El capitán del Toronto Maple Leafs Fue fácilmente el mejor jugador en el hielo esa noche. El disco lo siguió. Y cuando no fue así, fue y lo buscó. Lo disparó en la red dos veces.
Tan recientemente como la temporada pasada, sin embargo, esa fue la norma.
Esta temporada? ¿El bis a 69 goles y un final entre los cuatro primeros en la votación del trofeo Hart y Selke? ¿La primera gira del jugador de 27 años como capitán y primera campaña como el jugador de hockey mejor pagado del mundo?
El juego de la declaración de Auston Matthews ha sido pocos y distantes.
En 2023-24, Matthews explotó para los ridículos 18 juegos de múltiples goles y seis trucos de sombreros. Está libre de trucos esta temporada, y la ruptura del lunes marcó solo la tercera noche de dos goles para Matthews bajo el nuevo entrenador Craig Berube.
«Se agarró de la habitación», dice Berube, cuyo grupo ha pasado de primera a tercera en la carrera de la División Atlántica. “No es lo suficientemente bueno lo que está pasando aquí.
«Habló y luego caminó».
Pavón sería más preciso.
El desafío ahora, como lo ha sido a lo largo de esta misteriosa campaña de misteriosa alemán, y las hojas de las hojas, y las hojas de arce, giran el dominio del lunes en una carrera.
La forma en que este equipo está estructurado, ya sea a través de la distribución del salario o el tiempo de hielo o el talento, Matthews debe ser un conductor y productor primario.
Eso está claro si Toronto debe embarcarse en una carrera profunda.
¿Es justo? Probablemente no. Pero así es como construyeron esto.
Max Domi llamó a Matthews «el mejor jugador del mundo» esta semana, lo cual es algo agradable de decir sobre un amigo y compañero de equipo. El hombre ha ganado un Hart, y él es el mejor anotador de goles que viene desde el tipo que está a punto de romper el récord de todos los tiempos.
Pero esta temporada ha sido una batalla.
Matthews está en ritmo para anotar su número de suéter en goles, que sería la mitad de la producción de otro mundo de la temporada pasada y coincidiría con el mínimo de su carrera (anotó 34 en 62 juegos en 2017-18).
El capitán ahora ocupa el tercer lugar entre los Leafs en goles (26) y puntos (60). Es un plus-2, por debajo de un plus-31 en cada uno de sus últimos dos años, y está recibiendo más penalizaciones que nunca.
Matthews, un tres veces campeón de gol, se encuentra en el puesto 33 en la carrera de trofeos Rocket Richard, y sus 17 goles de fuerza uniforme lo colocan 46º en esa categoría en toda la liga. La temporada pasada, destruyó el campo con 51.
Su porcentaje de tiro es un peor de carrera 12.6, muy por debajo de su promedio de carrera de 15.9. y el 18.7 de la temporada pasada.
También está disparando con menos frecuencia y parece dudas a disparar a veces. Los 3.98 tiros por juego de Matthews palidecen a los 4.56 de 2023-24.
Claro, Puck Luck es un factor, pero no es toda la historia.
Ha hecho ping 14 puestos o barras transversales, pero el año pasado superó toda la liga en esa categoría con 20. Y ya se ha beneficiado de más redes vacías (tres) que la temporada pasada (dos).
«Escucha, de todos modos es un tipo seguro», dice Berube. «No está sentado aquí preocupándose, ‘Bueno, no tengo tantos objetivos como tuve el año pasado’. Se trata de jugar 200 pies y hacer el trabajo y ser un buen líder «.
Además de este, la única otra temporada en la que Matthews registró más asistencias que los goles (2022-23), supimos que había estado lidiando con una lesión persistente de muñeca. Ese problema finalmente requirió dos cirugías para solucionar, una de las cuales no era anunciada por el club.
Con lo que Matthews está lidiando físicamente este invierno, no está diciendo. El hombre es privado por naturaleza, y las excusas públicas no son la forma del hockey.
Entonces, burbujas de especulación no confirmadas. Los murmullos de una dolencia trasera persisten. Una fuente mencionó un cuello dolorido en el enfrentamiento de 4 naciones. ¿La muñeca lo está molestando de nuevo? ¿Fatiga de una mitad del horario?
Es un juego de adivinanzas, pero que persiste mientras Matthews salta la práctica ocasional para «mantenimiento» y recibe «tratamiento» después de patines duros.
«Es ese punto en la temporada donde todos están avanzando en algo en este momento», dice Matthews. «Entonces, sí, es lo que es.
Debido a que Matthews está patinando en algo menos del 100 por ciento, Berube está monitoreando el tiempo de hielo de la estrella, e hizo un buen trabajo el lunes, cuidándolo menos de 17 minutos.
Esa tarea demostrará que Herculean llegue el momento de los playoffs, cuando es hacer o morir y lanzar un mal maltratado Matthews sobre los tableros todavía le da al equipo una mejor oportunidad de anotar que, por ejemplo, un centro correcto como David Kämpf o Scott Laughton.
Una tendencia notable en aquellos juegos donde Matthews parece su mejor voluntad es una voluntad de participar físicamente. Hasta que sufrió su lesión de «parte superior del cuerpo» en el campo de entrenamiento, sus éxitos por 60 habían estado en una subida estable durante su carrera y había alcanzado 3.14 en 2023-24.
Ese número ha bajado 1.84 esta temporada. Pero la prueba de los ojos es suficiente: la mayoría de las noches, Matthews está haciendo más precaución.
32 pensamientos: el podcast
Los fanáticos del hockey ya saben el nombre, pero este no es el blog. De Sportsnet, 32 pensamientos: el podcast con la información privilegiada de la NHL Elliotte Friedman y Kyle Bukauskas es una inmersión semanal en las noticias y entrevistas más grandes del mundo del hockey.
«En esta época del año, siempre hay tipos que están jugando heridos o golpeados y esas cosas, y él no es diferente», dice Berube. «Pero él luchará contra él.
Lo que promete aquí es la pelea que Matthews mostró al comienzo de una semana importante que continúa con una nueva contra contra la contendiente Colorado Avalanche (miércoles) y los desesperados Rangers de Nueva York (jueves).
¿Podría encontrar su voz al mismo tiempo que sus manos?
Esa no es solo la esperanza en Leafland. Es una necesidad.
«Estaba liderando en el hielo, liderando a la habitación, hablando a los hombres a través», dice el alero de los Leafs, Bobby McMann. «Solo reiterando que somos un gran equipo y tenemos lo necesario para rodar estos equipos si queremos».
Un empático John Tavares recuerda que la capitanía es una nueva responsabilidad de su compañero de equipo, que Matthews todavía está creciendo en ese papel. Lo que hace que el enfoque más vocal del nuevo líder detrás de escena sea alentador e intrigante.
«La forma en que se ha llevado en las últimas dos semanas ha sido fenomenal», dice Tavares. “Quiere ser esa fuerza impulsora y dar ese ejemplo y jugar a un nivel muy, muy alto.
«Él poniendo el disco en la red, es tan bueno como cualquiera en el mundo en eso, y lo hizo de una manera enorme para nosotros la otra noche.
Pronto descubriremos si Matthews está, de hecho, encontrar su paso y elegir sus lugares en el momento perfecto. O si una temporada de «desactivación» para el nuevo Capitán deletrea lo mismo para los Maple Leafs.
«Con suerte», dice Matthew Knies, «puede captar un poco de fuego aquí y seguir adelante».
Solo la alegría de Leafs Nation depende de ello.
