregó que estaba triste, esta probablemente sería su última misión.
«Creo que el hecho de que estamos viviendo aquí, en este lugar único, te da una perspectiva increíble», dijo. «No quiero perder esa chispa de inspiración cuando me vaya, así que tendré que embotellarlo de alguna manera».
NASALa misión de la pareja atrajo aún más publicidad el mes pasado después de que el CEO de SpaceX, Elon Musk, dijo que los astronautas se habían quedado en el espacio por razones políticas, y su compañía podría haberlos traído a casa antes.
Pero los funcionarios de la NASA dijeron que sus decisiones se basaron en la programación de vuelos y las necesidades de la estación espacial.
Garrett Reisman, ex astronauta de la NASA y ex director de operaciones espaciales en SpaceX, dijo que había buenas razones por las cuales la NASA no optó por una misión de rescate dedicada.
«No iba a reducir la cantidad de tiempo que Butch y Suni pasaron mucho en el espacio, quiero decir, te afeitarías un par de meses libres, por lo que el beneficio no fue tan bueno», dijo a BBC News.
«Y el costo fue alto: estas misiones de la tripulación costaron cientos de millones de dólares … Creo que Butch y Suni habrían sido los primeros en decir ‘no, eso no vale la pena'».
NASAUna vez que los astronautas hayan llegado a casa, serán llevados al Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, donde serán revisados por expertos médicos.
Las misiones de larga duración en el espacio afectan el cuerpo, los astronautas pierden la densidad ósea y sufren la pérdida muscular. La circulación sanguínea también se ve afectada, y los cambios de líquido también pueden afectar la vista.
El cuerpo puede tardar mucho tiempo en regresar a la normalidad, por lo que la pareja recibirá un amplio régimen de ejercicio a medida que sus cuerpos vuelvan a adaptarse a vivir con gravedad. Pero la primera prioridad para Butch y Suni será ver a sus familias, amigos y mascotas.
Garrett Reisman ha estado en contacto con su amiga Suni mientras ella ha estado en el espacio.
«Recibí un correo electrónico de Suni el otro día donde habló sobre desaparecer sentado en el porche en su casa en Maine con los perros y oliendo el aire fresco, sintiendo el sol en tu cara», dijo a la BBC.
«Son las cosas básicas de la vida aquí en la tierra que extrañas».
