En 2014, la ahora desaparecida promoción Bellator MMA firmó a un Aaron Pico, de 18 años, a menudo promocionado como el «LeBron James de MMA», un prospecto no puede ser destinado a convertirse en un futuro campeón.
En ese momento, Pico era un ganador del Campeonato Mundial Fila (ahora United World Wrestling o UWW) y un campeón nacional de Guantes de Oro Junior en Boxing, además de ser un esperanzador de lucha olímpica estadounidense.
Menos de tres años después, un Pico de 20 años haría su debut profesional en artes marciales mixtas contra un Zach Freeman establecido, que tenía un récord de 8-2 con una experiencia regional de alto nivel.
El emparejamiento resultaría ser un enorme lapso de juicio para Bellator MMA, quien trató de obtener su perspectiva muy promocionada en la vía rápida, pero Freeman dejó caer a Pico con un uppercut y lo siguió con un estrangulador de guillotina, dando a Pico una pérdida en su debut profesional en solo 24 segundos.
Durante los siguientes dos años, Pico se mantuvo ocupado, ganando cuatro consecutivos antes de perder dos seguidos una vez que el nivel de competencia se elevó.
«He tomado algunos bultos, por supuesto, eso no es ningún secreto, pero creo que estoy en camino de convertirme en un campeón», dijo Pico a Sportsnet en Miami durante la Semana de la Lucha de UFC 314. «No quiero participar en esto. Quiero ser un campeón».
Pico nunca fue tímido al participar en tiroteos con sus oponentes en la jaula de Bellator, a menudo arrojando precaución al viento en detrimento.
Finalmente, Pico trasladó su campamento de entrenamiento a Jacksonwink MMA, que ha producido varios campeones, incluido el gran gran tiempo Jon Jones.
Este fue el ingrediente perdido para Pico, quien se convirtió en un luchador más paciente y estratégico y ha ido 10-1 desde que se produjo la única pérdida debido a una lesión en el hombro que se había agravado durante su pelea contra el canadiense Jeremy Kennedy.
Después de adquirir Bellator en 2023, Pico luchó contra su contrato vengando una pérdida ante Henry Corrales y después de un año de inactividad en 2024, Pico ha firmado con el UFC.
«No necesito cambiar mucho», explicó Pico. «Lo único que ha cambiado es la organización que dice en mis pantalones cortos, y si lo hago, sé que todo saldrá de acuerdo con el plan».
Ahora, 28 años, Pico (13-4) se acerca a su mejor momento y tiene la oportunidad de demostrar que, a pesar de los crecientes dolores, él es quien todos pensaron que él y la mejor manera de demostrar que es convertirse en un campeón al más alto nivel del deporte.
Pico estaba en Miami por delante de UFC 314 para echar un vistazo más de cerca a algunos de los mejores combatientes de la división, incluidos Alexander Volkanovski, Diego Lopes, Yair Rodríguez y Patricio «Pitbull» Freire, quien al comienzo del año más habría dado que sería su próximo oponente en un bout de peso de peso de PFL.
«Definitivamente sé que los (emparejadores) están interesados en él», dijo la CEO de UFC, Dana White, después de UFC 311 en enero cuando se les preguntó sobre el interés de la promoción en firmar PICO.
Ahora que los emparejadores de UFC tienen Pico en la lista, la gran pregunta es cómo lo coinciden.
Inicialmente, los rumores estaban girando de que se enfrentaría a Movsar Evloev invicto, sin embargo, Pico confirmó a Mike Bohn de MMAJUNKIE que, aunque se discutió y ambas partes estaban interesadas, la pelea cayó por las grietas.
El hecho de que fue en negociaciones en todos los programas de los casamenteros que buscan lanzar Pico directamente al incendio proverbial al igualarlo con un oponente altamente clasificado en una división apilada.
Quienquiera que enfrente en su debut, Pico tiene la oportunidad única de demostrar que la exageración que lo rodea durante más de una década fue corroborado y que todos los refinamientos a lo largo de los años cumplirán su destino de convertirse en un campeón al más alto nivel.
