‘A Sittle Bit Soft’: las panteras dominan las hojas de arce en el final de la fijación de tono
La palabra más temida del hockey: suave.
Lo cual no es un adjetivo que desea asociarse con su equipo cinco juegos antes de los playoffs, particularmente después de una derrota desigual ante un amargo rival en una noche en la que podría haber encerrado la ventaja de hielo en la primera ronda.
«Intentamos retroceder, pero creo que no hicimos un trabajo lo suficientemente bueno. Creo que nuestra fisicalidad … fuimos un poco suaves en algunas áreas y no (empujando) a los 60. Entonces, tendremos que aprender a hacerlo cuando se trata de tiempo de playoffs», dijo Knies el martes por la noche, luego de una derrota 3-1 ante los Florida Panthers.
El puntaje halagó a Toronto.
Y de los cuatro Leafs que hablaban después del juego, fue el más joven quien dio la evaluación más madura y honesta de su desempeño decepcionante.
«Solo necesitamos hablar más. Ya sabes, tengas un poco más de jugo», continuó los Knies, de 22 años. «Fuimos un poco lentos para los discos. Obviamente, no estábamos creando mucha ofensa, así que creo que nos desanimó un poco. Y tenemos que saber que el simple hockey es lo que creará la ofensiva para nosotros y crea ese jugo».
Sin jugo, pero las hojas de arce seguramente se exprimieron en este.
A pesar de ganar dos jugadas de poder para la de los Panthers, los visitantes se duplicaron o triplicaron en todas las métricas ofensivas importantes. Los gatos generaron más disparos (37-18), posibilidades de puntuación (32-11) y posibilidades de alto nivel (12-4). Las cuatro líneas de Leafs pasaron más tiempo en la zona defensiva que la ofensiva, y aún así, el equipo que poseía el disco Outhit the Leafs 43-29.
«Lo querían más que nosotros. Comienza en un círculo de enfrentamiento. Son el 70 por ciento esta noche. Para mí, solo se reduce a la competitividad y cavando más. Parecían un equipo más desesperado que nosotros», dijo Craig Berube.
El entrenador había visto a una presionada Morgan Riellly toser el objetivo decisivo de detrás de su red a un oportunista Eetu Luostarinen. Había gritado en el banco cuando Nick Robertson cometió una rotación de zona neutral que le regaló a Brad Marchand una escapada corta. Y dio testimonio de la misma fórmula de Florida que castró la potencia de fuego de los Maple Leafs en la victoria de la serie de playoffs controlada de 2023.
El estado libre de impuestos juega una marca impositiva de hockey.
«Tendrás que entrar allí y ganar batallas contra este equipo, eso es seguro. Pasamos demasiado tiempo defendiendo, no hay suficiente tiempo en la zona ofensiva esta noche. El segundo período no fue malo, pero no generamos mucho porque ganaron todas las batallas en la zona ofensiva», dijo Berube.
«Están sobre ti. Están apretados. Tienes que moverlo rápidamente. Tienes que entregar discos rápido. No hicimos un trabajo lo suficientemente bueno de eso».
«Son difíciles», agregó el portero subsiguiente Joseph Woll. «Son un equipo difícil para jugar. Siempre están en la cima de ti. Y son un muy buen equipo de facturación previa, por lo que son buenos para mantener el disco y trabajar en la zona, y a veces parece que siempre están encima de ti».
Quizás la diferencia entre duro y suave se puede atribuir al simple hecho de que los Maple Leafs habían ganado cuatro seguidos y los Panthers habían perdido cuatro seguidos. Ambas partes debían reversión de la fortuna.
O tal vez la diferencia es Capitán Aleksander Barkovquien quedó herido la semana pasada por la solitaria victoria de Toronto en sus cuatro juegos contra Florida esta temporada.
«Un jugador impactante. Juega un gran juego de 200 pies, y es una gran parte de lo que están haciendo», dijo Rielly.
«Un gran jugador. Bien en los sorteos. Muy fuerte defensivamente. Siempre está por encima de ti, y siempre está haciendo el juego correcto, así que, sí, hace que sea difícil jugar contra él, tratar de crear ofensiva», dijo Knies. «Tendremos que aprender a hacer eso contra estos tipos».
El Core Four no tenía cuatro disparos para frotar.
Y así, después de que los gatos bombearon un seguro de red vacía, terminaron algunos controles de tono en el timbre final, y los lugareños empaparon la pista en ratas de plástico, cada uno de los delanteros de ocho cifras de los Leafs terminó con un tablero junto a su nombre.
Algo que Brandon Carlo había dicho sobre Barkov el martes por la mañana fue recordado.
«Para nosotros, me gusta que haya vuelto a la alineación», insistió Carlo, dirigiéndose a una de las últimas avances de playoffs de Toronto. «Es un gran desafío para nosotros continuar evaluando a nosotros mismos».
Y aunque la lectura de calibre se ve sombrío al amanecer, la buena noticia es que los Maple Leafs tienen una oportunidad para corregir sus errores menos de 24 horas a partir de ahora en Tampa.
«Necesitamos responder», afirmó Berube. «Tenemos que ser mejores que esta noche, eso es seguro».
Olvida la excusa consecutiva. Mire el rayo como una oportunidad para recuperarse, para endurecerse.
«Creo que sí, seguro», dijo Knies.
«Todos estamos hambrientos y ansiosos por demostrar que este juego fue solo una casualidad. Y creo que podemos hacerlo mucho mejor. Queremos demostrarlo mañana».
• ¿Qué tipo de chico adquirió Toronto en Brandon Carlo?
«Tienes un cabello», bromeó su compañero Bruin Marchand. «No, amo a Brando. Es uno de mis mejores amigos del equipo (en Boston), y obtuvieron un increíble compañero de equipo. Gran chico del vestuario. Gran competidor».
Cuando los ex compañeros de equipo se pusieron ropa enemiga por primera vez en Scotiabank Arena la semana pasada, Carlo esperaba que Marchand lo pusiera, preguntándose qué tierra dragaría.
En cambio, fue Carlo quien inició la guerra de palabras.
«Me quitó», dijo Marchand.
Cuando Marchand obtuvo una penalización de alta paliza sobre Chris Tanev, Carlo llamó a su amigo por adornos.
«Vino después de mí», sonrió Marchand, que tiene un representante. «Se cortó profundamente».
«Nada loco», dijo Carlo. «Ahora que lo quisé, estoy abierto al fuego».
• Lineo plateado: Woll jugó muy bien en su primer inicio en nueve días, deteniendo 34 de 36 tiros (.944 porcentaje de ahorro).
«Jugó excelente», dijo Berube. «Nos dio la oportunidad de obtener puntos».
«Es bastante bueno allí. Cuando tenemos el 6 contra 5 durante todo el año, ha hecho algunas salvaciones agradables. Entonces, tal vez un portero en una vida diferente».
• La amenaza residente Sam Bennett (superior cuerpo) ha sido cerrada para la temporada regular, envolviendo su campaña de contrato con los mejores 50 puntos de su carrera.
Bennett estará en la alineación para el Juego 1.
• La asistencia de los campeones en 2024-25 ha aumentado en un promedio de 400 fanáticos por noche en comparación con 2023-24. Pero hubo un número notable de asientos vacíos el martes.
Los pájaros de nieve generalmente descienden al amanecer en masa. Una atmósfera apagada para un partido de rivalidad con implicaciones de playoffs.
• Antes de tomar preguntas, Maurice comenzó la disponibilidad de prensa del martes con algunas palabras sobre Greg Millen:
«Nuestra condolencia a la familia Millen por el fallecimiento de Greg. Durante 30 años, nos cruzamos muchas veces, y Greg era un tipo que conocimos. Por cualquier razón, terminó haciendo muchos de nuestros juegos y conoció a los entrenadores. Creo que terminaron en la sala de elbo una noche hace unos 10 o 12 años.
«Solo un día realmente triste para nosotros, porque estábamos entusiasmados con él con su batalla contra el cáncer. Lo vi el mes pasado. Se veía fantástico. Entonces, sorprendente hoy. Lo extrañaremos. Aquí había una gran personalidad, un gran amigo para nuestro equipo y nuestro equipo de entrenadores. Sentimos que tuvimos una gran relación, así que estamos realmente triste por la familia».
