Los científicos chinos desarrollan portátiles a IA para ayudar a las personas con discapacidad visual ‘ver’

Un grupo de científicos chinos ha desarrollado un sistema de inteligencia artificial (IA) portátil diseñada para ayudar a las personas ciegas y con discapacidad visual a moverse por el mundo con mayor independencia y confianza. Detallado en un estudio reciente publicado en Nature Machine Intelligence, el sistema combina análisis de video en tiempo real, señales de audio y comentarios hápticos para guiar a los usuarios de forma segura a través de su entorno.

Desarrollado por investigadores de la Universidad de Shanghai Jiao Tong, el Laboratorio de Inteligencia Artificial de Shanghai, la Universidad Normal de China Oriental, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong y el Laboratorio Estatal de Neurobiología Médica en la Universidad de Fudan, el dispositivo representa un paso significativo en la tecnología de navegación accesible.

Cómo funciona: comentarios en tiempo real sin sobrecarga

El sistema portátil consiste en una pequeña cámara montada entre las cejas del usuario, un procesador de IA, auriculares de conducción ósea y sensores de piel artificiales ultrafinas que se usan en las muñecas. A medida que la cámara captura imágenes en vivo, la IA analiza los datos visuales localmente y proporciona un mínimo, pero esencial, indica directamente a través de los auriculares sin bloquear los sonidos circundantes.

Al mismo tiempo, los sensores de muñeca con forma de piel rastrean la proximidad a los objetos cercanos. Si se detecta un obstáculo, como una pared o muebles, la muñeca apropiada vibra, empujando suavemente al usuario a cambiar de dirección. Este enfoque de doble sensación reduce la dependencia de largas instrucciones verbales y mejora la conciencia ambiental a través de señales intuitivas.

Un sistema fácil de usar y fácil de usar

El investigador principal Gu Leilei, profesor asociado de la Universidad de Shanghai Jiao Tong, enfatizó la importancia de mantener el sistema ligero, práctico y lo suficientemente cómodo para el uso de todo el día.

«Las largas descripciones de audio del entorno pueden abrumar a los usuarios de los neumáticos, haciéndolos reacios a usar tales sistemas», dijo Gu a The South China Morning Post. «A diferencia de un sistema de navegación de automóviles con instrucciones detalladas, nuestro trabajo tiene como objetivo minimizar la salida del sistema de IA, comunicando la clave de información para la navegación de una manera que el cerebro puede absorber fácilmente».

Agregó: «Este sistema puede reemplazar parcialmente los ojos».

El equipo diseñó el sistema para permitir a los usuarios moverse naturalmente, sin sentirse agobiado. Fue probado en interiores con 20 participantes con discapacidad visual, la mayoría de los cuales aprendieron a operarlo cómodamente en 10 a 20 minutos. La retroalimentación destacó la fiabilidad y la facilidad de uso del sistema.

Comandos de voz y reconocimiento de objetos

Navegar con el dispositivo es sencillo. Los usuarios simplemente emiten un comando de voz para establecer su destino, y la IA determina una ruta segura y sin obstáculos, ofreciendo orientación solo cuando sea necesario.

La IA ha sido entrenada para reconocer 21 objetos comúnmente encontrados, como camas, mesas, sillas, puertas, fregaderos, televisores, alimentos e incluso personas, en varios ángulos y distancias. Se espera que la base de datos de reconocimiento crezca, mejorando la versatilidad del sistema en diferentes entornos.

Más allá de la navegación, los sensores de muñeca también ayudan a los usuarios a localizar y alcanzar objetos detectando la distancia entre la mano y el objetivo, ofreciendo comentarios sutiles para guiar los movimientos de la mano.

Mirando hacia el futuro: desde el interior hasta el aire libre

Si bien el sistema actual se ha mostrado prometedor en entornos interiores, GU dijo que la próxima fase de desarrollo se centrará en adaptarlo para entornos al aire libre. Las actualizaciones futuras pueden incluir detección de objetos más sofisticada, adaptación de ruta en tiempo real e integración con GPS para manejar la imprevisibilidad de las calles, el tráfico y los espacios abiertos.

«Esta investigación allana el camino para los sistemas de asistencia visual fáciles de usar», escribió el equipo en el estudio, «ofreciendo vías alternativas para mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidad visual».

Con un mayor refinamiento, este sistema de IA portátil podría traer autonomía y movilidad nuevas a millones de personas con pérdida de visión en todo el mundo.