Push de los playoffs de la NHL: juegos clave para ver cómo la imagen de playoffs se enfoca

Dentro de dos semanas, la temporada regular de la NHL llegará a su fin, y la postemporada llegará. La pizarra será limpiada, y cada esperanza de playoffs comenzará su viaje hacia la cumbre de la Copa Stanley en el suelo nivelado, sus posibilidades de unir un nivel de sentado también.

Pero antes de que lleguen allí, la cosecha de postemporada todavía tiene un puñado de juegos para navegar, para ayudar a ayudar a esas posibilidades tanto como puedan, algunos clubes que se empujan por la siembra en el hielo en el hogar, otros aún luchan por entrar en absoluto. Y luego está el acto de equilibrio de fines de la temporada para manejar: cómo prepararse para la caminata por venir, evitando lesiones y descansando para la batalla, al tiempo que bloquea importantes victorias en el tramo.

Eso en mente, para esta iteración del impulso de los playoffs, echamos un vistazo a algunos juegos clave en el horario este fin de semana y cómo podrían afectar la imagen de postemporada:

La División del Atlántico está preparada para fuegos artificiales en el tramo, con solo cuatro puntos separando el tercer lugar del líder de la división, y el cuarto lugar recogiendo vapor también. La reunión del sábado entre los gatos y los senadores verá el número 3 del número 4, y una victoria para cualquiera de los lados causaría un poco de caos en el tramo. Los SENS se han encontrado con un tumulto en las últimas dos semanas después de una racha de victorias victorias de seis juegos a principios de marzo. Pero recién salido de una victoria por 2-1 sobre los Bolts, una ganancia de los Senadores sobre los Panthers movería a Ottawa a 88 puntos, solo un puñado de Florida en tercer lugar, y no lejos de Tampa Bay en segundo lugar, un desarrollo que agregaría mucha intriga de la división a las últimas dos semanas de la campaña. En el otro lado, los Panthers se encuentran en un tobogán de tres juegos, y han perdido seis de sus últimos 10, una victoria a la derecha que el barco no solo retrasaría a Ottawa, sino que los movería a 94 puntos, potencialmente por encima de Tampa Bay y a solo un par de Toronto y la corona de la división.

Sin embargo, los Bolts también tendrán voz en el asunto, con una inclinación contra los Sabres en la cubierta el sábado. Antes de lanzar esa última inclinación a Ottawa, el Lightning había ganado cuatro seguidos, todo de manera bastante convincente. Deberían tener una buena oportunidad de hacer lo mismo contra un equipo de Sabres que viven en el sótano que vencieron en la única reunión previa de los dos clubes esta temporada. Una victoria movería a Tampa Bay a 95 puntos, ayudándoles a mantenerse en el segundo lugar y evitar a los gatos y sensores, y moverlos directamente a los talones de los Maple Leafs en esa batalla por el liderazgo de la división.

Y luego están los Maple Leafs, que necesitan una victoria de su propio sábado para detener a esos dos rivales floridianos. W para los Panthers y Lightning moverían a ambos clubes a la puerta de Toronto, para los fieles de Leafs, la hipotética de caer en el segundo o tercer lugar, y enfrentar una serie de primera ronda contra Florida o Tampa Bay, es desalentador. Evitar esa realidad significa manejar su negocio en cada juego aparentemente ganable en el tramo, algo con lo que estas hojas de arce han luchado a veces. La inclinación del sábado parece otra de esas reuniones, y también una que podría generar más dolor en ese frente, ya que Toronto enfrenta un equipo de Blue Jackets que, aunque actualmente fuera de la imagen de los playoffs, ha vencido a los Leafs dos veces esta temporada, por un puntaje colectivo de 11-3.

Los Habs han estado rodando, dirigiéndose a su enfrentamiento del sábado por la noche contra Filadelfia con tres victorias consecutivas, dos contra los Panthers del campeón defensor, después de soportar un tobogán de cinco juegos. Una victoria sobre los Flyers ayudaría a Montreal a aferrarse a su lugar de comodín y su impulso de estiramiento en el hogar, mientras los clubes detrás de ellos recogen vapor. Sin embargo, no será fácil: los Flyers han ganado tres directamente desde que se separaron de John Tortorella, y vencieron a Montreal 6-4 la semana pasada, en el primero de esos juegos posteriores a los tortos.

New York Rangers vs. New Jersey Devils

Hacer una victoria el sábado aún más importante para Montreal es la situación de los Rangers detrás de ellos. Sentados a solo dos puntos de los canadienses, los Rangers se enfrentan a los Devils el sábado en una inclinación clave: una victoria en Nueva York y una derrota en Montreal dejaría a los clubes niveles con 81 puntos. Los Rangers tienen el oponente de fin de semana más duro, enfrentando a un equipo de Devils que se encuentra en tercer lugar en el Metropolitano. Pero Jersey también está sin dos de los mejores, con Jack Hughes y Dougie Hamilton marginado por una lesión, y los Rangers lograron vencerlos la última vez que los dos clubes se enfrentaron, cuando ambas estrellas estaban en la alineación.

Los Canucks han estado luchando por sus vidas de playoffs, pero una caída reciente no les ha hecho favores en ese frente: Vancouver ingresa a su inclinación del sábado por la tarde con los Ducks que dejó caer tres seguidas y han perdido seis de sus últimos nueve juegos en general. Ya enfrentando una batalla cuesta arriba por un lugar de comodín, sentado a ocho puntos de Minnesota, que tienen una oportunidad en dos puntos más el viernes, Vancouver necesita reclamar tantas victorias como puedan en el tramo para mantener vivo el sueño. Una victoria sobre un lado de los Ducks que ya ha sido eliminado de la contención de playoffs parecería ser clave en ese esfuerzo, y movería a Vancouver a 83 puntos, potencialmente una parte posterior de las llamas rivales.

Las llamas, mientras tanto, buscarán extender esa brecha entre ellos y los Canucks, y encoger la que entre ellos y Minnesota. Calgary ha estado en el medio de la carrera de comodines por una feria, pero ahora se encuentran en el exterior de la imagen de los playoffs mirando, con una brecha considerable para cerrar. Pero la oportunidad de escalar esa colina está allí, con Minnesota haber golpeado una rutina, perdiendo cinco de sus últimos seis en la reunión del viernes con los isleños. Desafortunadamente para Calgary, The Wild todavía ha reclamado puntos de tiempo extra sobre sus dos últimas inclinaciones. Aún así, si las llamas, que han ganado seis de sus últimos nueve, pueden unir una carrera en las próximas dos semanas, tendrán una oportunidad. Primero es un enfrentamiento difícil el sábado con un equipo de Las Vegas que busca bloquear 100 puntos y extender su ventaja sobre la división. Si Calgary puede pasar por ellos, se mueven a 86 puntos, solo tres de un boleto de tarjeta salvaje.

Blues de San Luis vs. Avalancha de Colorado
El salvaje puede parecer atrapable, pero el otro escuadrón de tarjetas salvajes de Occidente se está moviendo en la dirección opuesta. Los Blues han estado dominando últimamente, ganando 11 juegos consecutivos en medio de una carrera que comenzó a mediados de marzo. Retroceda hasta la noche anterior a ese tramo dominante, y St. Louis se sentó fuera de los playoffs, con dos clubes estacionados entre ellos y un puesto en la postemporada. Ahora, los Blues tienen el primer lugar de tarjetas salvajes cómodamente, y están buscando algún caos de la División Central. Una victoria contra el No. 3 Colorado el sábado traería algunas, ya que una duodécima victoria consecutiva de Blues trasladaría a St. Louis a 93 puntos, solo cinco de los AVS. Los Blues no pueden atrapar a Dallas o Winnipeg de cualquier manera, pero si su forma actual continúa, es posible que superen a Colorado para el tercer lugar, un giro de la temporada a fines de temporada que ciertamente agregaría algo de intriga a los enfrentamientos de primera ronda de Occidente.

En la parte superior de la Central, los Jets buscarán seguir rodando mientras se enfrentan a Utah en lo que debería ser un juego ganable: Winnipeg ha ganado dos de las tres reuniones contra el Club de Hockey esta temporada, incluida una victoria de 5-2 por última vez. Los Jets se han visto mejor de la liga desde el comienzo de la temporada, y se sientan en la cúspide de establecer un nuevo récord de franquicias para las victorias. Lo más importante para ellos es seguramente la oportunidad de prepararse para una larga carrera de playoffs: aferrarse al primer lugar en el Central sería un largo camino en ese frente, con los Jets actualmente en camino para enfrentar el salvaje que lucha. Tambaleando por el estiramiento y cayendo en el segundo lugar, por otro lado, los dejaría abiertos para una prueba de primera ronda más dura contra Colorado o el blues al rojo vivo.

Y justo detrás de los Jets, aumentando la presión sobre el líder de la división, está Dallas. Sentado a solo cuatro puntos de Winnipeg, las estrellas han estado rodando últimamente, ganando siete juegos consecutivos, que actualmente corren la segunda racha activa más larga de la liga. El sábado por la tarde ofrece una oportunidad bastante buena de llegar a las ocho en una fila, con Dallas preparado para enfrentar a un equipo de Pittsburgh que tiene problemas poderosamente todo el año. Las estrellas vencieron a los Pens 7-1 en su única reunión previa esta temporada. Una actuación similar este fin de semana, junto con una pérdida de Jets, movería a Dallas a 106 puntos, solo dos de ese primer puesto, lo que hace que el choque entre los dos mejores clubes de la Central la próxima semana sea aún más importante.