Yakarta, Indonesia – Manoj Punjabi, el productor de cine más exitoso comercial de Indonesia, ha ganado numerosos premios en el transcurso de una carrera que abarca más de dos décadas.
Pero el fundador y CEO multimillonario de MD Entertainment no duda cuando se le pide que elija su elogio más preciado.
«Es el que gané para la mejor película de taquilla en los Indonesian Box Office Movie Awards en 2016 porque fue elegido por los espectadores», dijo Punjabi a Al Jazeera en una entrevista en la sede de MD Entertainment en Yakarta.
«Incluso si ganara un Oscar, no sería lo mismo porque eso es elegido por un jurado y no por el público».
Como el productor detrás de la película indonesia más recaltadora de todos los tiempos, Kkn di Desa Penari, Punjabi es muy consciente de que los resultados cuentan por encima de todo lo demás en el negocio del entretenimiento.
Al mismo tiempo, el productor de 52 años ha desarrollado una reputación de no rehuir asumir riesgos.
El año pasado, Punjabi, el vástago de una prominente familia india-indonesia con una larga historia de participación en televisión y cine, hizo lo que podría verse como la sorprendente decisión de adquirir una participación del 80 por ciento en el NET.TV de Indonesia por unos $ 100 millones.
Por la propia admisión de Punjabi, el canal de televisión gratuito al aire, que tiene una cuota de mercado de menos del 1.5 por ciento, había estado «sangrando dinero» durante años, acumulando pérdidas de aproximadamente $ 250 millones durante la década anterior.
Aún así, vio una oportunidad en la televisión en un mundo donde las opciones de entretenimiento están cada vez más dominadas por servicios de transmisión pagados como Netflix, HBO Max y Amazon Prime.
«En primer lugar, a los indonesios les gusta ver gratis. La televisión pagada no funciona tan bien como otras plataformas, y es muy segmentada», dijo Punjabi.
«Con el aire libre, todos tienen acceso».
Punjabi dijo que los factores económicos y logísticos en Indonesia, un archipiélago de unas 17,000 islas, han ayudado a la televisión gratuita a seguir siendo popular en el país del sudeste asiático a pesar del aumento de los servicios de transmisión.
«En otros países, como la India, tiene un sistema de pisos con muchas personas que viven en un edificio, por lo que la televisión pagada se vuelve muy barata. Aquí, aquí, es muy disperso. Con la infraestructura que tenemos, la televisión gratuita es muy práctica y fácil. Solo necesita una antena, por lo que es más asequible y fácilmente accesible», dijo.
«Pensé que Free-to-Air era un mercado y una plataforma de puesta de sol, pero en 2020, durante Covid, me di cuenta de que todavía existe el aire libre y que la gente lo está viendo. No es un negocio moribundo, sino un negocio de atardecer que ha estado atascado».
James Guild, profesor asistente en Universitas Islam Internassional Indonesia, o la Universidad Islámica Internacional de Indonesia (UIII), acordó que existe un potencial considerable para que la televisión gratuita se expanda.
«Hay muchos lugares en Indonesia en los que las personas carecen de acceso a un buen Wi-Fi o no pueden pagar la suscripción mensual para un servicio de transmisión como Vidio, o solo pueden pagar planes de datos limitados y no pueden transmitir mucho contenido», dijo Guild a Al Jazeera.
«La televisión a la antigua también es un buen negocio, (y) ciertamente todavía hay dinero para vender publicidad en estaciones de televisión gratuitas en Indonesia», dijo Guild.
En 2022, Punjabi hizo historia cuando produjo Kkn Di Desa Penari, que eclipsó a Titanic para convertirse en la película más taquillera jamás mostrada en los cines indonesios.
Hasta la fecha, también ha producido siete de las 20 películas más taquilleras de Indonesia y ha sido ampliamente acreditado con revivir el interés en el género del horror indonesio.
La familia de Punjabi comenzó su negocio de entretenimiento en Indonesia en la década de 1980.
Recuerda correr a casa desde la escuela todos los días para poder ver las imágenes crudas y sin editar de las películas que su familia estaba produciendo.
El abuelo de Punjabi emigró a Indonesia después de la partición de la India británica en 1947.
Al igual que su padre, nació y creció en Indonesia.
«Soy hindú, pero soy un orgulloso indonesio con antecedentes indios», dijo.
Pero a fines de la década de 1980, cuando Punjabi tenía 17 años, todo se derrumbó.
Hubo «una crisis familiar», dijo Punjabi, lo que resultó en que sus padres vendieran su casa y «ajusten su estilo de vida».
«Creo que mi ambición vino de eso. Nunca quise volver a ser así. Porque tienes un cierto estándar, y luego caes. Duele y lo sientes», dijo.
Después de breves períodos que trabajan en una fábrica de pulpa y papel y una fábrica de prendas de vestir, Punjabi fundó MD Entertainment en 2002.
En 2024, ocupó el puesto 34 en la lista de Forbes de las 50 personas más ricas de Indonesia, con un patrimonio neto estimado de más de $ 1.5 mil millones.
«Cuando estás en esa lista, sientes una especie de presión, pero en el buen sentido», dijo Punjabi.
«Para estar en esa etapa, estás agradecido, pero debes ser más duro, y eso es agotador. Así que esa lista me hace sentir presionado de esa manera, me motiva a hacerlo mejor, y espero que no se detenga aquí».
Cuando se le preguntó sobre su legado, Punjabi dijo que espera que MD Entertainment todavía esté en un siglo y se ramifice más allá de Indonesia.
«Cómo voy a hacerlo todavía está en la tubería, pero hay algo icónico que quiero ofrecer al público, no solo en Indonesia o el sudeste asiático», dijo.
Cuando se trata de fuentes de inspiración, Punjabi enumeró Titanic, Slumdog Millionaire, My Beautiful Life, The Dark Knight y Casino Royale entre sus películas favoritas.
«Estoy obsesionado con James Bond y muere duro. Soy un fanático de la acción, y esas son las películas que seguí viendo. He visto las películas de James Bond de 50 a 70 veces, particularmente solo vives dos veces y el pulpo de la década de 1960. Casino Royale me voló la mente», dijo.
En cuanto a Net.tv., ahora llamado MD TV, Punjabi tiene planes ambiciosos para elevar la calidad de la televisión gratuita, que históricamente no ha tenido la mejor reputación.
«Quiero cambiar el juego en términos de cómo contamos historias, ya sea películas, telenovelas o series», dijo.
Punjabi dijo que la televisión gratuita en Indonesia a menudo ha sufrido una iluminación deficiente, sets y ubicaciones, narraciones cliché y colocación de productos pesados.
«Quiero cambiar el aspecto y la narración. La gente piensa que la calidad está disminuyendo, pero con mi concepto, espero que traiga al público», dijo.
«Ese es mi desafío, y elijo aceptarlo».
