Lauren Betts ayuda a UCLA a vencer a LSU, llegar a la primera final de la historia del programa
SPOKANE, Washington.-Lauren Betts tuvo 17 puntos y siete rebotes a pesar de pasar todo el segundo trimestre en el banco, y la mejor semilla general UCLA alcanzó su primera final Final Four del torneo de la NCAA femenino con una victoria de 72-65 sobre LSU el domingo.
Los Betts de seis pies y siete agregaron seis bloqueos para los Bruins (34-2), que se enfrentarán al ganador del juego del lunes entre el sur de California y UConn. El Final Four es el viernes por la noche en Tampa, Florida.
Gabriela Juez tuvo 18 puntos y ocho rebotes para los Bruins y Timea Gardiner terminó con 15 puntos, ayudando a recoger la holgura que Betts fue al banco después de cometer dos faltas del primer trimestre.
«Crédito a mis compañeros de equipo por sostenerlo mientras yo estaba fuera», dijo Betts durante la ceremonia de trofeo.
UCLA ganó un título nacional en 1978 en la era pre-NCAA del baloncesto femenino, pero esta fue su primera victoria final regional de la NCAA en tres intentos.
El alero senior de LSU, Aneesah Morrow, se rompió la nariz en una colisión con su compañera de equipo Sa’myah Smith, pero volvió a revisar su último juego para los Tigres sin protección facial y terminó con 15 puntos.
Flau’jae Johnson anotó 28 puntos para liderar LSU de tercera semilla (31-6), que ganó el título nacional hace dos años bajo el entrenador Kim Mulkey, pero ahora ha sido eliminado en los últimos dos ochos de élite.
Los Tigres cerraron dentro de 46-41 para comenzar el cuarto trimestre. La bandeja de Betts extendió la conducción de los Bruins a 56-45 con 6:54 para el final.
La bandeja de Johnson consiguió a los Tigres dentro de 56-52 con 3:24 restantes, estimulando un «LSU! LSU!» Canto de la multitud. Pero los Tigres no pudieron acercarse, y Joquez hizo un triple con 1:30 restantes que casi selló la victoria de los Bruins sobre el equipo que los eliminó del Sweet 16 del año pasado.
Betts, una pesadilla de enfrentamiento para cualquier equipo con su imponente estatura y habilidad en el borde, estaba saliendo de una actuación de 31 puntos y 10 rebotes en el dulce y de 30 puntos y un esfuerzo de 14 rebotes en la segunda ronda. Ella es una de las tres jugadoras que tiene múltiples juegos con al menos 30 puntos y 10 tableros en el torneo en las últimas 25 temporadas.
Los Bruins saltaron temprano, pero los Tigres tenían una ventaja de 13-9 en el segundo cuarto. Los Bruins tuvieron una carrera de 6-0, coronada por el triple de Gardiner, para tomar una ventaja de 23-17.
Los Bruins se defendieron sin Betts, yendo al medio tiempo hasta 31-25. Gardiner tuvo nueve puntos en la primera mitad.
Betts comenzó la segunda mitad, extendiendo la ventaja de los Bruins con una bandeja. Londynn Jones lo hizo 36-25 con un triple.
UCLA empujó su liderazgo 14 puntos antes de una carrera de 8-1 LSU que cerró la brecha a 44-37. En un momento, el entrenador de UCLA Cori Close le gritó a su equipo, «¡Ejecutar!»
Morrow sufrió la nariz rota con 1:22 restantes en el tercer cuarto. Le ayudaron fuera de la cancha con una toalla en la cara y fue al vestuario, pero regresó para comenzar el cuarto.
