SOLON, Maine – Desde el exterior, se parece a cualquier otro edificio de la Iglesia de Nueva Inglaterra: una estructura blanca cuadrada con un solo campanario rodeado de un viejo muro de piedra, ubicado contra colinas y bosques de pinos.
Sin embargo, en el interior, la casa de reuniones de South Solon tiene un secreto desconocido incluso para algunos que conducen por la pequeña ciudad de Maine todos los días.
El interior del edificio está cubierto de murales de frescos de 70 años que alientan a algunos en la comunidad artística del estado a describirlo como «Maine’s Capilla Sixtina. «
Los murales fueron pintados por artistas en la década de 1950 y, aunque los visitantes han apreciado durante mucho tiempo, la reciente creación de un sitio web dedicado a ellos por estudiantes de Colby College en Waterville, Maine, ha generado un nuevo interés en las pinturas.
Véronique Plesch, profesora de arte de Colby, espera que el edificio inspire más aprecio por los frescos.
«Me enamoré del lugar porque he estudiado frescos toda mi vida», dijo Plesch, miembro de la Junta de la Sociedad Histórica que se preocupa por la casa de reuniones. Agregó que las pinturas deben permanecer en lugares públicos y no estar en instituciones privadas.
La casa de reuniones fue construida en 1842 y organizó servicios de la iglesia hasta la década de 1940, aunque hubo períodos de cierre, como tiempos de guerra. Una década después, Margaret Day Blake encontró el edificio en un estado de desuso, y el ex alumno de la cercana Escuela de Pintura y Escultura Skowhegan dio un llamado para que los artistas jóvenes pinten a los frescos bajo la supervisión de la escuela en 1951.
A los artistas se les dio libertad creativa y le dijeron que no habría límites para el tema, pero que las escenas bíblicas «ofrecerían imágenes ricas y adecuadas». El interior estaba cubierto en tales escenas de 1952 a 1956, y las paredes permanecen adornadas con frescos, incluido una que hace referencia a «The Last Supper» de Leonardo da Vinci.
Otro fresco representa la encuadernación de Isaac, en la que un Abraham encapuchado se prepara para sacrificar a su Hijo por las órdenes de Dios. La gran inundación se representa como lo fue por Miguel Ángel en la Capilla Sixtina en el Vaticano.
Dos de los 13 artistas – Sigmund Abeles de la ciudad de Nueva York y Sidney Hurwitz de Newton, Massachusetts, ambos en sus 90 años, todavía viven. Ambos hablaron con cariño sobre su tiempo en la casa de reuniones.
«Salíamos y pintamos y luego tomamos un almuerzo en el cementerio detrás del edificio. Era un momento muy idílico», dijo Hurwitz. «Lo disfruté mucho».
Hoy, la casa de reuniones, que está abierta al público sin cerraduras en sus puertas, sirve como un espacio de reunión y desempeño comunitario. Muchas de sus antiguas características, incluidas las bancas de cajas hechas para personas más pequeñas de un tiempo diferente, todavía están intactos.
Abeles recordó pintar la escena de Jacob Wrestling con el ángel del Libro del Génesis.
«Es un lugar muy, muy especial, y fue una experiencia única» trabajar en los frescos, dijo Abeles.
En un domingo por la mañana reciente, Plesch dio una conferencia en la casa de reuniones ante un grupo de miembros de la Asociación de Educación Arte de Maine como parte de la conferencia de primavera del grupo. Hace mucho tiempo, los asistentes del edificio podrían haberse preparado para un servicio de Pascua, pero en este día, estaba lleno de maestros fascinados por los frescos.
Suzanne Goulet, una maestra de arte en una escuela secundaria cercana, dijo que anteriormente era consciente de los frescos y confesó que había asomado en las ventanas del antiguo edificio, y agregó que es genial que las pinturas sigan inspirando amantes del arte décadas después.
«La inspiración es que lo traemos de vuelta a nuestros estudiantes», dijo Goulet.
