Después de la decepción olímpica, el ardiente Jamal Murray se preparó para revertir la fortuna en los playoffs
El mejor entrenamiento que Rowan Barrett ha presenciado ocurrió hace unos 13 años en el Centro Comunitario Falstaff en Toronto.
Fue entonces cuando Roger Murray condujo a su hijo de 15 años, Jamal MurrayDesde Kitchener, Ontario, para una camioneta frente a los exploradores.
Como Barrett, el gerente general masculino del baloncesto de Canadá, lo dice, la toma de disparos por las que el joven Murray se ha hecho conocido con el Nuggets de Denver ya existió.
Pero Barrett también observó cómo el niño de Kitchener tomó cargos, bloqueó los disparos, voló al borde para volar volcadas y vigilaba a los oponentes a lo largo de la cancha.
«Estaba compitiendo en cada cosa en la que podías competir en el juego», dijo Barrett. «No se trataba de su cuerpo, no se trataba de su tamaño. Era el tamaño de su corazón lo que aparecía a lo grande.
«Normalmente debes ver a un jugador varias veces cuando estás evaluando. No con él. Llamé al entrenador inmediatamente al salir del gimnasio. Dije: ‘Acabo de encontrar a un niño que comenzará en nuestro equipo'».
Ahora, la competitividad y el corazón de Murray enfrentarán su última prueba mientras intenta recuperarse de una mala actuación en los Juegos Olímpicos de París en la etapa de playoffs de la NBA. Los Nuggets abren su serie de primera ronda contra los Clippers de Los Ángeles el sábado.
En París, Barrett demostró ser profético. Murray estaba listo para comenzar para Canadá al lado de su compañera estrella de la NBA Shai Gilgeous-Alexander cuando el equipo masculino nacional regresó a los juegos después de 24 años. Una medalla parecía más probable que no.
En cambio, Canadá cayó a recibir a Francia en los cuartos de final, deshacidos por personas como Guerschon Yabusele, Isaiah Cordinier y Matthias Lessort. Murray, que ahora salió de la banca, logró solo siete puntos en 3 de 13 disparos en 24 minutos.
Fue la segunda salida de puntuación más alta de los cuatro juegos de Murray, detrás de un esfuerzo de ocho puntos en el primer partido de Canadá. Para el torneo, terminó 14.3 por ciento desde el rango de tres puntos y menos-23.
Quizás por primera vez en su carrera profesional, Murray se enfrentó a la adversidad y no salió a la cima.
«Es un luchador por naturaleza», dijo Barrett. «Creo que una de las áreas que realmente separa a Jamal es su capacidad mental … y su calma en el momento. Es Bedlam y el estadio se vuelve loco y está caminando con calma, como si este sea un paseo en el parque. Camina como si fuera el primer cuarto».
Pero esa calma no se materializó en el éxito en París, ni en los playoffs anteriores de la NBA.
Murray ingresó a los Juegos Olímpicos después de una temporada de la NBA plagada de lesiones, incluida una tensión en los playoffs. En la postemporada, un jugador que se había convertido en sinónimo de embrague, Murray una vez registró un triple-doble de 34-10-10 en las Finales de la NBA, y su actuación en la burbuja de 2020 fue la leyenda, no pudo encontrar ese equipo adicional.
Contra los Lakers de Los Ángeles en la Ronda 1, tomó más de 20 tiros en los cinco juegos, pero hizo más de nueve solo una vez. En la Ronda 2, frente a los Minnesota Timberwolves, Murray eclipsó 20 puntos solo dos veces en siete juegos. Publicó actuaciones de tiro separadas de 3 de 18 y 4 de 18 como sus pepitas, los reinantes campeones fueron eliminados.
No mucho después, llegó tarde al campamento de entrenamiento del equipo de Canadá y estuvo limitado en todos los juegos de exhibición de Canadá, curioso, especialmente para alguien que no había jugado para el equipo senior desde 2015.
Después de los Juegos, el presidente de los Nuggets, Stan Kroenke, confirmó que Murray «no era el 100 por ciento».
«Pero él arrojó precaución al viento y dijo: ‘No, quiero hacer esto por mi país'», dijo Barrett. «Diría que solo había algunos altibajos allí y solo trataba de asegurarnos de que podamos aclimatarse de él».
«Estás tratando de armar todas estas cosas y tratando de ganar al mismo tiempo. Y, en última instancia, obviamente, no cumplimos con nuestro objetivo. Y así que pienso en todos, todavía se pone cuando lo piensas».
A pesar de sus recientes juicios, Kroenke recompensó a Murray en septiembre con una extensión máxima de contrato de cuatro años y $ 209 millones. Para un equipo de límite salarial restringido encargado de aprovechar al máximo el pico del tres veces MVP Nikola Jokic, el contrato significó presión adicional sobre Murray.
Las cosas comenzaron desfavorablemente y murmullos de en exceso Seguía.
En noviembre, promedió solo 17.8 puntos por juego mientras disparaba solo un 31 por ciento desde el rango de tres puntos, 43 por ciento desde el campo y un 72.2 por ciento poco característico de la línea. Los Nuggets, supuestos contendientes del título, se sentaron en un récord medio de 10-7.
Es difícil decir que los Nuggets están en una posición mucho mejor ahora, entrando en los playoffs. Son la tercera semilla, pero también despidieron al GM Calvin Booth y al entrenador en jefe Mike Malone con menos de dos semanas restantes en la temporada regular.
El propio Murray regresó recientemente de una ausencia de seis juegos debido a una lesión en los isquiotibiales. Pero alejarse, y el canadiense parece haberse enderezado: sus 21.4 puntos por juego son un máximo de carrera, al igual que sus 1.4 robos. Sus porcentajes de tiro se recuperaron en torno a sus promedios de carrera.
En febrero, se fue por 55 puntos contra los Portland Trail Blazers, un récord canadiense de un solo juego, eclipsando la marca de 54 puntos que Gilgeous-Alexander había establecido menos de un mes antes.
«Es todo un espíritu competitivo. Vine listo para jugar», dijo Murray, quien fue expulsado contra los Blazers dos noches antes.
El delantero de los Nuggets agregó Zeke Nnaji: «Cuando está enojado, no hay nadie en el mundo que pueda detenerlo».
Murray celebró esa misma actitud ya que tomó la decisión improbable e innovadora para renunciar a la escuela preparatoria y jugar baloncesto en la escuela secundaria en casa en Orangeville Prep.
«Nunca dudo de Jamal. He visto demasiado de él para dudar de él», dijo el cofundador y CEO de Orangeville Prep, Jesse. «Pero sé que está motivado por la competencia, ¿verdad? Y quiere jugar en los juegos que importan, y quiere ganar, y quiere hacerlo a cualquier costo».
Es poco probable que Murray haya prestado mucha atención a los canadienses que lo dudaron en el verano, o a los fanáticos de los Nuggets que pueden haber cuestionado su contrato en el otoño, dijo Tiping.
«Le da a dos mapas lo que otras personas piensan de él. Está motivado por él mismo, por su familia, por los objetivos que establece para sí mismo. Entonces, si las personas dicen cosas sobre contrato o jugando, no creo que lo moleste. Quiero decir, constantemente está tratando de ser el mejor jugador del mundo, pase lo que pase», dijo los idiotas.
La Conferencia Oeste ofrece un campo minado de un soporte de playoffs. Los Nuggets de cuarto sembrado primero enfrentarán a los Clippers de Kawhi Leonard, luego se encontrarán con Gilgeous-Alexander y el mejor Thunder de la Ciudad de Oklahoma de la Liga en la Ronda 2.
Pero aquellos que conocen mejor a Murray son firmes, encontrará un camino.
«Si acumula los éxitos y luego las oportunidades percibidas que no ha tenido éxito, la primera lista es mucho, mucho, mucho, mucho más larga que la última lista», dijo Larry Blunt, asistente de Orangeville.
«Si tuviera que apostar a su éxito, inequívocamente pondría todo lo que tengo que tener éxito. Esa es una cita que me gustaría tener».
La oportunidad de Murray de redención con el equipo de Canadá no será tan rápido: el próximo torneo importante no es hasta la Copa Mundial 2027 en Qatar.
Si el ardiente Murray descrito por Barrett, Dipping y Blunt aparecen allí, Canadá puede estar en línea para una medalla.
«Lo que he visto con él es cualquier coacción que pudiera haber estado en cualquier momento de su vida en el baloncesto», dijo Barrett, «generalmente sale y responde esas preguntas con su juego en la cancha».
