El ‘éxodo’ de los investigadores clínicos provoca preocupación por el futuro de la atención médica
Después de completar su doctorado en inmunología en el Imperial College London, el Dr. Tamara Elliott se siente afortunado de haber tenido el apoyo de sus supervisores y haber asegurado los fondos necesarios para avanzar en su carrera.
No todos los estudiantes de doctorado o investigadores clínicos en ciernes pueden hacerlo.
«Si no hubiera logrado asegurar esto (financiación), entonces no habría podido progresar. Hubiera continuado a lo largo de la vía clínica pura, que es lo que muchos de mis colegas han hecho», dice Elliott, ahora profesor clínico.
«Han hecho doctorados y no han podido encontrar una posición académica», agrega. Habiendo pasado un año en Botswana tratando el VIH y ayudando a desarrollar capacidades de atención médica, también comprende la importancia de la investigación médica para la atención al paciente y la economía.
Las presiones que describe Elliott ha llevado a una disminución significativa en el número de personas que ingresan a la investigación médica. Los investigadores clínicos y los académicos ahora están planteando una alarma sobre lo que significa la diapositiva para el futuro de la innovación y la atención al paciente en Gran Bretaña.
El número de personal de investigación capacitado médicamente en el Reino Unido disminuyó un 6 por ciento durante 2012-2022, según el Última investigación Por la Oficina de Coordinación Estratégica de la Investigación de Salud (OSCHR), un foro que reúne a los financiadores públicos de la investigación en salud.
«Estamos viendo un éxodo de talento», dice el profesor Bryan Williams, director científico y médico de la British Heart Foundation.
«No estamos viendo a las personas mantener el curso … Los académicos clínicos juegan un papel vital en el NHS y la comunidad de investigación en general. Se sientan en la interfaz entre la innovación y la atención médica y no traeremos innovación a la atención médica sin ellos», agregó.
Dentro del NHS, los académicos tienen roles clínicos activos junto con la enseñanza y la realización de investigaciones para mejorar la atención al paciente.
El sector de ciencias de la vida, que emplea al personal de investigación clínica del NHS, universidades e institutos de investigación, contribuyó más de £ 13 mil millones a la economía en 2023, según la economía de oxford de grupo de expertos.
En el presupuesto de otoño, el gobierno anunció una inversión de £ 520 millones para un fondo de fabricación innovadora de Ciencias de la Vida. Pero a pesar del impulso en la inversión, los investigadores superiores del sector están expresando «ansiedad genuina», según Williams, que no se está haciendo lo suficiente para detener el número de investigadores clínicos.
«Esta es una crisis y algo que necesita acción inmediata», dijo Williams, «porque hay muchos otros países que proporcionarán un hogar para estas personas talentosas que pueden liderar las ciencias de la vida en el futuro».
A encuesta Por cáncer, la investigación reveló que el 32 por ciento del personal de investigación clínica estaba considerando abandonar el sector del Reino Unido en los próximos cinco años. Los encuestados citaron el largo proceso burocrático para establecer ensayos y la falta de oportunidades para equilibrar el trabajo clínico y la investigación como razones para salir.
Mientras tanto, menos del 50 por ciento de 2,000 empleados de investigación médicamente calificados se sienten seguros de que continuarán con su capacitación en investigación, según datos del Consejo de Investigación Médica.
La caída en los números está siendo impulsada por los estudiantes de posgrado y el personal médico recientemente calificado que opta por diferentes carreras. Un estudiante de doctorado comparó tratar de comenzar una carrera en la investigación para «caminar por la melaza» debido a la naturaleza competitiva de asegurar la financiación de la investigación.
La cohorte de 36 años que ingresa a la academia clínica ya no coincide con la cohorte de más de 66, según la encuesta académica clínica del Consejo de Escuelas de Medicina, lo que sugiere que la tubería de investigación clínica no se está rellenando lo suficientemente rápido.
Los investigadores y académicos universitarios creen que la falta de incentivos está llevando a los estudiantes hacia carreras clínicas a tiempo completo.
«No tenemos un sistema muy fuerte para incentivar ese tipo de excelencia en el NHS y algunos de esos sistemas se están erosionando constantemente, por lo que el NHS está cambiando», dijo el profesor Graham Cooke, vicepresidente de investigación en la Facultad de Medicina del Imperial College de Londres.
«Para los jóvenes médicos que llegan a menudo no son recompensados por lo que han hecho en la ciencia, mientras que solían ser. Esto los desincentiva en términos de progresión», agregó.
Al mismo tiempo, las presiones financieras que enfrentan el sistema universitario están llevando a las instituciones a alejar fondos de los puestos de investigación a largo plazo para ahorrar dinero. La investigación clínica universitaria generalmente se paga por subvenciones o fondos de consejos de investigación, gobierno o organizaciones benéficas.
Datos de la UCU demostró que solo el 65 por ciento del personal de investigación universitaria estaba empleado en contratos a plazo fijo, algunos menos de un año de duración. «Las personas que vienen necesitan ver que hay publicaciones a las que ir y que hay personas en esas publicaciones que realizan trabajos satisfactorios», dijo Cooke.
El profesor Patrick Chinnery, presidente ejecutivo del Consejo de Investigación Médica, reconoció que muchos investigadores viven «Grant to Grant» debido a la falta de puestos a largo plazo.
«Lo que necesitamos para crecer son puestos de carrera, puestos titulares que proporcionan a las personas objetivos para trabajar para que puedan tener una carrera sostenida en este espacio», dijo Chinnery.
El sector debía ser más «proactivo» para permitir a las personas construir «carreras de cartera flexibles», agregó.
El Departamento de Ciencia y Tecnología dijo: «Estamos apoyando el sector de las ciencias de la vida de £ 108 mil millones del Reino Unido para florecer. Esta es una parte clave de nuestro plan de cambio para hacer crecer la economía, crear empleos y reconstruir el NHS».
Hablando sobre su futuro, la posición de Elliott es segura por ahora, pero con el sector enfrentando incertidumbre, el camino para investigadores como ella no es sencillo.
«Hay muchos signos de interrogación para mí», dice ella.
Visualización de datos de Alan Smith
