Toronto – Mirando George Springer Desde todo el campo el año pasado, David Popkins vio a un jugador que se había alejado de algunas de las cosas que lo convirtieron en un cuatro veces All-Star.
Aunque era conocido como una amenaza de poder legítima durante años, Springer golpeó solo .371 en 2024 en su camino a 19 jonrones, su total de temporada más baja. Desde su punto de vista como entrenador de bateo de los Minnesota Twins, Popkins vio cambios más tentativos de Springer, que parecía estar buscando el béisbol en lugar de tratar de atacarlo.
«Parecía que había perdido esa agresión que ha tenido toda su carrera, que siempre he admirado de él «, recordó Popkins.» Lo verías una especie de velocidad de saco de sacrificio solo para poner bolas en juego y realmente alcanzar las bolas y el contacto débil temprano. Casi como si tuviera miedo de llegar a dos ataques. Versus la mejor versión de él que siento que no tiene miedo de tomar un par de lanzamientos límite y luego, si comete un error, lo golpeará muy duro «.
En lo que va de la temporada, Springer ha estado haciendo mucho de eso. A través de 20 juegos, está bateando .385/.441/.615 con dos jonrones para ayudar a mantener una ofensiva de los Azulejos que son inundaciones lentas de Anthony Santander y Vladimir Guerrero Jr.
«Cuando está balanceando el bate con autoridad, es un gran impulso para nosotros», dijo el gerente John Schneider después de una victoria de 3-1 en los Azulejos en la que Springer recolectó dos hits más el viernes. «Creo que es un plan de juego bastante simple en el que ha entrado todas las noches y lo está ejecutando».
Detrás de esos resultados, ha habido un cambio en el enfoque gracias a las conversaciones de Springer con Schneider y Popkins, ahora el entrenador de bateo de los Blue Jays. Tan pronto como comenzó el entrenamiento de primavera, Popkins y Schneider dejaron de lado a Springer y sugirieron que se volviera más agresivo en el plato al tomar su llamado A-Swing con la mayor frecuencia posible. Es temprano, con mucho trabajo por delante, pero los resultados han sido alentadores hasta ahora.
«Quieren un swing A, y lo entiendo de todo corazón», dijo Springer. «En los últimos años no han habido algunas capas A en muchos turnos al bate (ahora), entiendo lo que necesitan de mí, y necesito estar en condiciones de sacar mi swing a un bate al bate y eso es todo lo que importa».
Un Swing A, para aquellos que no están íntimamente familiarizados con la jerga de golpes de béisbol, es un columpio diseñado para hacer daño: el único que los bateadores usan cuando están adelante en el recuento 3-1. Cuando el Conde es 0-2 y existe la oportunidad de obtener una carrera con una salida productiva, los bateadores romperán sus Swings B para hacer contacto a toda costa. Pero Springer ha estado tratando de acceder a su A-Swing ya que era un jugador joven que se presentaba a través de una organización progresiva de Astros, por lo que ha estado familiarizado con el concepto durante la mayor parte de su carrera de 12 años.
«Un A-Swing significa tu mejor swing posible», dijo Springer. «Eso no significa un columpio gigante donde me estoy cayendo por todo el lugar y girando. No, significa un swing agresivo y controlado».
La forma en que Popkins lo expresa, si Springer estaba navegando en una carretera que va al Swing A sería similar a presionar suavemente el acelerador.
«No es imprudente», dijo. «No es como si estuvieras poniendo tu pie en el gas y el auto temblando y casi estás a punto de caer. Pero estás poniendo suficiente en el gas donde vas a ganar una carrera, vas a pasar a alguien. Encuentras el equilibrio de violencia controlada».
Sorprendentemente, ese cambio en el enfoque ha ayudado a Springer a encontrar parte del poder que le permitió alcanzar la meseta de 30 homeros dos veces. Nadie cuenta con él para liderar al equipo en Homers en su temporada de 35 años, pero si hay más ofensiva en el bate de Springer, los Azulejos quieren acceder a él.
Hablando mecánicamente, su swing es esencialmente el mismo que siempre: «No ha habido una revisión dramática», dijo, pero señala «un tipo de enfoque de claridad mental de lo que quiero hacer» en el plato.
Al mismo tiempo, hay situaciones de juego en las que aclarar el béisbol no es lo más importante, y Springer está listo para ajustarse en esas circunstancias y aliviar un poco.
«Ni siquiera quiero llamarlo B-Swing, digamos A-2», dijo. «Si sé que estoy enfrentando a alguien duro, y tengo que llevar a un chico a la tercera base, estoy bien golpeando una pelota de tierra al segundo. Obviamente si algo (mejor) sucede, genial. A veces, en realidad, haces más de lo que crees que vas a ir y golpeas una pelota en la brecha. Pero no está tratando de hacer demasiado en el momento. Es más agudo y haz lo que dice el juego».
A medida que Springer ha crecido, ha aceptado las oportunidades de ayudar al equipo con su swing A-2, pero los tomadores de decisiones del equipo se preguntaban si había corregido en exceso en esa dirección en 2024. Durante el entrenamiento de primavera 2025, trabajó con Popkins para que su cuerpo estuviera en posición de desatar su mejor swing con la mayor frecuencia posible.
«Y ahora aquí estamos», dijo. «Ahora entiendo cómo se siente ese swing, cómo se siente la posición del cuerpo. No siempre vas a golpearlo o ser exitoso. Pero mientras me ponga el columpio, eso es todo lo que importa».
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A principios de 2025, está encontrando un equilibrio que la mayoría de los bateadores envidiarían. Springer no solo está encontrando el barril en un clip de élite (su tasa de barril del 17.1 por ciento se clasifica en el percentil 88), sino que no persigue lanzamientos fuera de la zona (tasa de persecución del percentil 98). Sin embargo, para ser claros, tiene la libertad de expandirse si hay un lanzamiento que siente que puede aplastar.
«Puede haber momentos en los que solo digas, (joder), voy a tomar mi swing todo este turno al bate», dijo Springer. «Hay ciertas situaciones para dejarlo volar».
Para Popkins, esa libertad es esencial para lo que está sucediendo aquí. No quiere que Springer pase las oportunidades para hacer daño, incluso si habrá veces que se balancea y pierde o hace un mal contacto. Cuando ve al dos veces ganador de Silver Slugger que intenta poner la pelota en los asientos con un swing controlado pero agresivo, cree que seguirán más cosas buenas.
«Esa libertad solo le permite jugar como si fuera un niño pequeño», dijo Popkins. «Y cuando juega como un niño, es bastante bueno».
