Se unió a la kickline y rompió la barrera de color.
En 1988, Jennifer Jones, de 19 años, se convirtió en la primera Rockette negra cuando bailó con el icónico grupo para el show de medio tiempo del Super Bowl.
«Era mágico», dijo Jones, de tomar el campo mientras Chubby Checker jugaba el piano. «Sentí que se suponía que debía estar allí».
Pero ser pionero no fue fácil, ya que Jones, ahora de 56 años, detalla en sus nuevas memorias «,Volverse espectacular: el ritmo de la resiliencia de la primera rockette afroamericana«(Amistad, fuera ahora).
«La técnica no era destacar», dijo el nativo de Bellville, Nueva Jersey, al Post. «Y como mujer negra, no pude evitar destacar».
Cuando Jones apareció en la Audición de Rockettes en 1987, casi se fue después de ver la línea de mujeres envueltas alrededor del salón de música.
«Sabían cómo usar su cabello y su maquillaje, y se unieron muy bien», dijo. “Estaba muy intimidado. Pero estaba a punto de salir de la línea, y una voz dentro de mí dijo: «Quédate». … Fue un instinto «.
No se dio cuenta de que fue la primera intérprete negro en los 63 años de historia de Rockette hasta que se enteró de su cita en el Canal 4 Evening News unos días después de asegurar el lugar. «Fui tan ingenuo», dijo.
Jones sintió una presión única para clavar los pasos, mientras hacía interminables entrevistas, para disgusto de algunas de las otras chicas, sobre su empleado histórico.
No todos la estaban animando.
Russell Markert, quien fundó las Rockettes en 1925, quería que las mujeres en su línea de coro se vieran uniforme y tenían estrictos requisitos de altura y peso. Una vez prohibió a una bailarina broncearse porque le preocupaba que la hiciera parecer una «chica de color».
«Sabía que no estaba contento con eso», dijo Jones sobre que se unió al grupo.
El legendario coreógrafo Violet Holmes, quien dirigió a los Rockettes de 1971 a 1992, tampoco se emocionó.
Una vez comentó que los bailarines necesitaban ser «imágenes reflejadas» de otro, y dijo «una o dos chicas negras distraerían. Perderías la línea de precisión «.
Pero los Rockettes estaban bajo presión para diversificarse. La NAACP llamó a la organización en 1982, exigiendo que contrate a artistas de color. En 1985, el primer bailarín asiático, Setsuko Maruhashi, se unió a la línea.
En el primer ensayo de Jones, Holmes, quien advirtió a Jones que no le enseñaría ninguno de los movimientos con anticipación, la reprendió frente a un equipo de noticias de televisión cuando no pudo ejecutar una combinación.
Cuando Jones llegó a San Diego para el Super Bowl, la cabeza de relaciones públicas la llamó a una reunión. “A nadie se preocupa por ti. A nadie le importa tu historia. … Eres una vieja noticia. Deberías considerarte incluso afortunado de estar aquí ”, le dijo.
«Sus palabras sonaron en mi cabeza durante años», dijo Jones. «Le creí».
Ella siguió adelante, a pesar de las luchas. Una vez, mientras cambia durante una actuación del Spectacular de Navidad, una bailarina blanca la golpeó por invadir su espacio.
En otra ocasión, Jones observó con incredulidad mientras un colega se puso el backstage de la cara negra, pintando su piel más oscura y oscura y sus amigos se rieron. «Eres gracioso», dijo otra chica.
En un momento, Jones le preguntó si podía usar medias que coincidieran con su tono de piel. El vestuario voló en rabia.
New York Post
«Cada vez que hay un cambio, hay resistencia», dijo Jones. «Pero marcó el comienzo de una nueva era».
Después de su cuarto o quinto año en la línea, los Rockettes contrataron a un segundo bailarín negro, luego otro y otro. Finalmente, obtuvieron medias que coincidían con su tono de piel.
En 2001, Jones se unió al elenco original del avivamiento de «42nd Street», que ganó un Tony. Ella renunció a los Rockettes al año siguiente.
Siguieron altibajos. Cuando «42nd Street» cerró en 2005, Jones barrió pisos en Jazz en el Lincoln Center por efectivo. Perdió su hogar durante la crisis hipotecaria de alto riesgo en 2008. En 2018, le diagnosticaron cáncer de colon.
Ahora retirado, Jones vive libre de cáncer con su esposo de cuatro años en Nueva Jersey. Ella tiene dos hijos adultos, Zachary e Isabella, y es «una gran bailarina en las bodas».
Ella hace un punto de ver el espectacular navideño casi todos los años.
«Soy parte de los alumnos de Rockettes of Color, así que hay un nuevo legado de Rockette del que yo soy parte», dijo.
Le llevó décadas sentirse lo suficientemente seguros como para contar su historia.
«Hacer que la historia rara vez se sienta así en el momento», escribe en su libro. «Queremos creer que cualquier ‘primero’ debe saber el viaje en el que se están embarcando … (pero) las primeras son personas que simplemente quieren hacer lo que aman».
