Hoy, la brecha entre los ricos y los pobres solo parece crecer cada año. Pero la desigualdad económica no es solo un problema moderno, en realidad comenzó hace más de 10,000 años.
Un nuevo estudio arqueológico ha revelado que la alta desigualdad de riqueza fue impulsada por prácticas agrícolas que usaban muchas tierras.
En lugares donde la tierra se volvió escasa, la desigualdad de riqueza entre los hogares creció. Por otro lado, la riqueza se distribuyó más uniformemente en áreas con mucha tierra.
Un equipo de investigadores de todo el mundo trabajó juntos para analizar unas 47,000 casas de más de 1,700 asentamientos arqueológicos.
«A menudo se supone que las sociedades pasadas son igualitarias, pero nuestra investigación muestra que la desigualdad de alta riqueza podría arraigarse cuando las condiciones ecológicas y políticas permitidas», dijo Amy Bogaard, profesora de arqueología europea en la Universidad de Oxford.
«El surgimiento de la desigualdad de alta riqueza no fue un resultado inevitable de la agricultura. También no era una función simple de las condiciones ambientales o institucionales. Surgió donde la tierra se convirtió en un recurso escaso que podría ser monopolizado. Al mismo tiempo, nuestro estudio revela cómo algunas sociedades evitan los extremos de la desigualdad a través de sus prácticas de gobierno».
El uso de la tierra y las prácticas agrícolas tenían implicaciones para la distribución de riqueza, que se podían ver en el tamaño de las casas y el espacio de almacenamiento dentro de los asentamientos.
El equipo de investigación encontró que en regiones con sistemas agrícolas intensivos en tierra, la alta desigualdad de riqueza se volvió persistente.
La tierra fue controlada por un pequeño número de hogares. En regiones sin animales de tracción para arar, la tierra se valoró altamente a través del riego, el drenaje o el terribles.
La alta desigualdad de riqueza también surgió en diversas regiones del mundo. El crecimiento de la población local presiona la tierra, pero también la hace más valiosa. Con el tiempo, los asentamientos más grandes se desarrollaron y se mantuvieron a través de sistemas agrícolas intensivos en tierra.
La alta desigualdad de riqueza a menudo era una consecuencia de la expansión de las sociedades que no tenían sistemas políticos establecidos para lidiar con la tierra de manera justa.
Ha habido algunos ejemplos de sociedades antiguas que practican la agricultura intensiva en la tierra que evitaban la desigualdad extrema a través de la gobernanza, como Teotihuacan en México y Mohenjo-Daro en la cuenca del río Indo.
Esto demuestra que la desigualdad de riqueza ha sido un problema durante mucho tiempo, pero que la gobernanza y los cambios en las prácticas agrícolas podrían frenarla. En general, los hallazgos podrían ayudarnos a abordar la desigualdad hoy.
«La desigualdad de alta riqueza ha sido un desafío durante miles de años», dijo Bogaard. «Comprender cómo la desigualdad de riqueza ha cambiado a largo plazo nos permite comprender el papel de los sistemas de uso de la tierra que provocaron competencia».
«El pasado nos ofrece lecciones para navegar estos problemas apremiantes hoy. La buena noticia es que las sociedades pueden y han resistido los extremos de alta desigualdad a través de la gobernanza».
Los detalles del nuevo estudio se publicaron en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
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