Volkanovski esperaba un oponente diferente en UFC 314

Enfrentarse a Diego Lopes no fue la primera opción de Alexander Volkanovski.

Esperaba recibir otra oportunidad con Ilia Topuria y vengar su pérdida de hace más de un año en UFC 298. Pero Topuria se trasladó a la división ligera, dejando vacante la clase de peso pluma.

En Lopes Stepped, el tercer retador, para enfrentarse a Volkanovski en UFC 314 el sábado por la noche en Miami.

Volkanovski, el contendiente mejor clasificado de 36 años de Australia, está compitiendo en su décima pelea por el título consecutivo. Lopes, un joven de 30 años de Brasil, recibe su primera oportunidad por el título después de ganar sus cinco combates anteriores.

«Todos van a decir, ‘eres viejo’ y todo eso», dijo Volkanovski, que tiene 26-4. «Pero voy a mostrarte cuando regrese, y el regreso será grande. No obtengo Ilia. Todavía no obtengo esa victoria, pero obtengo lo mejor.

Volkanovski es un favorito de -145 en Betmgm Sportsbook para derrotar a Lopes (26-6).

Aunque todavía decepcionado de no tener otra oportunidad en Topuria, Volkanovski dijo que respetaba la decisión de Topuria de dejar la clase de peso pluma vacante mientras se probaba con peso ligero.

Al prepararse para Lopes, Volkanovski dijo que se comprometió completamente al comenzar el campamento de entrenamiento antes de lo habitual y centrarse en el proceso de recuperación de entrenamiento y la dieta, además de las demandas físicas. Dijo que nunca ha sido tan delgado en una pelea.

Volkanovski tenía muchas razones para querer ponerse a trabajar. Tomó un despido extendido después de perder en febrero de 2024 ante Topuria. Más que eso, viene de derrotas en tres de sus últimas cuatro peleas, incluida la pérdida de los dos partidos más recientes. Las cuatro peleas ocurrieron en menos de un año, por lo que ahora está mucho más descansado.

«Nunca antes había estado en esta situación», dijo Volkanovski. «Nunca he salido de un descanso tan grande. Nunca he salido de dos pérdidas. Definitivamente es la pelea más grande de mi carrera … Cuando hablas de legado, no se vuelve mucho más grande que esto. La gente escribirá libros (y) películas al respecto».

Lopes espera escribir un final diferente de lo que Volkanovski tiene en mente.

Lopes, quien se dirigió a los medios de comunicación el miércoles en inglés, portugués y español, tuvo que hacer algo de búsqueda del alma cuando dejó caer partidos consecutivos antes de pasar su racha ganadora actual.

«Creo que después de las pérdidas consecutivas, no lo imaginé», dijo Lopes a través de un intérprete. «No creo que nadie creyera en mí en ese momento, pero afortunadamente escuché a mi gerente».

También en la tarjeta está Bryce Mitchell, que lucha por primera vez desde que se dirige a un podcast y elogió a Adolf Hitler y negó el Holocausto. Más tarde retrocedió sus comentarios, publicando en Instagram que él «definitivamente no es un nazi».

La presidenta y directora ejecutiva de UFC, Dana White, criticó a Mitchell en ese momento, llamando a sus comentarios «tontos e ignorantes». White, sin embargo, se negó a disciplinar a Mitchell, y luego le dijo a Associated Press: «Este es el negocio de la pelea. La gente va a decir algunas estúpidas (cosas)».

Mitchell dijo que apreciaba a White por no suspenderlo o multarlo, incluso si el jefe de UFC lo destrozaba.

«No tengo nada malo que decir sobre Dana», dijo Mitchell. «Lo amo tanto con todo mi corazón. Si todos piensan que soy tonto, está bien. Dilo. Que se sepa porque es tu derecho pensar que soy tonto. Indique por qué piensas que soy tonto. Me encanta. Es un hombre real. No tiene miedo de declarar sus opiniones. Todos tienen derecho a sus propias opiniones. No debería haber censura».