La Oficina Nacional de Reconocimiento, que administra los satélites espías del ejército estadounidense, se está preparando para lanzar su quinta misión del 2025 de aproximadamente una docena planeada para el año.
El vuelo, denominado NROL-69, se lanzará a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 a una ubicación orbital no revelada. El despegue del complejo de lanzamiento espacial 40 en la Estación de Fuerza Espacial Cape Canaveral se establece para la 1:48 pm EDT (1748 UTC).
SpaceFlight ahora tendrá cobertura en vivo a partir de aproximadamente una hora antes del despegue.
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El 45º Escuadrón del Meteorato, con sede en la Base Patrick Space Force, pronosticó una posibilidad del 90 por ciento de clima favorable para el despegue el lunes. En su perspectiva, los meteorólogos dijeron que el elemento de reloj principal será la presencia de nubes gruesas.
«Las nubes medias y altas asociadas con el avión de nivel superior se transmitirán a través del área el lunes, junto con nubes adicionales del sistema que se acerca», escribieron los oficiales del clima de lanzamiento. «La mayor parte de esta plataforma todavía se ve demasiado alta y fría para ser una preocupación de capas de nubes gruesas, pero sigue habiendo una ligera posibilidad para que las nubes más bajas lleguen antes y amenazen la ventana de lanzamiento».
SpaceX planea usar el refuerzo de la primera etapa Falcon 9 con el número de cola B1092 para esta misión. Este será solo su segundo vuelo después de lanzar previamente el vuelo de Starlink 12-13 el 27 de febrero de 2025.
Aproximadamente 8.5 minutos después del despegue, B1092 intentará aterrizar en la Zona de Landing 1. Si tiene éxito, este será el 50º touchdown en LZ-1 y en general el 422º aterrizaje de refuerzo hasta la fecha.
Comienza la fase 2
En agosto de 2020, SpaceX y United Launch Alliance recibieron contratos por valor de $ 3.3 mil millones y $ 3.4 mil millones respectivamente como parte de la Fase 2 del programa de lanzamiento del espacio de seguridad nacional (NSSL).
Esos valores de contrato se elaboraron en mayo de 2019 cuando el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial de EE. UU., Que supervisa la adjudicación y ejecución de estos contratos, anticipó un total de 34 misiones. Al final del quinto y último año de orden (FY24) que asignan estas misiones, había un total de 50 y el valor del contrato se ajustó a $ 4.5 mil millones para ULA y $ 4 mil millones para SpaceX.
Entre las 50 misiones otorgadas a SpaceX y ULA, nueve provienen del NRO. ULA lanzará siete de ellos y SpaceX lanzará dos de ellos.
NROL-69 fue una de las dos misiones asignadas a SpaceX en la última parte del segundo año de órdenes de tareas, que se emitieron en marzo de 2021. En ese momento, el contrato de precio fijo de la empresa para NROL-69 y USSF-36 estaba valorado en aproximadamente $ 159.7 millones.
Originalmente, USSF-36 estaba programado para lanzarse en el segundo trimestre del año fiscal 23, con NROL-69 planeado lanzar en el cuarto trimestre del año fiscal 23. Las razones de estos retrasos de lanzamiento no se han revelado.
Con pocas excepciones, el NRO no proporciona detalles sobre sus diversas misiones, incluidas las órbitas finales, las cargas útiles y las vidas operativas. En un kit de prensa previo al lanzamiento, la agencia tenía una breve línea sobre lo que estará a bordo del lanzamiento del cohete Falcon 9 el lunes.
«Esta misión lleva una carga útil de seguridad nacional diseñada, construida y operada por NRO», escribió el NRO.
Los avisos a los aviadores y los marineros indican que el cohete tomará una trayectoria del noreste, posiblemente dirigida a una órbita inicial con una inclinación de alrededor de 53 grados. El cohete Falcon 9 en sí ofrece otra pista potencial sobre la misión. La segunda etapa del cohete Falcon 9 tiene una banda gris envuelta a su alrededor.
Esa banda se usa típicamente en un cohete pesado Falcon 9 o Falcon para ayudar a mantener el queroseno RP-1 (el propulsor del cohete) a una temperatura constante durante fases de costa notablemente largas.
Un ejemplo de esto fue el lanzamiento pesado de Falcon Falcon de junio del satélite GOES-U para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que contó con una tercera quemadura del motor de aspiración de Merlín en la etapa superior de más de 4 horas y 21 minutos en la misión antes de que la carga útil se desplegara 4.5 horas después del despegue.
El uso más reciente de esta capa protectora se produjo durante el lanzamiento de la Misión Transporter-13 Smallsat RidareHare, que se lanzó a principios de marzo.
SpaceX no suele discutir esta franja gris, pero Ronnie Foreman, un gerente de ventas comercial de SpaceX, lo crió brevemente, durante el lanzamiento de la misión Júpiter-3 del 28 de julio de 2023 en un cohete Falcon Heavy. Según Forman, la misión debutó una nueva configuración de costa media.
«Nuestras segundas etapas tienen tres configuraciones generales: costa estándar, media y larga. Y usamos diferentes configuraciones dependiendo de cuánto tiempo debe operar la segunda etapa después del lanzamiento», explicó Foreman. “Un kit de costa media, que es lo que estamos utilizando hoy, proporciona un mejor rendimiento para algunas misiones e incluye un pan de batería o un paquete de potencia adicional, una franja gris pintada en el exterior del tanque de combustible y otro hardware para asegurarse de que los sistemas de combustible y etapas funcionen siempre que sea necesario, una vez que llegamos al espacio.
«Mientras esté en el espacio, la pintura absorberá el calor del sol para mantener el combustible en la segunda etapa lo suficientemente cálido para nuestro largo vuelo hoy».
Al igual que con la misión Goes-U, había tres quemaduras del motor de la etapa superior antes de que se desplegara el satélite Júpiter-3.
