HILTON Head Island, SC (AP) – Justin Thomas tuvo un obstáculo más para demostrar que su juego estaba de vuelta donde sentía que pertenecía, y lo aclaró el domingo en la herencia de RBC con el más largo putt que jamás hizo para ganar.
Caminando hasta el siglo XVIII en Harbor Town en un playoff con Andrew Novak, Thomas comentó que llenó el Caddy Joe Greiner que nunca había hecho un putt de longitud para ganar en el hoyo final. Tenía justo afuera de 20 pies.
El putt era tan puro que Thomas dejó caer su putter antes de que la pelota desapareciera en la copa, desgastando pura alegría al terminar casi tres años sin victoria.
«Eso fue genial», dijo. «Eso fue tan divertido como pensé que sería».
Thomas jugó sin bogey en condiciones secas y rápidas en un curso que exigió precisión, haciendo un putt birdie de 25 pies en el hoyo 16 y cerrando con un 3 bajo 68.
Tal vez el momento más nervioso llegó en el trailer de anotación cuando Thomas vio a Novak pararse sobre un putt de 8 pies para la victoria. El putt birdie se quedó todo el camino, y Novak, que hizo un gran birdie propio el 16, tenía un 68 para unirse a él a 17 bajo 267.
En el playoff, Novak se perdió desde 35 pies, preparando el escenario para Thomas. Sintió pura alegría cuando miró a su alrededor a las tribunas llenas de un lado, el calibogogue suena en otro y su familia lo animó detrás del green 18.
«No me di cuenta de cuánto extrañaba ganar», dijo Thomas en el green 18 mientras estaba parado al lado de su esposa Jill y la hija de 5 meses Molly.
Su victoria anterior fue el Campeonato PGA en Southern Hills en mayo de 2022. Su juego se resbaló y se perdió los playoffs de la Copa FedEx por primera vez en 2023, y lo dejaron fuera del equipo de la Copa Presidentes hace un año.
Su juego volvió a ordenar, rompió el top 10 nuevamente, y solo necesitaba una victoria para confirmar que su juego había vuelto entre la élite.
«Creo que fue lo último que faltaba, si quieres», dijo Thomas. «Es difícil de decir, porque obviamente las carreras son tan largas y hay tantas cosas arriba y abajo y están sucediendo mucho que nunca se sabe en qué punto de su carrera se encuentra hasta que termine.
«Al menos para mí, sentí que era lo último que tenía que hacer para mi propio bienestar».
Novak fue subcampeón en Bermudas el otoño pasado. Estaba allí en Torrey Pines en el Seguro de Agricultores Abierto. Estaba en la mezcla en el Valero Texas Open. Y este parecía que podría ser su momento de abrirse paso hasta que Thomas se negó a ser negado.
«No estoy tan frustrado como pensé que estaría». Dijo Novak. “Siento que hice muchas cosas buenas. Estoy muy orgulloso de ponerme en esa posición cuando realmente sentí que no lo estaba balanceando tan bien esta semana.
«Pensé que estaba un poco más cómodo en el tramo que tal vez en el pasado. Justin simplemente salió y lo ganó. No hay nada que realmente puedas hacer al respecto».
Thomas ganó por 16ª vez en el PGA Tour y se mudó al número 6 del mundo. También se mudó al top seis en la clasificación de la Copa Ryder.
Thomas y Novak se alejaron en el medio de la ronda de una tabla de clasificación ajustada, un empate de cuatro vías en un punto, ya que se unieron el líder de 54 hoyos, Si Woo Kim y Maverick McNealy.
Daniel Berger cerró con un 65 para empatar por tercer lugar con McNealy (70), Mackenzie Hughes (67) y Brian Harman (69).
El campeón defensor Scottie Scheffler incluso entró en el acto, solo brevemente. Comenzó cuatro tiros detrás e incluso fue para la ronda a través de ocho hoyos. Pero salió corriendo de tres birdies en un estiramiento de cuatro hoyos alrededor del giro para tirar dentro de dos.
Scheffler se estaba quedando sin hoyos cuando tomó un disparo de alto riesgo que necesitaba que Eagle tuviera una oportunidad legítima. Eso encontró el agua, lo que condujo al doble bogey. Todavía disparó 70 y empató en el octavo lugar, su tercer top 10 consecutivo mientras se sentía en la última hora.
«Creo que estoy muy cerca», dijo Scheffler. «Siento que hice muchas cosas bien esta semana, solo algunas de las tomas importantes que simplemente no logré. Fuera de eso fue una semana bastante sólida».
Thomas ganó el torneo con un birdie en un playoff. Guardó sus posibilidades hacia el final de la parte delantera nueve cuando hizo cinco putts rectos comenzando en el cuarto hoyo: 8 pies para el par, 7 pies para birdie, 7 pies para el par, 8 pies para el par y justo dentro de 15 pies para Birdie en el número 8, donde tomó los árboles con un Iron 7 para darse una oportunidad.
Novak tuvo problemas de árbol y luchó, obteniendo algunos buenos rebotes y una notable salvo de una mentira arenosa en medio de un bosque en el número 11.
Se mueve lo suficientemente alto en el ranking mundial, dentro del top 35, que debería ser un bloqueo para el Abierto de Estados Unidos y ahora necesita permanecer entre los 50 primeros el próximo mes para el Abierto Británico.
