Hace más de 7,000 años, durante el período húmedo africano, el Sahara era exuberante y verde. Una población humana vivía allí en ese momento, y este linaje prehistórico aislado desde hace mucho tiempo se solo identificó por primera vez en los genomas de dos momias.
Un análisis de ADN confirmó que el grupo nunca se mezcló con personas del África subsahariana. Existieron en completo aislamiento, lo que indica que el Sahara verde no actuó como un corredor de migración entre el norte y el África subsahariana.
Hoy, el Sahara es el desierto seco y seco más grande del mundo. Pero en aquel entonces, la gente una vez pescaba en los ríos de la región, cazaba un caza en los bosques y se concretaba ganado en los pastizales. Este Sahara verde existió durante el período húmedo africano, que alcanzó su punto máximo de 11,000 a 5,000 años.
Durante este tiempo, el pastoralismo se extendió en el Sahara verde. La gente crió ganado que fueron traídos a África desde el suroeste de Asia.
Los investigadores no estaban seguros si el pastoreo se volvió común debido a la inmigración por parte de los agricultores y los pastores de otros lugares o si fue por la propagación de prácticas culturales.
Entonces, un equipo de investigación secuenció los genomas de dos cadáveres femeninos naturalmente momificados. Las momias fueron descubiertas en el refugio de Rock Takarkori en Libia.
El equipo comparó los genomas con 795 genomas modernos y 117 antiguos de África, Europa y el suroeste de Asia.
Las dos mujeres no llevaban ninguna ascendencia subsahariana, lo que significaba que pertenecían a una población cortada de quienes viven más al sur.
Las momias compartieron vínculos genéticos con un grupo de cazadores-recolectores de 15,000 años que habitaban la cueva TaForalt en Marruecos antes del período húmedo africano.
El linaje de este grupo tampoco estaba relacionado con las poblaciones del África subsahariana. Entonces, ambos grupos descendieron de los antepasados del norte de África que no estaban en contacto con otras personas en el continente.
«Nuestra investigación desafía las suposiciones anteriores sobre la historia de la población del norte de África y destaca la existencia de un linaje genético profundamente arraigado y a la antigua aislamiento», dijo Nada Salem, primer autor del estudio del Instituto Max Planck para la Antropología Evolutiva.
«Este descubrimiento revela cómo el pastoralismo se propaga a través del Sahara verde, probablemente a través del intercambio cultural en lugar de la migración a gran escala».
Cuando el Sahara estaba lleno de ecosistemas verdes, había muchas «barreras ecológicas» que limitaron el flujo de la genética humana.
Los saharanos verdes también estaban relacionados con los primeros humanos en abandonar África, pero no interactuaron con poblaciones posteriores que llevaban mayores cantidades de ADN neandertal.
Por lo tanto, los investigadores concluyeron que el pastoreo animal no fue introducido en la región por inmigrantes. El ganado probablemente se distribuyó a través de redes comerciales, dando lugar al pastoreo.
Todavía se pueden ver rastros de los antepasados verdes saharanos en los genomas de los modernos africanos del norte. El estudio fue publicado en la revista Naturaleza.
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