Encarcelado por pesca: las tensiones de India-Pakistán trampa a las familias en deuda, pobreza | Disputas fronterizas

DIU, India -Se están pasando cajas de dulces cuando los vítores y la alegría rodean la casa de ladrillos de Rajeshwari Rama, aislada de láminas de estaño, en el pueblo de Diu de Vanakbara, una isla controlada por el gobierno federal a lo largo de la costa de India-Pakistán cerca del estado de Gujarat en la India occidental.

Los familiares y amigos de Rama están hablando en la cima de sus voces mientras celebran la liberación de su esposo, el pescador Mahesh Rama, de la cárcel de Landhi en la ciudad más grande de Karachi de la vecina de Pakistán, en febrero de este año.

Entre los asistentes se encuentra Laxmiben Solanki, de 36 años, en silencio en una esquina. Ella no prueba los dulces. Ella solo está marcando su presencia allí, pero sigue preocupada por los pensamientos de su esposo, Premji Solanki.

Premji, de 40 años, también ha estado en la cárcel Landhi de Pakistán desde diciembre de 2022, junto con varios otros pescadores indios. Su crimen: cruzar una frontera en disputa en el Mar Arábigo, que divide las potencias nucleares del sur de Asia y los enemigos jurados, para la pesca.

En febrero, Pakistán lanzó 22 pescadores indios que habían sido encarcelados por la Agencia de Seguridad Marítima de Pakistán entre abril de 2021 y diciembre de 2022, mientras pescaban en la costa de Gujarat, también el estado natal del primer ministro indio Narendra Modi. Tres de los liberados son de DIU, de 18 años de Gujarat, y la persona restante del estado del norte de la India de Uttar Pradesh.

Aunque India y Pakistán comparten una frontera terrestre fuertemente militarizada, su línea de límites marítimos internacionales en el Mar Arábigo también está en gran medida disputada, especialmente en una zona llamada Sir Creek, un estuario de marea de 96 km (60 millas) que separa las provincias de Gujarat y Pakistán de Pakistán.

Es en este parche que los pescadores de India y Pakistán deambulan en aguas más profundas, a menudo sin darse cuenta de que han entrado en territorio extranjero. Debido al terreno del territorio en disputa, no hay cercas fronterizas, con un pantano que actúa como un límite natural entre las dos naciones.

Varios años y rondas de conversaciones diplomáticas entre India y Pakistán no han podido resolver la disputa, que incluso ha visto tensiones militares entre ellos. En 1999, India derribó un avión paquistaní que transporta 16 oficiales navales por la supuesta violación del espacio aéreo indio cerca de su frontera marítima. El incidente ocurrió solo un mes después de que los dos países pelearon una guerra en Kargil, un distrito nevado en Cachemira administrada por la India.

El 17 de marzo, el Ministerio de Asuntos Externos de la India reveló que de 194 pescadores indios actualmente encarcelados en Pakistán, 123 son de Gujarat. Según el gobierno indio, tiene 81 pescadores paquistaníes bajo su custodia. Las familias de ambos lados dicen que sus seres queridos han sido encarcelados por un crimen que cometieron «sin saberlo», porque no sabían que se habían aventurado dentro de las aguas reclamadas por otro país.

Atrapado en deuda

Pakistán liberó a Mauji Nathubhai Bamaniya, de 55 años, en febrero porque su osteoporosis había empeorado. «Todavía no puedo creer que esté sentado en mi casa, en mi país, con mi familia. Mis huesos en descomposición me trajeron de regreso a mi tierra natal», le dice Bamaniya a Al Jazeera en la aldea de Vanakbar.

Otro pescador, Ashok Kumar Solanki, también está de vuelta en casa en el pueblo de Ghoghla en Diu. Tiene discapacidades auditivas y de habla y fue uno de los 22 pescadores liberados en terrenos de salud.

Pero son las familias de aquellos que aún encarceladas en Pakistán se encuentran atrapadas en un ciclo de deuda recurrente y ansiedad debilitante.

En otra casa, escondidas en medio de palmeras en Vanakbara, Kantaben Chunilal, de 60 años, mira con ojos cansados ​​en el camino polvoriento que conduce a su casa. Ella ha estado esperando a su hijo, Jashvant, desde diciembre de 2022.

Jashvant tenía apenas 17 años cuando fue arrestado por las fuerzas paquistaníes. Era el único sostén de la familia.

Kantaben dice que se siente demasiado avergonzada para pedirle a sus familiares más préstamos para llenar los frascos de grano vacío en su cocina. Ella ha tomado prestado casi 500,000 rupias ($ 5,855) de varios familiares por sustento. «El gobierno nos ofrece una ayuda financiera de $ 3 por día. Ni siquiera es la mitad de lo que nuestros hombres ganarían», le dice a Al Jazeera.

Por desesperación, Kantaben dice que a veces visita al azar a familiares durante las comidas, con la esperanza de que la acomoden como invitada y que pueda ahorrar algo de dinero ese día.

En el mismo pueblo, Aratiben Chavda se casó con el pescador Alpesh Chavda en 2020. Menos de un año después, Alpesh fue arrestado por las fuerzas paquistaníes mientras estaba pescando en el área de Sir Creek.

Aratiben le dice a Al Jazeera, su hijo Kriansh, de 3 años, nacido unos cuatro meses después del arresto de Alpesh, nunca ha visto a su padre. «Le hacemos ver las fotos de su padre, para que algún día, cuando Alpesh regrese, mi hijo puede reconocerlo», dice, sollozando.

La casa de Aratiben está sombreada por la palma y los cocoteros, aislando a ella y a su hijo del calor abrasador de la India. Pero no se puede escapar de la pobreza que ha agarrado el hogar. Vender el refrigerador que sus padres le habían dado como regalo de boda la apoyaron durante unos dos meses durante el invierno de 2023.

Aratiben y su suegra, Jayaben, también venden verduras en el mercado local, ganando alrededor de $ 5 a $ 7 en días buenos. Pero ella dice que hay demasiados días en el medio cuando no pueden pagar dos comidas.

Los activistas indios y los sindicatos de pescadores han estado haciendo campaña para el lanzamiento de todos los pescadores encarcelados por Pakistán.

Chhaganbhai Bamania, un trabajador social en Diu, señala que según la ley paquistaní, los pescadores que se desvían en las aguas de ese país no deben ser sentenciados por más de seis meses.

«Pero debido a la hostilidad entre India y Pakistán, los ciudadanos están atrapados en un fuego cruzado sin culpa suya. Su tiempo de cárcel aumenta sin que ellos lo sepan o lo entiendan», dice, y agrega que algunos pescadores indios terminan pasando años tras las rejas.

Bamania dice que las familias de pescadores encarcelados han estado escribiendo a los altos funcionarios indios para suplicar su liberación, pero acusa al gobierno de moverse a un «ritmo de caracol» para tratar de abordar sus preocupaciones.

‘Como si fuéramos terroristas’

Este patrón de arrestos seguido de una larga espera para la liberación no es nuevo. Algunos, como Shyamjibhai Ramji, de 50 años, son visitantes repetidos de las cárceles paquistaníes.

Ramji fue arrestado tres veces entre 2000 y 2014. Cuando fue liberado por tercera vez de una cárcel de Karachi, su hijo le hizo juramento que nunca se aventuraría en el mar, «ni siquiera en sus sueños o más bien, pesadillas».

«Atrapar el pez es todo lo que sé», dice. «Seguimos los movimientos de las estrellas mientras lanzamos redes al mar por la noche. Una vez, me alejé del puerto de Okha, una vez desde el puerto de Porbandar. Hay muchos como yo que han sido encarcelados más de una vez», le dice a Al Jazeera, refiriéndose a dos puertos marítimos prominentes en Gujarat.

Ramji dice que ahora prefiere mirar el mar desde la distancia para evitar volver a visitar los «horrores» que enfrentó bajo la custodia paquistaní. «Nos mantendrían por separado, lejos de los prisioneros paquistaníes, y seguían haciéndonos las mismas preguntas, como si fuéramos terroristas o como si estuviéramos escondiendo algo. Cuando dijimos que somos vegetarianos, nos dieron hierba y agua hervida para comer. Era una pesadilla todos los días», dice.

Shekhar Sinha, un oficial de la Armada india retirado, dice que «la codicia de una captura más grande impulsa a los pescadores a ir más allá de esa línea imaginaria sobre el agua, a menudo perdiendo el rastro de su posición exacta».

«Incluso los pescadores paquistaníes son arrestados en circunstancias similares. En general, se intercambian, excepto por aquellos que fallan durante los interrogatorios y no pueden responder preguntas correctamente», le dice a Al Jazeera.

A medida que continúan los esfuerzos para liberar a civiles en ambos lados de la frontera, las mujeres como Laxmiben se aferran a la esperanza, haciendo una nueva promesa a sus hijos todos los días. Sus ojos brillan con lágrimas mientras ella y sus tres hijos adolescentes, un hijo de 18 años e hijas que tienen 14 y 13 años, esperan el lanzamiento de Premji.

«Sigo diciendo a mis hijos que» tu padre regresará mañana «. Pero ese mañana no ha sucedido durante cuatro años. Mi lengua está cansada de mentir», dice mientras sostiene las manos de su hija mayor, Jigna, ambas mirando las olas que golpean el puerto de Diu.

Más allá de las aguas se encuentra Pakistán. Y Premji.