De pie frente a unas pocas docenas de partidarios en un estacionamiento de Strip-Mall en Ocala, Florida, el lunes por la noche, el candidato demócrata al Congreso Josh Weil hizo una predicción.
El maestro de matemáticas de la escuela pública dijo que en menos de 24 horas, iba a hacer historia al voltear un escaño sólidamente republicano en el Congreso, ayudando a arrebatar el control de la Cámara de Representantes de los republicanos.
«Su agenda de 2025 se detiene aquí», prometió, criticando los esfuerzos del presidente Donald Trump y Elon Musk para reducir los servicios y personal del gobierno.
Solo una hora antes, en una reunión telefónica en el ayuntamiento, Randy Fine, su oponente republicano en las elecciones especiales del martes, tuvo un mensaje similar, aunque lo enmarcó como una advertencia, no una promesa.
«Los demócratas están enojados», dijo. «Van a hacer lo que sea necesario para detener la agenda de Donald Trump para detenerse».
Los votantes en la mitad oriental de la Florida Central, desde Ocala hasta las ciudades al norte de Daytona Beach, se dirigen a las urnas para llenar el asiento desocupado por Michael Waltz, elegido por Trump para ser asesor de seguridad nacional. Waltz recientemente provocó un frenesí de los medios después de agregar inadvertidamente a un periodista prominente a un chat grupal de alto nivel sobre las huelgas de los Estados Unidos en Yemen.
Que el trabajo de Waltz ahora pueda estar en peligro es solo una de las razones por las que el concurso del martes para uno de los 435 asientos de la casa ahora es una historia nacional.
La otra es que Weil, a pesar de correr en un distrito Trump, llevado por más de 30 puntos en noviembre pasado, podría ganar. Y si lo hace, los demócratas darían un gran paso más cerca de la mayoría en la Cámara de Divida.
Gane o pierda, la carrera también podría servir como un barómetro de la motivación de los votantes cuando Trump comienza su segundo mandato, y ofrece pistas sobre el panorama político antes de las elecciones del Congreso de mitad de período del próximo año.
Es una de las dos elecciones especiales en Florida el martes. El otro, en la región de Panhandle de Florida, determinará un reemplazo para Matt Gaetz, el congresista de marca de fuego Trump originalmente eligió ser el Fiscal General antes de retirarse bajo una nube de acusaciones de conducta sexual y ética. Se espera que un republicano gane allí.
Pero ese no es el caso aquí. Weil ha recaudado alrededor de $ 10 millones en donaciones de campaña, eclipsando los $ 1 millones traídos por Fine, un senador estatal de Florida.
Según una encuesta de opinión pública reciente, Weil se sigue bien. Según los informes, una encuesta interna de una respetada firma republicana mostró a Weil por 3.
Eso es suficiente para causar más que un poco de ansiedad en las filas republicanas.
«No hay excusa para que un republicano no gane esta carrera», dijo Randy Ross, un activista conservador con sede en Florida que hizo campaña allí para Trump en 2016 y 2024 «. La única excusa que puede tener es que los republicanos no estaban emocionados y no salieron a votar».
Ross agregó que los votantes republicanos deben comprender que la multa apoyará la agenda de Trump en el Congreso, y Weil no lo hará.
Con este fin, algunos de los bateadores más pesados de la fiesta intervinieron para ayudar. El jueves pasado, Trump se unió al candidato republicano en dos eventos telefónicos en el ayuntamiento. El lunes por la noche, el congresista de Florida Byron Donalds y el comentarista conservador Ben Shapiro celebraron su propio evento.
«La agenda de Donald Trump está colgada de un hilo», dijo Shapiro. «Este es un distrito que simplemente no puede caer en manos demócratas».
Musk multimillonario tecnológico, un aliado cercano de Trump, puede estar haciendo campaña en persona por una carrera de la Corte Suprema de Wisconsin, pero su comité político dirigió más de $ 75,000 para apoyar la multa en los últimos días. Otros grupos conservadores hicieron lo mismo, ayudando a nivelar el campo de juego financiero.
De particular preocupación para el partido es que las elecciones especiales tienen lugar en tiempos de menor compromiso político y, por lo general, implican solo la única carrera en cuestión. A menudo se inclinan hacia la fiesta con el mayor entusiasmo, según Ross. Para los republicanos, una muestra democrática de fortaleza el martes sería preocupante.
«No puedes ir solo al reconocimiento de nombre en una elección especial», dijo. «Tienes que llevar a la gente a votar por ti».
El nerviosismo republicano es el resultado de matemáticas simples en la Cámara de Representantes. Con una mayoría de 218 a 213 en la cámara de 435 asientos, el partido no puede permitirse perder las elecciones ganadoras, y mucho menos las que deberían ser una volcada.
Si bien una victoria de Weil por sí sola no sería suficiente para voltear el control de la cámara, dos de los escaños actualmente vacantes se encuentran en distritos democráticos de manera segura. Si los resultados de esas elecciones especiales salen como se esperaba, los demócratas estarían al borde del control.
Eso podría explicar por qué el presidente anunció el viernes que estaba Retirar su elección de la congresista de Nueva York Elise Stefanik Para ser embajador de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas, a pesar de que ella ha desocupado formalmente su oficina. Una victoria de Weil el martes significaría que los republicanos no podían permitirse perder una elección de Nueva York para reemplazar a Stefanik.
Incluso antes de la votación del martes, tanto los demócratas como los republicanos compitieron para enmarcar los resultados con la mejor luz para su partido.
Los conservadores minimizaron las implicaciones nacionales de la carrera y culparon a Fine, quien ha sido acusado de ejecutar una campaña mediocre y dar por sentado la victoria.
«Es un reflejo del candidato que está dirigiendo la carrera», dijo el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, sobre el aparente bajo rendimiento de Fine.
Mientras tanto, los demócratas están declarando una victoria, al menos, la variedad moral.
«Estas son razas que, en circunstancias ordinarias, no deberían estar en el radar político de nadie», dijo el líder de la minoría de la Cámara Democrática Hakeem Jeffries el lunes pasado. «El pueblo estadounidense no está comprando lo que venden los republicanos».
Ese sentimiento fue resonado por muchos de los partidarios de Weil el lunes por la noche en Ocala, incluso si el propio candidato le dijo a la BBC que ganaría por ocho puntos.
«Si perdemos pero nos acercamos, los republicanos moderados podrían tener en cuenta», dijo Buddy Oswald, abogado y educador. Si estuvieran preocupados de que su partido pudiera perder un asiento seguro, agregó, tal vez sentirían el calor y estarían más dispuestos a romper con el presidente.
Hace ocho años, después de la impresionante victoria presidencial de 2016 de Trump, los demócratas buscaron consuelo en las carreras electorales especiales en todo el mapa. Llevaron a algunos aturdidores, incluida una victoria en el Senado de Doug Jones en Alabama profundamente conservador. En otras razas, como una oferta de Jon Ossoff en un distrito suburbano de Atlanta, el demócrata se quedó corto.
Esas razas presagiaron un alto nivel de entusiasmo democrático que condujo a una ola en el año siguiente al año siguiente, cuando el partido ganó 39 escaños para recuperar la Cámara de Representantes y poner un fin decisivo en la agenda legislativa de primer período de Trump.
Los republicanos, con victorias convincentes el martes, quieren silenciar cualquier posibilidad de que la historia se repita.
Los demócratas, involucrados en un debate a veces articular sobre la estrategia y las prioridades políticas, les gustaría que Florida los devuelva a la columna de victorias, o al menos les da esperanza de mejores días por venir.
