Los microplásticos han invadido prácticamente cada rincón del planeta, de océanos, animales e incluso su taza de té de la mañana. Pero ahora, finalmente han llegado a las plantas.
Investigadores de la Universidad de Nankai descubrieron recientemente que los microplásticos se han metido en las hojas de las plantas mismas.
Las hojas de las plantas en realidad pueden absorber directamente los microplásticos de la atmósfera, lo que resulta en una presencia generalizada de polímeros de plástico en la vegetación.
En las hojas que fueron recolectadas de varios entornos, incluidas las áreas urbanas y los sitios agrícolas, se detectaron concentraciones de tereftalato de polietileno (PET) y poliestireno.
El equipo de investigación realizó investigaciones de campo y experimentos de simulación de laboratorio para determinar exactamente cuánto plástico se ha acumulado en las hojas de las plantas. Se confirmó que la absorción de la hoja era una ruta significativa para la acumulación de plástico en las plantas.
Se han detectado microplásticos en el suelo, el agua y el aire. Los estudios de laboratorio han demostrado que las raíces vegetales pueden absorber los microplásticos.
Las partículas ultra pequeñas de poliestireno y polimetilmetacrilato se mueven de las raíces de la especie Wheat Aestivum, Lettuca sativay Arabidopsis thaliana.
En entornos urbanos, como Shanghai, París, Londres y el sur de California, los microplásticos en el aire se han medido en niveles entre 0.4 y 2,502 artículos por metro cúbico.
Se sabe que las partículas de plástico se depositan en las superficies de las plantas. Algunos estudios han informado de acumulación interna después de la exposición a altos niveles de modelos comerciales de poliestireno.
Un estudio previo en Southport, Australia, describió partículas acrílicas en Dulce sinita hojas pero no las vinculó a niveles atmosféricos.
Se tomaron muestras en cuatro ubicaciones en Tianjin, China: un parque público, un vertedero, un campus universitario y un sitio de fabricación de Dacron.
Las plantas de maíz también se expusieron a una cantidad controlada de polvo atmosférico que contiene microplásticos. Antes del análisis, todas las hojas de la planta se lavaron con agua destilada filtrada y etanol. Después de solo un día de exposición al maíz al polvo cargado de plástico, ya había una absorción medible de PET en el tejido de la hoja.
Las hojas recolectadas cerca de la fábrica de Dacron y el vertedero tenían niveles de plástico que eran aproximadamente 100 veces más altos que las encontradas en el campus universitario. Las concentraciones de PET alcanzaron decenas de miles de nanogramos por gramo de peso de la hoja seca en los sitios más contaminados.
PET y poliestireno también se descubrieron en nueve vegetales de hoja. Los cultivos al aire libre tenían niveles más altos que sus contrapartes cultivadas en invernaderos. Se detectaron PET y poliestireno de tamaño nano en el tejido vegetal. Las hojas más antiguas y las hojas exteriores contenían más plástico que las hojas recién cultivadas o internas, lo que sugiere que se acumula con el tiempo.
Cuando se aplicó ácido abscísico a las raíces de maíz para inducir químicamente el cierre de los estomas, las plantas expuestas al polvo con PET demostraron una tasa de absorción mucho más baja en el tejido de la hoja. Esto significa que los estomas abiertos son cruciales para la absorción de microplásticos en el aire.
Las concentraciones aumentaron con la edad de la hoja, el tiempo de exposición y los niveles ambientales. Se necesita más investigación para evaluar los riesgos ecológicos y para la salud de los microplásticos en las hojas de las plantas.
El estudio fue publicado en la revista Naturaleza.
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