Por qué Leafs-Lightning es el juego más importante de la temporada regular de la época de cuatro años

Puede sonar hiperbólico, pero hay un caso que el juego del miércoles versus Tampa Bay es el concurso de temporada regular más importante de la era Core Four.

El martes por la noche, el Toronto Maple Leafs Fui a Florida y fueron tratados de la manera en que los Panthers han tratado a los oponentes en siete de sus últimas ocho series de playoffs. Estaban constantemente por encima de las hojas, sólidamente en el lado defensivo de la obra. Los Leafs tuvieron que atravesar un cuerpo para patinar en cualquier lugar, y esos cuerpos no se mueven, incluso si les preguntas bien.

Elija su métrica de elección, y fue feo. A través de Sportlogiq: los tiros fueron 37-18, los objetivos esperados fueron 4.19 a 1.69, Florida llevó el «tiempo con el disco en la zona ofensiva» por más de siete minutos a una fuerza uniforme, y lo más revelador, el porcentaje de «batallas de disco ganó» fue de 70.5 a 29.5 a favor de los Cats.

Los Panthers ni siquiera tenían a Matthew Tkachuk, Sam Bennett o Aaron Ekblad.

La conclusión aquí después de una temporada de hockey es que todas las cosas son iguales, ambos equipos están sanos y obtienen una cantidad igual de suerte de disco, Florida sería un favorito bastante pesado en el mejor de siete contra los Leafs. Esa no es solo mi opinión, será la opinión mayoritaria y se reflejará en las probabilidades de Las Vegas.

Ahora, te pediré que abras tu mente y abrazan un concepto que no sea tan ordenado y ordenado aquí, así que respira.

Mi punto con todo lo anterior es que los Panthers son una pesadilla de enfrentamiento para las hojas. Pero eso no quiere decir que los Panthers estén necesariamente el mejor equipo en general. Pueden ser malos para los Leafs, mientras que los Leafs siguen siendo lo suficientemente buenos como para ser considerados contendientes de la Copa.

Esto se debe a que la liga tiene 32 equipos, 16 en los playoffs, y cada equipo tiene que encontrar un camino a través de otras 31 constituciones de alineación, y los Leafs de esta temporada han presentado el caso de que pueden pasar el rango con casi cualquier persona. Después de 82 juegos, los Leafs probablemente terminarán con más puntos que Florida contra dichos 31 equipos, y el hockey de enfrentamiento es extraño.

• Florida es 3-1-0 vs. Toronto

• Toronto es 3-0-0 vs. Tampa Bay

• Montreal es 4-0-0 vs. Florida

• Ottawa es 3-0-0 vs. Toronto

De nuevo, es esa cosa de enfrentamiento de la que estoy hablando. Los Panthers están construidos para aprovecharse de la debilidad principal de los Leafs, que creo que es seguro decir que gira principalmente en torno a la capacidad de su núcleo de abrirse paso y batear a un oponente verdaderamente pesado en un entorno estilo playoffs. Hemos visto los resultados durante años, y actuar como esos resultados son irrelevantes sería negligencia analítica. Es un problema para Toronto.

Entonces, los Leafs tienen que evitar Florida.

Al vencer a Tampa Bay el miércoles por la noche, los Leafs podrían garantizarse a sí mismos la división, ya que dejaría a Tampa Bay cuatro puntos de regreso con cuatro juegos para el final, con Toronto en posesión de los desempate. Eso significaría que los Leafs podrían ir 2-2 por el tramo mientras el rayo va 4-0, y aún ganarían la división. Un récord de 3-1 de Tampa significaría que los Leafs podrían reclamar la división al ir 1-3, y así sucesivamente.

Obtienes la imagen: vence a Tampa y gana el Atlantic por primera vez en la época central de cuatro. Vale la pena celebrar eso en sí mismo.

Una victoria divisional también obtendría a los Leafs uno de Ottawa o Montreal, quien, por supuesto, no son agresivos. Pero hablemos con franqueza aquí: creo que incluso Ottawa y Montreal serían los primeros en decirte «no somos Florida o Tampa Bay». Los equipos de Florida tienen un reciente pedigrí de la Copa Stanley, los Bolts son el mejor equipo del este desde principios de febrero, y simplemente repasamos lo que son los Panthers para los Leafs.

Cuando llegas a los playoffs, cada equipo que queda es bueno, por lo que sí, los Leafs recibirían una serie difícil por cualquiera de los oponentes canadienses, pero claramente, serían los favoritos.

En el resultado más probable si ganaran el Atlántico, una Batalla de Ontario, los Leafs se enfrentarían a un equipo ofensivo bastante medio, ya que el Sens se sienta 20 en goles por juego. Con la forma en que los Leafs se han destacado al quitarle las oportunidades de alto día desde que agregó Brandon Carlo, y los signos de interrogación alrededor de Linus Ullmark, habría un camino para ellos. No es un hecho, pero no pretendamos que el enfrentamiento sea igualmente desafiante como Florida o Tampa Bay.

La mejor parte de una serie contra Ottawa o Montreal es si los Leafs manejaban su negocio y lo hicieran, Florida y Tampa tendrían que soportar la pelea de perros que es … Florida y Tampa. Eso significaría que la cáscara de cualquier equipo que obtengan a continuación se debilitaría por una batalla significativa. Florida es un gran equipo, pero no es el equipo más talentoso dinámicamente que existe, por lo que el valor ganado por tener incluso una o dos lesiones es enorme. Eso fue evidenciado por su actuación en Toronto el 2 de abril sin Aleksander Barkov. Los Leafs tendrían una oportunidad mucho mejor en comparación con un equipo de Panthers suavizado.

Ahora, si los Leafs pierden ante Tampa Bay el miércoles por la noche, los dos estarían empatados por el liderazgo de la división en puntos, pero los Leafs perderían en el primer desempate, las ganancias de la regulación (suponiendo que el rayo obtuvo la victoria en la regulación). Los Lightning están calientes y tienen más juegos en casa y oponentes que no son de juego que quedan en sus últimos cuatro. No sería un bloqueo, pero aumentaría en gran medida las probabilidades de los Leafs de obtener un enfrentamiento de primera ronda con Florida, que se dice que está recuperando a Bennett en el Juego 1, tal vez Tkachuk también, y Ekblad de regreso en el Juego 3. Los estarías con toda fuerza en unos pocos juegos, y hemos cubierto cómo creo que eso iría.

Para llevarlo más allá: digamos que los Leafs no obtienen un enfrentamiento más suave para comenzar, y dibujan Florida, y pierden, bueno, significaría el final de los cuatro centrales. Mitch Marner seguramente se habría ido, por alguna forma de separación mutua, y John Tavares también estaría al margen sin firmar. El coro para elegir nuevos caballos para montar sería ruidoso.

Pero si este núcleo finalmente se atraviesa y gana, podemos ver un mundo donde la gerencia y los fanáticos comienzan a creer realmente, donde Matthew Knies y Bobby McMann se convierten en anotadores de profundidad valiosos, y donde los Leafs extienden el núcleo y usan la tapa creciente para agregarlos de manera tangible en los próximos años. Podría haber numerosas más carreras para el equipo en el futuro.

Gran parte de esa nueva dirección depende del éxito de los playoffs, que depende de la siembra, que depende el miércoles por la noche contra Tampa.

No, el equipo no lo mirará así internamente, eso es para nosotros. Pero la vista desde 30,000 pies muestra dos caminos muy divergentes para este equipo, y probablemente comenzarán a dirigir una de las dos direcciones basadas en el juego contra los rayos.

Puede ser un juego de temporada regular, uno de 82, pero también podría insinuar una dirección para el futuro del equipo con el que los fanáticos de Leafs se han vuelto demasiado familiares.