Estados Unidos tendrá dificultades para enfrentarse a Asia sobre papas fritas

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Estados Unidos ha «dejado caer la pelota» en la fabricación de chips a lo largo de los años, permitiendo que China y otros centros asiáticos se avecinen. Así dijo Gina Raimondo, quien en ese momento era la secretaria de Comercio de los Estados Unidos, en una entrevista conmigo en 2021.

Cuatro años después, los chips siguen siendo un campo de batalla en la carrera entre Estados Unidos y China por la supremacía tecnológica, y el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ahora quiere turbocar un proceso de fabricación altamente complejo y delicado que ha llevado a otras regiones décadas a perfeccionar.

Él dice que su política arancelaria liberará la economía de los Estados Unidos y traerá empleos a casa, pero también es el caso de que algunas de las compañías más grandes han luchado durante mucho tiempo con la falta de trabajadores calificados y productos de baja calidad en sus fábricas estadounidenses.

Entonces, ¿qué hará Trump de manera diferente? Y, dado que Taiwán y otras partes de Asia tienen la salsa secreta para crear chips de alta precisión, ¿es posible que los Estados Unidos las produzcan también y a escala?

Los semiconductores son fundamentales para alimentar todo, desde lavadoras hasta iPhones, y aviones militares y vehículos eléctricos. Estas pequeñas obleas de silicio, conocidas como chips, fueron inventadas en los Estados Unidos, pero hoy es en Asia que los chips más avanzados se están produciendo a escala fenomenal.

Hacerlos es costoso y tecnológicamente complejo. Un iPhone, por ejemplo, puede contener chips diseñados en los Estados Unidos, fabricados en Taiwán, Japón o Corea del Sur, utilizando materias primas como tierras raras que se extraen principalmente en China. A continuación, pueden ser enviados a Vietnam para empaquetar, luego a China para el ensamblaje y las pruebas, antes de ser enviados a los Estados Unidos.

Es un ecosistema profundamente integrado, uno que ha evolucionado a lo largo de las décadas.

Trump ha elogiado a la industria de los chips pero también la amenazó con aranceles. Le dijo al líder de la industria, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), tendría que pagar un impuesto del 100% si no construyera fábricas en los Estados Unidos.

Con un ecosistema tan complejo y una competencia feroz, necesitan poder planificar mayores costos y llamadas de inversión a largo plazo, mucho más allá de la administración de Trump. Los cambios constantes en las políticas no están ayudando. Hasta ahora, algunos han mostrado una voluntad de invertir en los Estados Unidos.

Los subsidios significativos que China, Taiwán, Japón y Corea del Sur han dado a las empresas privadas que desarrollan chips son una gran razón para su éxito.

Ese fue en gran parte el pensamiento detrás de la Ley de Ciencias y Ciencias de los Estados Unidos, que se convirtió en ley en 2022 bajo el presidente Joe Biden, un esfuerzo por rehacer la fabricación de papas fritas y diversificar las cadenas de suministro, mediante la asignación de subvenciones, créditos fiscales y subsidios para incentivar la fabricación nacional.

Algunas compañías como el fabricante de chips más grande del mundo TSMC y el fabricante de teléfonos inteligentes más grande del mundo, Samsung, se han convertido en grandes beneficiarios de la legislación, con TSMC recibiendo $ 6.6 mil millones en subvenciones y préstamos para plantas en Arizona, y Samsung recibió un estimado de $ 6 mil millones para una instalación en Taylor, Texas.

TSMC anunció una inversión adicional de $ 100 mil millones en los Estados Unidos con Trump, además de $ 65 mil millones prometidos por tres plantas. La diversificación de la producción de chips también para TSMC, con China amenazando repetidamente con tomar el control de la isla.

Pero tanto TSMC como Samsung han enfrentado desafíos con sus inversiones, incluidos los costos aumentados, la dificultad para reclutar mano de obra calificada, retrasos en la construcción y resistencia de los sindicatos locales.

«Esta no es solo una fábrica en la que haces cajas», dice Marc Einstein, director de investigación de la firma de inteligencia de mercado de Counterpoint. «Las fábricas que hacen chips son entornos estériles tan de alta tecnología, tardan años y años en construirse».

Y a pesar de la inversión estadounidense, TSMC ha dicho que la mayor parte de su fabricación permanecerá en Taiwán, especialmente en sus chips de computadora más avanzados.

Hoy, las plantas de TSMC en Arizona producen chips de alta calidad. Pero Chris Miller, autor de Chip War: The Fight por la tecnología más crítica del mundo, argumenta que «son una generación detrás de la vanguardia en Taiwán».

«La cuestión de la escala depende de cuánta inversión se realiza en los Estados Unidos contra Taiwán», dice. «Hoy, Taiwán tiene mucha más capacidad».

La realidad es que Taiwán tardó décadas en desarrollar esa capacidad, y a pesar de la amenaza de que China gaste miles de millones para robar la destreza de Taiwán en la industria, continúa prosperando.

TSMC fue el pionero del «modelo de fundición» donde los fabricantes de chips nos llevaron diseños y chips fabricados para otras compañías.

Con una ola de nuevas empresas de Silicon Valley como Apple, Qualcomm e Intel, TSMC pudo competir con los gigantes estadounidenses y japoneses con los mejores ingenieros, mano de obra altamente calificada y intercambio de conocimientos.

«¿Podrían Estados Unidos hacer papas fritas y crear empleos?» pregunta el Sr. Einstein. «Claro, pero ¿van a llevar las fichas a un nanómetro? Probablemente no».

Una razón es la política de inmigración de Trump, que potencialmente puede limitar la llegada de talento calificado de China e India.

«Incluso Elon Musk ha tenido un problema de inmigración con los ingenieros de Tesla», dice Einstein, refiriéndose al apoyo de Musk al programa de visa H-1B de los Estados Unidos que lleva a los trabajadores calificados a los Estados Unidos.

«Eso es un cuello de botella y no hay nada que puedan hacer, a menos que cambien su postura sobre la inmigración por completo. No se puede simplemente mágica de los doctores de la nada».

Aun así, Trump se ha duplicado en los aranceles, ordenando una investigación comercial de seguridad nacional sobre el sector de semiconductores.

«Es una llave en la máquina, una gran llave», dice Einstein. «Japón, por ejemplo, basaba su revitalización económica en semiconductores y los aranceles no estaban en el plan de negocios».

Es probable que el impacto a largo plazo en la industria, según el Sr. Miller, sea un enfoque renovado en la fabricación nacional en muchas de las economías clave del mundo: China, Europa, los Estados Unidos.

Algunas compañías podrían buscar nuevos mercados. El gigante de la tecnología china Huawei, por ejemplo, se expandió a Europa y los mercados emergentes, incluidos Tailandia, los EAU, Arabia Saudita, Malasia y muchos países de África frente a los controles y aranceles de exportación, aunque los márgenes en las naciones en desarrollo son pequeños.

«China finalmente querrá ganar: tiene que innovar e invertir en I + D. Mire lo que hizo con Deepseek», dice Einstein, refiriéndose al chatbot AI construido por China.

«Si construyen mejores chips, todos van a ir a ellos.

Mientras tanto, pueden surgir nuevos centros de fabricación. India tiene muchas promesas, según los expertos que dicen que hay más posibilidades de que se integre en la cadena de suministro de chips que los EE. UU.: Está geográficamente más cerca, la mano de obra es barata y la educación es buena.

India ha señalado la voluntad de que está abierto a la fabricación de chips, pero enfrenta una serie de desafíos, incluida la adquisición de tierras para fábricas y la producción de agua, el agua necesita agua de la más alta calidad y mucho.

Las compañías de chip no están completamente a merced de los aranceles. La pura dependencia y demanda de chips de las principales compañías estadounidenses como Microsoft, Apple y Cisco podría aplicar presión sobre Trump para revertir cualquier gravámenes en el sector de chips.

Algunos expertos creen que el intenso cabildeo del CEO de Apple, Tim Cook, aseguró las exenciones a los tarifas de teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y electrónicas, y Según los informes, Trump levantó una prohibición de las fichas que Nvidia puede vender a China como resultado del cabildeo.

Preguntado específicamente sobre los productos de Apple el lunes en la Oficina Oval, Trump dijo: «Soy una persona muy flexible», y agregó que «tal vez habrá cosas por venir, hablo con Tim Cook, ayudé a Tim Cook recientemente».

Einstein cree que todo se reduce a Trump en última instancia, tratando de hacer un trato: él y su administración saben que no pueden simplemente construir un edificio más grande cuando se trata de papas fritas.

«Creo que lo que la administración Trump está tratando de hacer es lo que ha hecho con el bytete del propietario de Tiktok. Él está diciendo que ya no te dejaré operar en los EE. UU. A menos que le den a Oracle u otra empresa estadounidense», dice el Sr. Einstein.

«Creo que están tratando de fandamentar algo similar aquí: TSMC no irá a ninguna parte, solo obligarlos a hacer un trato con Intel y tomar una porción del pastel».

Pero el plan del ecosistema de semiconductores de Asia tiene una valiosa lección: ningún país puede operar una industria de chips por sí solo, y si desea hacer semiconductores avanzados, de manera eficiente y a escala, llevará tiempo.

Trump está tratando de crear una industria de chips a través del proteccionismo y el aislamiento, cuando lo que permitió que la industria de los chips emergiera en toda Asia es todo lo contrario: la colaboración en una economía globalizada.

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