Miles de millas del Vaticano, el muerte del Papa Francisco está siendo llorado por millones de católicos en el continente africano.
Francis, quien fue reconocido por su abrazo liberal de todos los grupos de personas y su apoyo vocal para las comunidades pobres y marginadas, fue una figura clave en un continente que a veces se conoce como el «futuro de la Iglesia Católica», debido a la gran población de católicos africanos: uno de cada cinco católicos es África.
A lo largo de su liderazgo papal, el Papa Francisco solidificó las convenciones del Vaticano recientemente establecidas por visitar 10 países africanosreforzando los compromisos hechos por sus predecesores. Antes de la década de 1960, los papas apenas abandonaron el Vaticano.
Los líderes de toda África también están llorando su muerte. El presidente de Kenia, William Ruto, se refirió al difunto Papa como alguien que «ejemplificó el liderazgo de servicio a través de su humildad, su inquebrantable compromiso con la inclusión y la justicia, y su profunda compasión por los pobres y los vulnerables».
Así es como el difunto Papa Francisco priorizó a África durante su mandato:
Los muchos viajes del Papa Francisco a África
El Papa Francisco hizo cinco viajes a África a lo largo de su papado, durante el cual visitó 10 países.
Optó por visitar a las naciones que estaban en conflicto y enfrentaban la guerra o el conflicto de bajo nivel. También se centró en aquellos que luchan con los desafíos económicos y climáticos. El pontífice no rehuyó sostener la misa en ghettos o besar los pies de los líderes en guerra con la esperanza de traer paz.
Esas visitas modelaron las del Papa Juan Pablo II (1980-2005), que visitaron a más de 25 países africanos en sus 25 años de servicio, transformando la forma en que el Vaticano se involucró con el continente. El Papa Benedicto XVI (2005-2013) visitó a tres países africanos en dos visitas.
Estos son los países visitados el Papa Francisco y cuándo:
2015: África oriental (Uganda, Kenia, República Centroafricana – CAR)
La visita de seis días del pontífice a tres países africanos en noviembre de 2015 estuvo repleta de coloridas bienvenidas y enormes eventos masivos.
- En Nairobi, la capital de Kenia, el Papa todavía es recordado y venerado por mantener misa en Kangemi, un vecindario de bajos ingresos. Allí, denunció lo que llamó «formas modernas de colonialismo» y señaló que los pobres urbanos del país fueron excluidos y desatendidos. También criticó a las minorías ricas que, dijo, acumulan recursos destinados a todos.
- En una colorida bienvenida a Uganda, el Papa disfrutó de bailes tradicionales de diferentes grupos étnicos. Bendijo a docenas de niños que empujaban a su población, el automóvil abierto, mientras navegaba a través de multitudes de personas reunidas para ver un vistazo. También visitó un centro de tratamiento para niños discapacitados y habló con más de 700 personas discapacitadas.
Curando a un país fracturado
Entonces, en el auto El Papa hizo los sin precedentes: se aventuró en un vecindario musulmán en medio de tensiones religiosas en el país que había durado meses.
El vecindario PK5 en la capital, Bangui, había estado fuera de límite para los cristianos antes de eso, pero cuando el Papa se dirigía a una mezquita allí, multitudes de cristianos lo siguieron. La gente que había perdido el contacto lloró mientras se abrazaban.
El Papa Francisco instó a ambas partes a dejar sus brazos y llamó a África «el continente de la esperanza» en sus discursos. La visita eventualmente conduciría a un acuerdo de paz entre las facciones en guerra, aunque la verdadera paz tomaría otros cinco años.
2017-2019 Norte de África (Egipto, Marruecos)
- En abril de 2017, El Papa Francisco visitó El Cairo Durante dos días para apoyar a la minoría copta allí, la comunidad cristiana más grande en el Medio Oriente. Los cristianos coptos han estado sujetos a marginación y ataques mortales durante años en Egipto. Francis también se acercó a los clérigos musulmanes en el país.
- En su viaje de marzo de 2019 a Marruecos por invitación del rey Mohammed VI, el Papa también pidió tolerancia religiosa e inclusión. Instó a Marruecos a respetar los derechos de los refugiados e inmigrantes.
Océano Índico 2019 (Mozambique, Madagascar y Mauricio)
El mismo año, en septiembre, el Papa Francisco dirigió su atención hacia el sur de África, particularmente los países del Océano Índico.
- En Mozambique y Madagascar, pidió el fin de la pobreza y una mejor protección del medio ambiente en una región donde el cambio climático ha traído tormentas intensificadoras y ciclones destructivos.
2023: República Democrática del Congo (RDC) y Sudán del Sur
En medio del conflicto continuo y una crisis humanitaria provocada por facciones armadas que buscan controlar el país, el Papa Visita a la RDC Simbólicamente llamó a la paz y la reconciliación en la nación central de África.
La RDC, que tiene el mayor número de católicos en África, aproximadamente 35 millones de personas, fue importante para el Papa, que tuvo que posponer el viaje debido a la mala salud. Congole se presentó miles para darle la bienvenida.
Una muestra de humildad para Sudán del Sur
En Sudán del Sur, el Papa pidió una paz continua entre los rivales, el presidente Salva Kiir y su diputado, el vicepresidente Riek Machar. El país, el más joven de África, ha sido difícil desde que ganó la independencia de Sudán en 2011. Inmediatamente después, y hasta 2013, una guerra civil estalló entre facciones leales a los dos líderes, lo que provocó la muerte de cientos de miles y el desplazamiento de millones de sudaneses del sur.
Cinco años antes de poner un pie en Sudán del Sur, el Papa había expresado un nivel inusual de humildad: se había bajado con gran dificultad para besar los pies de los dos líderes mientras estaban en un retiro espiritual al Vaticano. Les pidió que se mantuvieran en acuerdos de paz firmados por el bien de la gente.
Desde enero, el país una vez más ha estado al borde del conflicto. En una carta a fines de marzo, en un momento en que el Papa ya encontraba problemas de salud más graves, escribió nuevamente a los dos líderes, pidiendo la paz y el diálogo.
¿El Papa tenía una buena relación con los obispos africanos?
Sí, el Papa Francisco disfrutó de relaciones cordiales con diferentes obispos africanos y sus asociaciones. Sin embargo, también encontró críticas de algunos por su postura sobre los sindicatos del mismo sexo.
En diciembre de 2023, el Papa autorizó la bendición de las parejas del mismo sexo, un movimiento sin precedentes en la iglesia. Ordenó que tales bendiciones pueden llevarse a cabo siempre que no formen parte de los rituales regulares de la Iglesia, y si no se llevan a cabo al mismo tiempo que otros sindicatos civiles.
Las asociaciones de obispos africanos se retiraron con fuerza a esto. Varios países del continente están fuertemente en contra del mismo sexo u otras categorías de género no conformes debido a creencias religiosas y culturales.
Una de esas asociaciones fue el simposio de conferencias episcopales de África y Madagascar (SECAM), que, en una declaración, rechazó la regla y describió la unión de personas del mismo sexo o no heterosexuales como «inaceptables». El grupo, bajo el liderazgo del cardenal Fridolin Ambongo de la RDC, dijo que «estos actos … no deben ser aprobados bajo ninguna circunstancia».
Los obispos en Asia también hicieron llamadas similares para que el Vaticano se convierta en U en el nuevo fallo.
En respuesta a las críticas, el Papa Francisco le dijo al periódico italiano La Stampa que su énfasis estaba en la bendición de las personas involucradas, no necesariamente en la Unión. Él dijo: «Todos somos pecadores: ¿por qué luego dibujar una lista de pecadores que pueden ingresar a la iglesia?»
En el caso de las críticas de África, el Papa Francisco reconoció las preocupaciones. «Para ellos, la homosexualidad es algo» malo «desde un punto de vista cultural; no lo toleran», dijo.
