LOS ÁNGELES – En el Juego 2 de la final de la Copa Stanley el año pasado, Evander Kane fue menos-3 sin puntos ni tiros en la red. Eso fue todo.
Un jugador cuya lesión central ni siquiera le permitiría sentarse en el banco entre los turnos, rutinariamente se pararía al final del banco durante la carrera de playoffs de la primavera pasada, la capacidad de Kane para jugar el dolor y aún ayudar al equipo había expirado. Eso fue el 10 de junio.
Diez meses y dos cirugías más tarde, Kane regresa a la alineación de Edmonton por primera vez el miércoles en Los Ángeles.
Jugará a la izquierda en la segunda línea con Ryan Nugent-Hopkins y Zach Hyman. Ya sea que ponga o no algún punto en el tablero, la salud de Kane ha mejorado enormemente con su última aparición en la NHL.
«Es de noche y día desde la última vez que me viste en un juego de playoffs», dijo Kane después del patín de la mañana el miércoles. «Solo estoy pensando en … tratar de ayudar (la) victoria del equipo, y no creo realmente que sea mi primer juego, playoffs, juego 2, estamos en la serie.
«Sabes, pensar no me va a ayudar», bromeó.
Una alineación de Oilers que siempre puede usar algo de tamaño y fisicalidad da la bienvenida a Kane, ya que trata de navegar saltando al tren en movimiento que es el hockey de playoffs después de no haber jugado un solo juego durante toda la temporada.
«Evander obviamente tendrá algo de óxido. No va a estar al 100 por ciento con su juego», dijo Knoblauch. «Pero definitivamente un atributo que traerá es su fisicalidad. Está sano, podrá terminar los cheques y jugar su tipo de juego.
«Y disparando el disco, no hay dudas allí».
Un recuerdo duradero de Kane llegó de 2022, en la primera de las cuatro reuniones consecutivas de Ronda 1 entre estos equipos. Anotó el Netter vacío que selló el Juego 6 y envió la serie de regreso a Edmonton para el Juego 7, sosteniendo siete dedos a los fanáticos mientras celebraba el gol.
«Probablemente ayude que hayamos jugado a este equipo cuatro años seguidos. Así que se siente como cualquier otro juego, jugando a los Kings en este granero», dijo Kane. «Es un ambiente divertido para jugar. Puede haber un poco de nerviosismo, pero nada que afecte mi juego de manera negativa».
Mientras que la alineación de Kings es idéntica al Juego 1, los Oilers sacudieron un poco las cosas.
Fuera del patín de la mañana, parece que irán a su opción nuclear desde el sorteo de apertura en el Juego 2, poniendo a Connor McDavid y Leon Draisaitl en la línea superior, con Corey Perry en el lado derecho para comenzar.
Kane se basa en la segunda línea, reemplazando a Jeff Skinner en la alineación, mientras que los extremos habituales de Draisaitl, Vasily Podkolzin y Viktor Arvidsson, se centrarán en Mattias Janmark.
En la parte trasera, Josh Brown sale y John Klingberg sale de la reserva lesionada para su primer juego de playoffs como Oiler. Los emparejamientos sugieren un enfoque más completo en comparación con el Juego 1 cuando Evan Bouchard, Darnell Nurse y Brett Kulak jugaron 24:58 o más.
Draisaitl-mcdavid-perry
Kane-Rhm-Stam
Frederic-Henrique-Brown
Podkolzin-janmark-arvidsson
Enfermera-bouchard
Walman-Klingberg
Orejeras
Kuzmenko-kopitar-kompe
Fiala-byfield-laferriere
Foegele-danault-moore
Malott-Helenius-Turcotte
Anderson-Doughty
Gavrikov específico
Edmundson-Clarke
Klingberg bloqueó un disparo con el pie de regreso el 5 de marzo. Después de perderse 10 juegos, regresó en Seattle, solo para ver su pie explosivo como un globo después del juego. No volvió a jugar el resto de la temporada, ya que los médicos obtuvieron el control de la infección que se había establecido.
Con Brown solo jugando 4:54 en el Juego 1, Klingberg ingresa el miércoles en un papel que parece estar programado para un poco más de tiempo de hielo.
«Es un tipo que ha tenido una larga carrera de la NHL (11 temporadas), muchos juegos de playoffs (63), y puede manejar la presión del momento. Ciertamente sentimos que va a jugar más de (marrón)», dijo Knoblauch. «Especialmente si estamos siguiendo un juego. Él también puede darnos algo de ofensiva, pero en todas las situaciones, nos gustan nuestros seis tipos jugando un poco más».
Jeff Skinner tuvo que esperar 15 temporadas y 1,078 juegos para su primera aparición en los playoffs. Esta noche, con Kane uniéndose a la alineación de Oilers, Skinner tomará asiento en la caja de prensa como un rasguño saludable.
Knoblauch explicó su justificación.
«Solo necesitamos tantos muchachos para estar en el juego de poder. Solo necesitamos tantos muchachos para jugar entre las seis mejores posiciones hábiles. Necesitamos tipos para poder matar sanciones», dijo Knoblauch. «No hay nada en contra del juego de Jeff la otra noche. Es solo que estamos poniendo en Evander esta noche, tuvimos que sacar a alguien y todos tienen un papel».
Dado que Kasperi Kapanen fue sacado a favor de Trent Frederic, los Oilers han bajado un penalti. Kane no juega ni equipo especial ni Skinner. Así el reemplazo.
