Roma – Desde reuniones con Diego Maradona hasta la pasión por su amado Club de Buenos Aires, San Lorenzo, el Papa Francisco era un ávido fanático del fútbol. Y un promotor de deportes en general.
Francis murió el lunes a los 88 años y el mundo del fútbol y el deporte inmediatamente rindió homenaje.
Todos los eventos deportivos programados para el lunes en Italia se pospusieron para llorar Francis, incluidos cuatro partidos de fútbol de primer nivel. Se observará un minuto de silencio antes de todos los eventos deportivos más adelante en la semana, agregó el comité olímpico italiano.
«El fútbol italiano se une al luto de millones de personas después de la muerte del Papa Francisco. Fue un gran ejemplo de cuidado cristiano y dignidad frente al sufrimiento y que siempre estuvo atento al mundo del deporte y particularmente el fútbol, de los cuales era un fanático», dijo el presidente de la Federación de Fútbol italiano Gabriele Gravina. «Siempre permanecerá en los corazones de los fieles y amantes del fútbol».
La pasión de Francis por el fútbol se conoció casi inmediatamente después de ser elegido Pope en 2013 cuando San Lorenzo tuiteó una foto de él sosteniendo la cresta del club. Incluso era un miembro del club con tarjetas, con la identificación de San Lorenzo No. 88,235.
San Lorenzo es apodado «Los santos».
En Italia, también hubo sugerencias de que Francis apoyó la Juventus desde que su familia vino de la región de Piamonte, donde se encuentra el Turin Club. El padre de Francis, Mario Bergoglio, era un jugador de baloncesto.
San Lorenzo, uno de los equipos más antiguos de la Asociación Argentina de Fútbol, se desempeñó mucho después de que Francis fue elegido como el 266 Papa en marzo de 2013. El equipo ganó un título nacional en 2013 y luego reclamó la Copa de América del Sur por primera vez un año después. Los funcionarios del club viajaron dos veces al Vaticano con trofeos para agradecer a Francis por su apoyo.
Un nuevo estadio de San Lorenzo planeado será nombrado por Francis.
Francis conoció a su compañero argentino Maradona dos veces como Papa. Hubo una audiencia especial en relación con un partido de fútbol de caridad en 2014 cuando Maradona le presentó al pontífice una camiseta de fútbol, estampada con el nombre «Francisco», español para Francis, y el número 10 de Maradona.
«Creo que ahora todos nos damos cuenta de que es una (estrella)», dijo Maradona después de otra reunión en 2015. «Soy el principal fanático de Francis».
Cuando Maradona murió en 2020, Francis recordó el fútbol grandioso en sus oraciones.
El 15 veces campeón de fútbol europeo del récord, el Real Madrid, también lloró a Francis en un mensaje en Instagram:
«El Real Madrid le gustaría expresar sus condolencias a toda la comunidad católica por la pérdida de una figura histórica y universal», dijo el Real Madrid en un comunicado. «Durante su pontificado, caracterizado por la escala de su inmenso legado, el Papa Francisco ha representado un enorme espíritu de solidaridad y apoyo para las personas más desfavorecidas y vulnerables».
Durante una reunión con los equipos nacionales de Argentina e Italia poco después de ser elegido, Francis notó la influencia de los atletas, especialmente en los jóvenes, y les dijo a los jugadores que recorden que «para bien o para mal» son modelos a seguir. «Queridos jugadores, eres muy popular. La gente te sigue, y no solo en el campo sino también de él», dijo. «Esa es una responsabilidad social».
Francis a menudo elogió a los deportes como una forma de promover la solidaridad y la inclusión, especialmente para los jóvenes.
Durante una conferencia global sobre fe y deporte en 2016, Francis imploró a los líderes que hicieran un mejor trabajo para mantener la corrupción fuera del campo de juego y dijo que los deportes deben estar protegidos de las manipulaciones y el abuso comercial.
«Francis era un papa especial, capaz de iluminar en su tiempo como solo el mayor lata», dijo en Instagram Gianluigi, el ex capitán del equipo nacional de fútbol de Italia que conoció al Papa en múltiples ocasiones. «Nos mostró el camino con gran coraje y movió nuestras almas. Llevaré su ejemplo para siempre en mi corazón».
