¿Qué viene a la mente cuando piensas en la Antártida? Probablemente nieve y hielo.
Pero un grupo de científicos internacionales está sacudiendo lo que creemos que sabemos sobre el continente después de presentar un nuevo mapa muy detallado de todo debajo de los millones de millas de hielo.
El mapa, llamado mapa de cama3, ofrece una vista clara de las imponentes montañas y cañones profundos escondidos por las capas de hielo. Se compiló utilizando más de 60 años de datos de aviones, satélites, barcos e incluso trineos retirados por perros.
El Encuesta Antártica Británica lideró el estudio y los resultados se publicaron en la revista Datos científicos.
Como lo indica el nombre del mapa, este es el tercer esfuerzo para ilustrar el lecho de roca de la Antártida. El proyecto comenzó en 2001, pero los investigadores involucrados dicen que el nuevo mapa representa un refinamiento dramático utilizando 82 millones de puntos de datos.
Esos datos incluyen encuestas recientes en la Antártida East, que ayudó a llenar grandes vacíos en nuestro conocimiento colectivo de la región, incluso alrededor del Polo Sur.
Un descubrimiento notable es que el hielo más grueso de la Antártida se encontró en un cañón sin nombre en la tierra de Wilkes. El hielo allí tiene más de 15,000 pies de espesor. Los mapas anteriores colocaron el hielo más grueso en la cuenca de Astrolabe en la tierra de Adelie.
He aquí por qué este nuevo mapa es crítico: ayudará a los investigadores a descubrir cómo la Antártida podría responder a las temperaturas de calentamiento.
«Esta es la información fundamental que sustenta los modelos de computadora que usamos para investigar cómo fluirá el ICE a través del continente a medida que aumenten las temperaturas», dijo Dr. Hamish Pritchardun glaciólogo en BAS y el autor principal del estudio. «Imagínese verter jarabe sobre un pastel de roca: todos los bultos, todos los golpes, determinarán a dónde va el jarabe y qué tan rápido. Y con la Antártida: algunas crestas sostendrán el hielo que fluye; los huecos y los trozos lisos están donde ese hielo podría acelerar».
Entonces, ¿podría este mapa también ser una mirada escalofriante al futuro de la Antártida en el peor de los casos? Este grupo de científicos no llegó tan lejos, pero descubrieron que esas capas de hielo son más gruesas de lo que se pensaba.
Esto es lo que Peter Fretwell, especialista en mapeo y coautor en BAS, dice: «En general, queda claro que la capa de hielo antártica es más gruesa de lo que nos dimos cuenta originalmente y tiene un mayor volumen de hielo que se basa en un lecho de roca que se encuentra debajo del nivel del mar. Esto pone el hielo en un mayor riesgo de derretir el incursión debido a la incursión de un cálido agua oceánica que ocurre en el fragmento de la continua. Una Antártida un poco más vulnerable de lo que pensábamos anteriormente «.
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